Viaggia indietro nel tempo

Prima e più grande dimora palladiana in Irlanda, Castletown House a Kildare, oltre a essere una casa signorile, è un'ostentazione di sfarzo. William Conolly, colui che la fece costruire, era l'uomo più ricco d'Irlanda grazie alla fortuna accumulata durante la Guerra guglielmita nel XVII secolo. Possedeva più di 40.000 ettari di terreno e si diceva che ci sarebbero voluti ben 240 cavalli per trasportare le sue rendite di sei mesi a Castletown. Scopri se riesci a contare tutte le 229 finestre della casa, o fai una passeggiata lungo i sentieri che costeggiano il fiume o che attraversano il parco.
Se hai più tempo, gioca un paio di partite sui fairway erbosi del K Club di Kildare. Il K Club, sede della Ryder Cup e di 13 European Open, ha visto campioni del calibro di Tiger Woods, Rory McIlroy e molti altri grandi golfisti andare in buca tra i suoi green.

Il Trim Castle, nella deliziosa cittadina di Trim, contea di Meath, è l'ostentazione del potere immortalato nella pietra. Alto ben tre piani, circondato da un fossato, con torri e mura di cinta, questo castello è allo stesso tempo un castello fiabesco e una roccaforte militare. Essendo il castello anglo-normanno più grande d'Irlanda, la sua posizione gli permetteva di controllare il fiume Boyne e consentiva ai signori normanni di tenere d'occhio i contadini ribelli. La struttura massiccia e cruciforme del castello è stata immortalata nel film hollywoodiano Braveheart, e offre uno spaccato ricco di atmosfera nel passato normanno d'Irlanda.

Se hai più tempo, fermati per un pranzo al Trim Castle Hotel, poi fai un salto al Trim Visitor Centre, dove prende vita la storia medievale della città.

Ammirando il delicato paesaggio di Meath, noterai la Hill of Slane il luogo in cui si dice che San Patrizio abbia acceso il suo fuoco pasquale. Qui, all'alba di ogni Pasqua viene celebrata una messa. Si dice anche che qui sia sepolto Sláine mac Dela, il leggendario primo Re Supremo d'Irlanda. Le rovine di un collegio francescano ricordano che per secoli questo fu anche un centro di studio. Volgi lo sguardo a ovest per cercare il castello normanno del XII secolo, abbandonato dalla famiglia Fleming per trasferirsi a Slane Castle, oggi dimora della famiglia Conyngham e ogni anno palco di grandiosi concerti rock!

Se hai più tempo, visita la Slane Whiskey Distillery nella bellissima tenuta del castello dove ti aspettano whiskey e degustazioni.

Nel cuore delle fertili pianure della contea di Meath, la Hill of Tara vanta una storia di oltre 5.000 anni. È stata la sede dei Re Supremi d'Irlanda, nonché la capitale del popolo mitologico dei Tuatha Dé Danann. Si narra che re Laoghaire sia sepolto qui, in piedi e armato di spada per tenere a bada i nemici, anche nella morte. Questo palpito di violenza non ti deve sorprendere: per secoli questo luogo è stato testimone di sacrifici pagani e lotte per il potere regale. Oggi, per fortuna, puoi crogiolarti nella sua tranquillità.

La Navan Racecourse è poco distante e la carica di adrenalina che si sprigiona quando si assiste a una corsa di cavalli ti riporterà in un lampo al presente!

Le leggende locali narrano di come il Loughcrew, nella contea di Meath, assunse l'aspetto che vediamo noi oggi: la strega Garavogue, sorvolando la zona, lanciò delle pietre, creando le Loughcrew Cairns, che sono in realtà incredibili strutture megalitiche che risalgono al 4.000 a.C., in uno dei siti più grandi di questo genere in Europa. Prendi una cartina al centro visitatori e scopri la vera storia antica di questa zona. Programma una visita ai Loughcrew Gardens, progettati nel XVII secolo. La tranquillità che vediamo cela in realtà una storia turbolenta: nell'arco di appena 100 anni qui vennero costruite e distrutte ben tre splendide dimore.

L'Irlanda vanta un passato di millenni e in una tranquilla zona della contea di Meath si trova uno dei grandi tesori del mondo antico. Newgrange, oggi sito patrimonio dell'umanità UNESCO, è una tomba a corridoio costruita intorno al 3.200 a.C., ed è più antica delle piramidi di Giza. Costruita in base a un allineamento celeste e legata al solstizio d'inverno, al sorgere del sole un raggio di luce entra attraverso la stretta fessura posta appena sopra l'ingresso e si insinua lentamente lungo il corridoio in pietra che conduce alla camera sepolcrale, al centro della tomba stessa. Per essere presenti il 21 dicembre, viene organizzata una lotteria a cui si partecipa inviando una richiesta tramite e-mail. Anche le vicine Knowth e Dowth mostrano pietre squisitamente intagliate che meritano una visita.

Se hai più tempo, fai una sosta gourmet al Vanilla Pod nell'Headfort Arms Hotel a Kells, dove la carne e i formaggi locali la fanno da padrone nei menu in stile europeo.

Ammira i prati verdi che circondano il Battle of the Boyne Visitor Centre nella contea di Meath: non ci vuole molto per immaginare più di 60.000 soldati, alcuni dei quali a cavallo, mentre combattono una battaglia cruenta che avrebbe determinato il corso della storia dell'isola. Approfondisci la storia di questo confronto cruciale ascoltando le storie raccontate nel Visitor Centre, che ti parleranno del giorno in cui i soldati combatterono nel nome di due sovrani scontrandosi in una battaglia che lasciò sul terreno migliaia di morti.

Se ti trovi da queste parti nel mese di settembre, non puoi assolutamente perderti le Laytown Races. È l'unica corsa ufficiale di cavalli su spiaggia in Europa ed è un'esperienza straordinaria. Prosegui da qui il tuo viaggio nell'Ireland's Ancient East e scoprirai bellissime storie a ogni svolta.