Nationaal park Wicklow Mountains

Het Nationaal park Wicklow Mountains heeft met sneeuw bedekte bergtoppen, betoverende bossen en bruisende beekjes en daarmee enkele van de meest betoverende landschappen van Ierland. Op korte afstand van Dublin ligt dit uitgestrekte beschermde gebied, de perfecte plek om ertussenuit te gaan in de natuur. Bij elke bocht onthullen zich adembenemende uitzichten over de heuvels in tabaksbruine tinten, terwijl het gebrul van de herten en het geblaat van de wilde geiten je eraan herinneren dat je je in de speeltuin van de natuur bevindt. Of je nu van plan bent om rustige paden te wandelen, door de betoverende kloosternederzetting van Glendalough uit de 6e eeuw te dwalen of te genieten van een lunch in een 18e-eeuwse herberg, de Wicklow Mountains bieden een unieke mix van wilde schoonheid en tijdloze charme.

De Wicklow Mountains zijn een paradijs voor avonturiers in de buitenlucht – dit is een van de beste plekken op het eiland Ierland voor een korte wandeling of een langere tocht. Glendalough is een echte aanrader voor wandelaars, met negen bewegwijzerde wandelroutes die je meenemen van rustige boswandelingen tot wandelingen die je hart sneller doen kloppen. Overwin de prachtige Spinc (9,5 km) en je komt langs de spookachtige ruïnes van een oud mijnwerkersdorp, voordat je door met heide bezaaide heuvels trekt en verder gaat naar een bergkam met adembenemende uitzichten over het gletsjermeer beneden. Let onderweg goed op de wilde dieren - in het park leven zoogdieren zoals sikaherten, konijnen, geiten, vossen, dassen en boommarters. Er is betaald parkeren bij zowel het bovenmeer als het benedenmeer, en het informatiekantoor van het Nationaal park ligt op 200 meter van de parkeerplaats bij het bovenmeer.

Er zijn ook drie langeafstandswandelroutes die door het Nationaal park Wicklow Mountains lopen, waaronder de Wicklow Way (130 km), de St Kevin’s Way (30 km) en de Miner’s Way (19 km). Kaarten zijn beschikbaar op de website van de nationale parken en bij het OPW-bezoekerscentrum in Glendalough.

Ontdek zes inspirerende wandelingen door Ierland

Hoewel wandelen de beste en meest meeslepende manier is om de ongerepte schoonheid en de indrukwekkende historische plekken van het park te ontdekken, biedt de Great Military Road echter een net zo gedenkwaardig perspectief. De route van 58 km, aangelegd tussen 1801 en 1809, loopt door het sfeervolle veengebied van Wicklow en voert langs bezienswaardigheden zoals de gletsjervallei van Glencree, Sally Gap met zijn spectaculaire uitzicht over Lough Tay, en de romantische Glenmacnass-waterval.

Je kunt de hele route rijden, maar als je weinig tijd hebt, zijn er ook rondlopende stukken waar je van kunt genieten. Je kunt ook gewoon de Sally Gap-route rijden, die 26 km lang is en een van de mooiste bergpassen door de bergen is, waarbij je stukken van de Great Military Road meemaakt.

Natuurlijk kun je het mooiste van Wicklow het beste buiten beleven, en picknicken is hier een populaire bezigheid – perfect voor een lunch met een fantastisch uitzicht. Maar wie naar binnen gaat, vindt daar genoeg gezellige cafés en restaurants waar het haardvuur knettert en de pints langzaam bezinken. Je vindt er landelijke hotels die perfect zijn voor rustige, ontspannen middagen, en cafés waar hartige soepen en zelfgebakken sodabrood worden geserveerd. Op zoek naar de perfecte plek om na een wandeling naartoe te gaan? Ga eens langs bij The Coach House in het dorpje Roundwood, een gerestaureerd koetshuis uit de jaren 1820 met open haarden, ambachtelijke biertjes en een supervriendelijke ontvangst, of bij de 17e-eeuwse Roundwood Inn, of haal een broodje om mee te nemen bij de Roundwood Stores. De Wicklow Heather is een populaire plek die geliefd is vanwege zijn rustieke charme en het heerlijke eten. En als je Glendalough bezoekt, is Casey's Bar & Bistro in het Glendalough Hotel een goed gelegen plek voor een informele maaltijd. 

Als je meer van Wicklow wilt ontdekken, dan is een bezoek aan Powerscourt Estate, House and Gardens echt een aanrader. Dit prachtige landgoed ligt aan de oostelijke rand van het nationaal park. De tuinen, met hun trapsgewijs aangelegde groene terrassen, prachtige beelden en perfect onderhouden gazons, zijn door National Geographic uitgeroepen tot nummer drie in de top 10 van de mooiste tuinen ter wereld. Zin om wat verder weg te gaan? De Powerscourt-waterval, de hoogste van Ierland, ligt op zo'n 5 km afstand – de perfecte herinnering dat de wilde kant van Wicklow altijd dichtbij is. Whiskeyliefhebbers moeten zeker eens naar de bekroonde Powerscourt Distillery gaan voor een meeslepende rondleiding en proeverij.

Er wachten nog meer tuinpareltjes op je in Mount Usher Gardens in Ashford - een van de meest geprezen tuinbestemmingen van Ierland. De tuinen, die zich uitstrekken op een terrein van circa 8,9 hectare langs de rivier de Vartry, zijn ontworpen door de Ierse tuinman William Robinson, wiens vloeiende, naturalistische benadering van tuinontwerp bekend kwam te staan als de 'Robinsonian'-stijl. Mount Usher Gardens staat inmiddels bekend als een van 's werelds mooiste voorbeelden van deze stijl en herbergt meer dan 5.000 soorten inheemse en exotische planten langs de oevers van de rivier de Vartry.

Als het om weelderige interieurs gaat, is er bijna niets mooiers dan het 18e-eeuwse Russborough House, gelegen op het glooiende landschap van county Wicklow, vlak bij de Blessington Lakes. Als je dit statige huis binnenstapt, word je meteen overweldigd door de weelderige inrichting, het voortreffelijke vakmanschap en het ongelooflijke stucwerk. In 1952 kochten Sir Alfred en Lady Beit Russborough en begonnen ze met het samenstellen van een van de meest gewaardeerde particuliere kunstcollecties op het eiland. Tegenwoordig leidt de rondleiding bezoekers door het huis, waar een aantal van deze schilderijen nog steeds in een prachtig versierde omgeving hangen.

Geïnspireerd door de Wicklow Mountains? Zet je avontuur door county Wicklow voort en ontdek de geschiedenis, cultuur en prachtige landschappen die dit deel van Ierlands eeuwenoude oosten zo bijzonder maken.