Percorri in bicicletta la Royal Canal Greenway

Maynooth, nella contea di Kildare, è a breve distanza dalla città di Dublino ed è ben servita sia dall' Irish Rail che dal Dublin Bus, il che rende facile raggiungerla. Prima di partire per la tua avventura lungo il canale, prenditi del tempo per esplorare la vivace città universitaria. Il grande campus del XIX secolo dell'Università di Maynooth è un piacere da visitare con le sue torrette, torri e guglie che trasmettono un'atmosfera in stile Hogwarts. Anche le rovine medievali del castello di Maynooth meritano di essere visitate. Una mostra nell'antico torrione illustra la storia della fortezza come sede del potere dei conti di Kildare, una delle famiglie più temibili dell'Irlanda dell'epoca.

Completate le visite al campus e al castello, è il momento di percorrere la Greenway! La Waterways Ireland segnala diverse società di noleggio di biciclette disponibili lungo il percorso. Il tratto iniziale da Maynooth a Enfield copre 20 km di campagna pittoresca e non dovrebbe richiedere più di un'ora o due di pedalata, il che lo rende una delicata introduzione al Royal Canal. Pedalando, attraverserai la contea di Kildare e la contea di Meath.

La città di Enfield dovrebbe essere raggiunta verso l'ora di pranzo, il che è ideale, dato che si trova a soli 450 metri dal Royal Canal e vanta una serie di caffè e ristoranti. La via principale è costellata di piccole caffetterie, mentre The Bridge House e The Gregory Inn sono due pub molto popolari che servono gustosi piatti locali, come il fish and chips alla birra. Se viaggi con i bambini, non perderti l'incantevole Enfield Fairy Trail lungo il porto.

Enfield si trova nella storica Boyne Valley, quindi se ti avanza del tempo, potrai visitare alcuni incredibili punti di riferimento storici nelle vicinanze, tra cui il Trim Castle, protagonista di Braveheart, e la sacra Collina di Tara, dove venivano incoronati gli antichi re sovrani d'Irlanda. Poi, nel pomeriggio, è il momento di continuare lungo la Royal Canal Greenway verso il centro dell'isola. Lungo il percorso, attraverserai la contea di Meath e la contea di Westmeath, dove ti aspettano le delizie di Mullingar.

Una volta arrivato nel villaggio di Mullingar, avrai percorso in bicicletta circa metà della Greenway quindi potrai approfittarne per fare una sosta per la notte. L'Annebrook House hotel è una raffinata struttura a quattro stelle in città mentre il Bloomfield House hotel è un lussuoso rifugio a pochi minuti di distanza, sulle riva dello splendido Lough Ennell. Mullingar è il capoluogo della contea di Westmeath e il terzo centro urbano più popolato della regione, per questo è un luogo vivace e ideale per una serata divertente, con lo Smiddy's Bar che è uno dei locali più popolari della città. Sapevi che Mullingar è la città natale di Niall Horan (famoso per gli One Direction)? Non si sa mai chi si può trovare a cantare qui!

Il ristorante Dominik è un ristorante locale molto frequentato per la cena. Ti aspetta una cucina irlandese classica con un tocco moderno. Le guance di manzo, il formaggio di capra alla griglia e il branzino sono alcuni dei piatti principali del delizioso menu. Dopo una pedalata di circa 60 km oggi, è giusto che tu ti conceda un po' di relax come ricompensa. Concludi la tua serata a Mullingar con un drink al Montgomery’s Whiskey Bar, un locale accogliente a conduzione familiare con una fantastica selezione di whiskey irlandesi. Qui puoi spesso trovare anche una sessione di musica tradizionale irlandese.

Inizia il secondo giorno del tuo viaggio lungo la Royal Canal Greenway visitando alcune attrazioni intorno a Mullingar. In cima alla lista c'è Belvedere House, Gardens and Park, una splendida residenza di campagna in stile georgiano del XVIII secolo. Visita la casa e scopri i personaggi che hanno dato forma a questa tenuta di 160 acri, prima di passeggiare tra i boschi, il giardino fortificato e il Jealous Wall, la più grande follia d'Irlanda. Non lontano si trova la Collina di Uisneach, un luogo mistico e il centro sacro dell'antica Irlanda. Circa 20 delle 32 contee dell'isola sono visibili dalla vetta di questa collina! A questo luogo magico sono associati molti miti e leggende, tra cui quella che sostiene che qui sia sepolta la dea celtica Ériu. Tornando a Mullingar, soffermati sulla Cattedrale di Cristo Re, un edificio imponente che domina lo skyline della città. Poi è il momento di iniziare a percorrere la Greenway. Mancano circa 50 km alla tua prossima destinazione: la città di Longford.

Se ti avanza del tempo, puoi esplorare i 43 km dell'Old Rail Trail, un'altra Greenway che si estende da Mullingar ad Athlone, lungo una linea ferroviaria riadattata. Oppure, puoi immergerti nelle acque della Royal Canal Blueway, una zona di attività di 22 km che parte dal porto di Mullingar. Prendi un kayak, una canoa o una tavola da stand-up paddle e tuffati.

Dalla città mercato di Mullingar, dirigiti verso ovest lungo la Greenway attraversando il confine tra la contea di Westmeath e la contea di Longford. Il riposante villaggio di Abbeyshrule lascia il posto alla piccola città di Ballymahon, prima che l'itinerario viri a nord verso la città di Longford. In questo tratto la Greenway rimane estremamente pianeggiante, quindi siediti, lasciati andare e goditi il sereno paesaggio. Il centro visitatori di Corlea Trackway è un'interessante attrazione da visitare in questa zona. Un centro interpretativo è stato costruito nel luogo in cui è stato scoperto un “togher”, una strada dell'Età del Ferro, risalente al 148 a.C.! È il più grande del suo genere in Europa e un must per gli appassionati di storia e per chiunque sia interessato al passato dell'Irlanda.

Poi prosegui verso la città di Longford, un luogo molto frequentato dove potrai concederti un pranzo prima dell'ultima tappa del viaggio. Da non perdere la Cattedrale di St Mel, una struttura maestosa con un esterno imponente. L'interno è stato distrutto in un incendio devastante il giorno di Natale 2009, ma da allora è stato restaurato. Goditi una passeggiata lungo la strada principale, dove si trovano una serie di boutique locali, caffetterie indipendenti, pub irlandesi tradizionali e altro ancora.

Goditi l'ultima breve pedalata dalla città di Longford al pittoresco villaggio di Cloondara, ultima tappa del tuo viaggio di due giorni lungo la Royal Canal Greenway d'Irlanda. È qui che il canale incontra il possente fiume Shannon e che la contea di Longford confina con la contea di Roscommon. Il porto di Richmond, scolpito nella pietra, è il punto centrale del villaggio, popolato da barche e chiatte colorate, con diversi pub e ristoranti affacciati sull'acqua. Il Richmond Inn è un popolare pub e pensione nel caso tu voglia fermarti a dormire.

Il nostro consiglio: festeggia l'ultima sera della tua avventura sul canale con una cena al vicino Purple Onion, uno dei locali preferiti sulle rive dello Shannon. Potrai ripercorrere alcuni giorni memorabili attraversando il Royal Canal, tra città mercato, eccentrici villaggi lungo il canale, chiuse in funzione, pittoreschi paesaggi di campagna e molto altro ancora. Da qui in poi l'isola è tutta tua. Prosegui in direzione ovest verso la Wild Atlantic Way, esplora altre Hidden Heartlands irlandesi o risali verso l'Irlanda del Nord. La Greenway è terminata, ma il divertimento è appena iniziato.