8 dingen om van te houden in winters Ierland

Ierland is nooit te koud om van te genieten en er zijn vaak heerlijke winterse ochtenden met een heldere blauwe hemel en heerlijk zonnetje. Haal het maximale uit je reis met een wandeling naar de kliftop op Achill Island via de Wild Atlantic Way, geniet van historische verhalen aan de Causeway Coast of ontdek de verborgen mysteries van ontelbare kastelen in het eeuwenoude oosten. En als er wel een pak sneeuw ligt, dan trek je gewoon lekker warme kleren aan en geniet je net zoveel!

Geniet van traditionele Ierse gerechten, zoals een stevige stoofpot of heerlijke vissoep, om je van binnenuit te verwarmen. In county Cork is de lokale delicatesse gekruid rundvlees bereid met suiker, kruiden en bessen. Een goede plek om er eentje te scoren is bij de kraam van Tom Durcan op de English Market; of ga een stapje verder met het met Guinness en cider doordrenkte rundvlees van McCarthy’s of Kanturk.

Wat moeten we eraan toevoegen? De sfeer in onze steden is tijdens de winter sensationeel. Grafton Street in Dublin wordt tijdens alle festiviteiten verlicht, terwijl het New Year's Festival in de hele stad voor drie actievolle dagen zorgt. In Belfast kun je een show kijken in het MAC, je hart sneller doen laten kloppen op de kerstmarkt in de City Hall of 's middags heerlijk wat thee drinken bij Titanic Belfast. Ondertussen transformeert het festival Winterval de Vinkingstad Waterford in een twinkelend winterparadijs.

Er zijn enkele plekken op het eiland die tijdens de winter werkelijk een gedaanteverwisseling ondergaan. Neem bijvoorbeeld de witbedekte Mourne Mountains in county Down, waar auteur C.S. Lewis werd geïnspireerd om de Narnia-verhalen te schrijven; of Mayo’s Croagh Patrick, dat werkelijk magisch glinstert als het sneeuw uiteindelijk op zijn steenachtige pieken neerdaalt. Verder naar het zuiden worden de ruige landschappen van Corks Beara Peninsula alleen opgeschrikt door de huilende winden en brekende golven die neerslaan tegen de indrukwekkende kustlijn.

Op een koude Ierse nacht zitten de meeste mensen in de pub – en iedereen is welkom! Ga naar An Spailpín Fánach in de stad Cork, waar een aantal van de beste muzikanten en zangers van de streek regelmatig samenkomen voor geweldige traditionele muzieksessies. Als je van Ierse muziek houdt, dan wil je dit niet missen. Of warm je op met een warme whiskey bij Strangford Lough’s Saltwater Brig in county Down – misschien wil je er ook vers vanaf de bakplaat pannenkoeken bij …

Het grootste winterzonnewendespektakel moet ongetwijfeld Newgrange zijn in Brú Na Bóinne in county Meath. Een paar gelukkigen worden hier jaarlijks uitverkoren om de grafheuvel tijdens deze fenomenale 5000 jaar oude lichtshow te betreden. Er zijn zeker nog andere plekken waar het enige wat je kunt roepen 'wow' is. Bij Slieve Gullion in county Armagh is het zuidelijke ganggraf bij zonsondergang uitgelijnd met de winterzonnewende; terwijl bij Beaghmore in county Tyrone de zonsopgang samenvalt met de steenrijen. Magisch.

Een verblijf in een huisje van een vuurtorenwachter staat bovenaan ons lijstje met fantastische en unieke winteravonturen: ga bijvoorbeeld voor Blackhead Lightkeeper’s House in county Antrim, waar je kunt genieten van ongelooflijke uitzichten op zee. Richting het westen bij Temple House, county Sligo, kun je net zo'n warm welkom verwachten als de haard van de Percevels. Het is sinds 1655 in het bezit van de familie en dit historische gebouw kijkt uit over Temple House Lake en het 13e eeuwse kasteel Knights Templar. Een ultiem geluksmoment.

Denk je dat de aurora borealis (het noorderlicht) alleen te zien is in Scandinavië, Noord-Amerika of Groenland? Nee hoor. Dankzij zijn locatie en lage niveaus van vervuiling biedt de noordkust van Ierland fantastische mogelijkheden om dit natuurfenomeen te aanschouwen. Met een bezoek aan de Inishowen Peninsula word je misschien beloond. Hoewel het geen enkele garantie biedt dat je ze daadwerkelijk zult zien, kun je via spaceweather.com aurora-alerts instellen!