County Cavan

Met opvallende landschappen, rijke cultuur en vele wateractiviteiten is county Cavan een van de best bewaarde geheimen in het verborgen hart van Ierland.

Maar waarom is het zo lang een geheim gebleven? Tja, dat is de grote vraag. Of beter gezegd de 365-meren-vraag: want er wordt gezegd dat deze county net zoveel meren heeft als er dagen zijn in het jaar.

Misschien omdat Cavan altijd onopvallend verborgen is gebleven tussen de zes county's die er omheen liggen. Of misschien vinden de bewoners het wel prettig dat hun streek een beetje buiten de belangstelling blijft. Wat de reden ook is, Cavan met zijn landschap vol drumlins, meren en uitgestrekte bossen staat voor ultieme rust en ontspanning.

Kom tot rust aan het water of duik er helemaal in en ga op avontuur. Met de Shannon en de Erne en niet te vergeten de herstelde waterweg Shannon-Erne die de twee rivieren met elkaar verbindt, kunnen vakantiegangers dagen rondvaren door het stille, ongerepte platteland. Of waarom zet je niet een tandje bij?

Ook hengelaars komen graag naar Cavan. De county is beroemd om zijn snoek en andere zoetwatervis en ook het vissen op forel in Lough Sheelin wordt steeds populairder.

Als je niet zo'n zin hebt om op of in het water te zijn, wandel er dan langs, bijvoorbeeld met de Canal Walk in Ballyconnell of de Castle Lake Loop in Bailieborough. De Cavan Way is een nationaal en bewegwijzerd wandelpad van 26 km. Het loopt van Dowra, een dorpje vlak bij de bron van de Shannon, door de bosrijke West Cavan Uplands naar Blacklion.

Misschien heb je wel van de Burren gehoord, een bekend National Park in county Clare? County Cavan heeft zijn eigen mini-Burren – een relictlandschap verstopt vlak bij de Cuilcagh Mountains. Plaatsen met prehistorische hutjes, rotstekeningen, karstformaties, een wigvormig graf en rotsblokken uit de ijstijd zijn allemaal verspreid over het plateau te vinden. Het ligt van de gebaande paden af, ver van waar de touringcars komen, maar het is een prachtige plek om thuis over te vertellen.

Na al die buitenlucht en ontdekkingen kun je in Cavan prima terecht voor relaxed uiteten of een comfortabele overnachting. De Ierse tv-kok Neven Maguire kookt als de beste in het MacNean House in het piepkleine dorpje Blacklion. Of ga met het hele gezin naar het Taste of Cavan Festival, dat elk jaar in augustus plaatsvindt. De bekroonde Farnham Estate and Spa zet alles op alles om zijn gasten te verwennen. De hotels en B&B's in de county variëren van 19e-eeuwse kastelen tot hedendaagse optrekjes aan een meer.

Eigenlijk zouden we onze excuses moeten maken aan de inwoners van Cavan … Nu we hun geheim hebben prijsgegeven, kunnen ze elke dag veel bezoekers verwachten. Misschien wel net zo veel als het aantal meren dat ze hebben.