Athlone

Alles over Athlone

Athlone ligt in het hart van Ierland en is gebouwd op de oever van de machtige rivier de Shannon. Zijn strategische ligging heeft ervoor gezorgd dat iedereen - van heiligen tot militairen - door de eeuwen heen een bijzonder belang had bij de stad. Al wandelend door de stad heeft elk gebouw een verhaal te vertellen, van het 12e-eeuwse kasteel tot de 17e-eeuwse kazerne en het 19e-eeuwse armenhuis, een overblijfsel uit de tijd van de Ierse hongersnood.

Maar dit veelzijdige binnenland is veel meer dan een historische bestemming. Er zijn onconventionele cafés, zoals Lowe & Co, met ambachtelijke producten, lokale verhalen en een warme sfeer. De pubs, van Sean’s en Seery’s tot Gertie Browne's, behoren tot de beste van Ierland. Ook heeft Athlone veel te bieden voor wandelaars, fietsers en watersportliefhebbers: het nabijgelegen Lough Ree is een recreatieparadijs en de rivier de Shannon loopt dwars door de stad.

Dingen om te zien en doen

Eén ding is zeker, Athlone kent een dramatische geschiedenis. Er hebben hier veldslagen en Vikingplunderingen plaatsgevonden en aan het eind van de 17e eeuw werd de stad twee keer belegerd en verwoest. Het werd door een overlevende beschreven als “de hel op aarde”. Deze geschiedenis krijgt een 21e-eeuwse bewerking in het voortreffelijke Athlone Castle aan de oever van de Shannon. Het kasteel stamt uit 1129 en je vindt hier een interactieve en boeiende tentoonstelling, die je meeneemt langs 5000 jaar geschiedenis.

Direct aan de overkant staat een gebouw dat lichtjaren verwijderd lijkt van de 12e-eeuwse stenen kantelen ertegenover. De Luan Gallery baadt in licht en heeft een panoramisch uitzicht over het water. Het moderne gebouw is een opvallende verschijning tussen de omliggende oude architectuur en stelt zowel lokale als internationale kunst tentoon.

Breng daarna een bezoekje aan de belangrijkste kerk van Athlone om de schitterende glas-in-loodramen van Harry Clarke Studios te bewonderen. Maak een wandeling langs de Shannon of ga naar de 'linkeroever' van de stad, waar je getrakteerd wordt op geweldige restaurants, pubs en originele winkels in oude straten en stegen.

De stad uit

Net buiten Athlone zul je zien dat het stadse leven overgaat in een landschap dat wordt gedomineerd door water en grote groene gebieden. Wandelen in dit deel van het eiland geeft je een gevoel van rust. Loop bijvoorbeeld door het verlaten middeleeuwse plaatsje Rindoon aan de westoever van Lough Ree of geniet van de zon, bossen, open vlaktes en het uitzicht op het meer tijdens de Portlick Millennium Forest Walk. Zin in een avontuur op twee wielen? Huur een fiets in de stad en neem de Old Rail Trail, een 40 km lang offroadfietspad tussen Mullingar en Athlone. Je kunt het hele stuk fietsen, maar je kunt er ook voor kiezen om alleen de 8 km tussen Athlone en Moate af te leggen en de rit te combineren met een bezoek aan het Dún na Sí Amenity and Heritage Park.

Er zijn ook diverse dagtrips om te doen, zoals het Lough Key Forest Park, een heerlijke avonturenspeeltuin in county Roscommon. Of wat dacht je van Belvedere House, Gardens and Park met zijn folly's en boswandelingen of het wonderbaarlijk buitenissige Derryglad Folk and Heritage Museum.