Nationaal park Wicklow Mountains

Het Nationaal park Wicklow Mountains heeft met sneeuw bedekte bergtoppen, betoverende bossen en bruisende beekjes en daarmee enkele van de meest betoverende landschappen van Ierland. Op korte afstand van Dublin ligt dit uitgestrekte beschermde gebied, de perfecte plek om ertussenuit te gaan in de natuur. Bij elke bocht onthullen zich adembenemende uitzichten over de heuvels in tabaksbruine tinten, terwijl het gebrul van de herten en het geblaat van de wilde geiten je eraan herinneren dat je je in de speeltuin van de natuur bevindt. Of je nu van plan bent om rustige paden te wandelen, door de betoverende kloosternederzetting van Glendalough uit de 6e eeuw te dwalen of te genieten van een lunch in een 18e-eeuwse herberg, de Wicklow Mountains bieden een unieke mix van wilde schoonheid en tijdloze charme.

Glendalough is een paradijs voor wandelaars, met negen bewegwijzerde paden die je meenemen van ontspannen wandelingen door het bos tot pittige tochten. Volg de beroemde Spinc (9,5 km) en je komt langs de spookachtige ruïne van een oud mijnwerkersdorp, voordat je door heidevelden en heuvels loopt naar een bergkam met adembenemende uitzichten over het gletsjermeer beneden. Blijf onderweg ook uitkijken naar wilde dieren – het park is de thuisbasis van zoogdieren zoals konijnen, geiten, vossen, dassen en boommarters. Er leeft ook een grote populatie van rode sika-herten in de heuvels, die je vaak tegenkomt tijdens je wandelingen. Glendalough is gemakkelijk te bereiken: het busbedrijf van St Kevin rijdt vanuit het centrum van Dublin en de bussen van Local Link rijden vanuit de stad Wicklow en Rathdrum naar Laragh.

Natuurlijk is de schoonheid van Wicklow het beste buiten te beleven – te voet of in de auto door het dramatische landschap – maar er is ook een zachtere, gezelligere kant van Wicklow voor iedereen die liever binnen blijft. Hier kun je genieten van turfgeurende pubs waar het vuur knappert en de pints langzaam vollopen. Je vindt er landelijke hotels die gemaakt zijn voor langzame, ontspannen middagen en cafés die stevige soepen en zelfgemaakt sodabrood serveren. Op zoek naar de perfecte bestemming na een wandeling? Probeer The Coach House in het dorp Roundwood, een gerestaureerd koetshuis uit de jaren 1820 met houtkachels, ambachtelijke bieren en een supervriendelijke ontvangst, de 17e-eeuwse Roundwood Inn of The Wicklow Heather, een populaire plek die geliefd is om zijn rustieke charme en heerlijk eten.

Als je op zoek bent naar een meer verfijnde kant van Wicklow, is een bezoek aan Powerscourt een must. Dit elegante landgoed ligt aan de oostelijke rand van het Nationaal park. De tuinen, met hun glooiende groene terrassen, prachtige beelden en perfect onderhouden gazons, zijn door National Geographic verkozen tot nummer drie in de top 10 van mooiste tuinen ter wereld. Zin om verder te wandelen? De Powerscourt-waterval, de hoogste van Ierland, ligt op ongeveer 5 km afstand – de perfecte herinnering dat de ruige kant van Wicklow altijd dichtbij is.