Enkel in Ierland

Een van de dingen van Ierland waar mensen erg van houden, is onze band met ons erfgoed en onze geschiedenis. Het verleden leeft voort in onze fantastische kastelen, slagvelden en geliefde legenden. Stap zelf dat verleden binnen en feest in dezelfde zalen als de lords en lady's van vervlogen tijden. In het Dunguaire Castle in Galway en het Bunratty Castle in county Clare worden spectaculaire middeleeuwse banketten georganiseerd met muziek, honingwijn en vertellingen die je geest verheffen, terwijl je geniet van een viergangendiner bij flikkerend kaarslicht. Voor iets nog fantasierijkers reis je naar Winterfell voor een authentiek Game of Thrones®-feest, compleet met kostuums voor alle deelnemers!

In de afgelopen jaren heeft de ambachtelijke productie van whiskey in Ierland een enorme vlucht genomen. Elke stokerij probeert het perfecte vloeibare goud te creëren. In county Westmeath is Kilbeggan de onbetwiste autoriteit. Bezoekers kunnen het proces van begin tot eind volgen en zelfs hun eigen fles vullen direct uit het vat!
In Dublin opende de Teeling-broers in 2015 de gelijknamige stokerij, vlak bij waar hun voorouders al in de jaren 1700 met dezelfde alchemie in de weer waren. Een rondleiding hier combineert lokale geschiedenis met inzicht in het whiskey stoken en natuurlijk een paar borrels om te proeven.
Maar als je afkomst belangrijk vindt, dan gaat er niets boven Bushmills in county Antrim. Hier wordt al vier eeuwen lang bekroonde sterkedrank geproduceerd met gebruik van het water uit de nabijgelegen rivier de Bush. Het is de oudste whiskeystokerij met vergunning ter wereld.

Of het nu een praatje maken is in een pub, een overtuigend spookverhaal vertellen bij de open haard of vloeiend spreken zonder een moment van aarzeling: de Ieren hebben van praten een kunstvorm gemaakt.
Zo'n vaardigheid vereist natuurlijk wel de nodige oefening. Maar als je hier op vakantie bent, dan weten wij wel een trucje om vals te spelen: een manier om met die typisch Ierse 'gift of the gab' (vlotte babbel) naar huis te gaan. Als eerste ga je naar het Blarney Castle, de eeuwenoude zetel van een van de grootste hoofdmannen van Ierland, Cormac MacCarthy. Klim naar de top van de toren, waar je de Blarney Stone vindt. Dan hoef je alleen maar voorover te leunen en … de steen een kus te geven. Geloof ons maar, want we hebben je toch nog nooit voorgelogen?!

4. Leer traditioneel Iers koken Wat krijg je als je schone natuurwateren, vruchtbaar boerenland en bevlogen producenten combineert? Dat zijn precies de ingrediënten die Ierland te bieden heeft, met voortreffelijk eten als resultaat. Van kleine bedrijfjes aan huis als Tracey’s Farmhouse Kitchen tot wereldwijde merken als Ballymaloe Cookery School, overal op het eiland delen experts met liefde en plezier de geheimen achter hun perfecte traditionele Ierse sodabrood en hartige lamsstoofpot. Je kunt zelfs meegaan met een echte Sea Gardener om te foerageren langs de kusten heerlijke gerechten bereiden met je zelfgeplukte zeewier!

Het laatste wat je wilt als je op vakantie bent, is het gevoel hebben dat je verplicht van alles moet leren. Dat maakt Noord-Ierland zo'n fijne bestemming: hier reis je door de geschiedenis aan de hand van kunst, tours langs verbluffende, aangrijpende muurschilderingen en echte mensen die echte verhalen vertellen. Bekijk de muurschilderingen van Bogside in de People’s Gallery in de stad Derry~Londonderry of ga mee met een van de historische Belfast Mural Tours en krijg inzicht in de impact en emoties van de politieke geschiedenis van Noord-Ierland – zoals je dat uit geen een krant of geschiedenisboek kunt leren.

De grillige kust van Ierland, de met heide begroeide heuvels en heldere meren zorgen ervoor dat mensen hier ieder jaar weer terugkeren. Maar die schoonheid gaat veel dieper dan het oog kan waarnemen! Ons ondergrondse grottenstelsel is op een heel andere manier spectaculair. Neem de Marble Arch Caves: een buitenaards aandoende spelonk van kalksteen, die is uitgesleten door de rivier de Cladagh. Of de Aillwee Cave, in het hart van het maanlandschap van de Burren, waar je je kunt verwonderen over de ondergrondse waterval en grandioze rotsformaties. En als je avontuurlijk bent aangelegd kun je zelfs de echte Stormlands van Game of Thrones® bezoeken – lokaal beter bekend als de Cushendun Caves.

Nergens is de cultuur van Ierland rijker en levendiger dan in de Gaeltacht-regio's. Dit zijn kleine, inheems-Iers sprekende gebieden verspreid over het eiland. Van Connemara in county Galway tot Ballyferriter in county Kerry en van Gweedore in het puntje van county Donegal tot Ring in county Waterford, deze kleine enclaves zijn de enige plekken waar het Iers nog steeds de hoofdtaal is. Verschillende gebieden en provincies kennen unieke, maar verwante dialecten. En ook in Noord-Ierland hebben bepaalde delen hun eigen taal, het Ulster-Schots ofwel Ullans. Hoewel je het misschien niet spreekt, kun je leren om van onze melodieuze talen te houden door naar de plaatselijke bewoners te luisteren. De meeste zijn ook vloeiend in Engels en zullen geïnteresseerde bezoekers graag een cúpla focail (een paar woorden) leren!

Is er na een lange dag sightseeing iets heerlijkers dan ergens aan een raam te gaan zitten met een koude pint Guinness voor je neus en mensen te kijken? Een biertje is een van de simpele geneugten van het leven, maar het is ook een vak! En als je graag wilt leren hoe je als een prof een Guinness tapt, dan vind je in de Guinness Storehouse de beste leraren. 

Hier leer je de zes stappen die de afgelopen 250 jaar garant stonden voor elke perfect pint. En terwijl je van je goed gelukte getapte biertje geniet en uitkijkt over de stad Dublin, begrijp je al snel waarom deze plek is uitgeroepen tot de beste toeristische attractie van heel Europa.

Voordat het schip der dromen tragisch aan zijn einde kwam, werd het door inwoners van Belfast met bloed, zweet en tranen gebouwd. Meer dan een eeuw later is de nalatenschap van de Titanic sterker dan ooit. Titanic Belfast vertelt de niet altijd even rooskleurige verhalen van de mensen die de Titanic bouwden en ook van de mensen die aan boord gingen voor die noodlottige reis over de Atlantische Oceaan. Bezoekers van het museum kunnen zelfs genieten van afternoontea geïnspireerd op de maidentrip! Maar in het Titanic Dock & Pumphouse, waar je letterlijk in het droogdok van de Titanic kunt staan, is de grootte van deze legendarische oceaanstomer pas echt voelbaar.