9 belles randonnées dans le cœur secret de l'Irlande

Avec ses bois, ses eaux, sa faune et ses sentiers pédestres qui sillonnent certains des paysages les plus idylliques d'Irlande, le cœur secret vous permettra de vous échapper de manière indéniable de la vie trépidante. Et comme il n'y a pas de meilleure façon de se mettre au diapason des habitants que de marcher un kilomètre sur leurs sentiers, nous avons rassemblé nos parcours préférés pour que vous puissiez en profiter !

Fowley's Falls, comté de Leitrim | Longueur : 3 km

Dans cette région, les noms sont liés à la terre et à ses habitants. Prenez les chutes de Fowley, baptisées d'après un propriétaire terrien du comté de Leitrim. Et quel homonyme ! Tandis que les eaux scintillantes de la rivière Glenariff se jettent dans le Lough Melvin en formant plusieurs cascades, vous pouvez faire une pause pour écouter le son naturel de l'eau.

Il s'agit d'une promenade tranquille, avec des haies indigènes fleuries, un Rocher massif historique et même un itinéraire menant directement aux spécialités du Centre biologique de Rossinver. Un microcosme du charmant comté de Leitrim !

Portumna Forest Park, comté de Galway | Longueur : 2 km

Si vous aimez le doux parfum des arbres et de la verdure qui s'accroche à l'air pur de la campagne, le Portumna Forest Park vous conviendra parfaitement. Vous aurez l'embarras du choix entre de longues randonnées, mais si vous avez peu de temps, optez pour l'un des deux itinéraires les plus faciles.

Tout d'abord, le Forest Friendly Walking Trail, d'un peu moins de 1,5 km de long. Traversant de vastes forêts paisibles et des passerelles menant à une petite marre aux canards joyeux, ce parcours devrait convenir aux randonneurs de tous niveaux.

Quant au Woodland Walking Trail, il est un peu plus long avec ses 2 km, et son ascension de seulement 10 m au total. Une surface principalement en gravier, avec des sentiers, du goudron et des promenades en bois, convient également aux groupes de cyclistes.

Cavan Burren Park, comté de Cavan | Longueur : 2,9 km

Le parc de Cavan Burren est l'endroit idéal si vous aimez vous adonner à des activités physiques et si vous souhaitez visiter. Vous pourrez y découvrir 5 000 ans d'histoire en parcourant le Promontory Fort Trail, à travers la Silent Valley jusqu'à l'ancien fort de la colline, qui a donné son nom au parcours. Avec 65 m de dénivellé au total, le long de sentiers de ponts de tourbière et de gravier, c'est un moyen facile et agréable de passer une heure.

Le parc compte également trois autres parcours, tous plus courts et avec des montées moins grandes que celles du Promontory Fort. Il y en aura donc forcément un sentier qui vous conviendra et adapté à vos co-équipiers. La vue vaut vraiment le détour !

Ballycuggaran Crag Wood, comté de Clare | Longueur : 7 km maximum

Autre région dont le nom est lié à ses habitants, Ballycuggaran vient de l'irlandais pour « Home of the Cuggarans » : une grande dynastie datant de l'époque de Brian Boru, roi suprême d'Irlande. Les sentiers vous mèneront le long des contreforts des montagnes de Slieve Bernagh, surplombant le Lough Derg, jusqu'à un fort datant de la période paléochrétienne. Mais ce que vous devez vraiment viser c'est le point le plus élevé, le rocher d'Aoibheal, où la reine des fées, Aoibheal, était censée résider.

Parmi les trois sentiers balisés ici, nous recommandons la promenade de Crag Wood. Conseil : faites-la dans le sens inverse des aiguilles d'une montre pour profiter des meilleures vues sur le lac.

Lough Key Forest Park, comté de Roscommon | Longueur : 4 km

Le parc forestier de Lough Key est tout simplement un conte de fées. Vous ne nous croyez pas ? Un aperçu de Castle Island, qui semble flotter sur l'eau par un matin brumeux, vous convaincra. Ajoutez-y une faune abondante, allant des cerfs, lapins et écureuils aux loutres et martins-pêcheurs, et vous serez ravi de passer la journée à laisser sortir la Blanche-Neige qui sommeille en vous !

Le parc dispose de quatre sentiers bien balisés, dont des itinéraires accessibles aux personnes à mobilité réduite et aux personnes âgées. Mais si flâner dans cette forêt enchanteresse ne vous suffit pas, des courses d'orientation, une promenade à pied dans les bois, des pistes cyclables pour vélos électriques et une balade en gyropode en forêt pimenteront votre journée.

Glencar Hill Walk, comté de Leitrim | Longueur : 7 km

La promenade de Glencar Hill vous mènera sur un magnifique sentier depuis les rives du lac de Glencar, en passant par la cascade de Glencar, jusqu'au début de la balade de Dooneens Bog Road. Immortalisée dans les poèmes de W.B. Yeats, l'« eau déferlante » de cette chute d'eau attire les romanciers depuis des générations, désireux de contempler la beauté qui a séduit l'un des écrivains les plus appréciés au monde.

Bien que le début de ce sentier linéaire monte un peu, il s'agit d'un itinéraire vraiment tranquille. Et la balade en vaut vraiment la peine, car vous serez récompensé par les vues sur la baie de Sligo, Knocknarea et au-delà.

Royal Canal Greenway, comté de Westmeath | Longueur : 130 km

Bien que le comté de Westmeath soit connu sous le nom de « comté du lac », le Royal Canal revendique indéniablement être l'une de ses attractions les plus populaires.

Partant de Maynooth, dans le comté de Kildare, la voie verte qui longe l'eau constitue un superbe aménagement. En effet, elle compte 130 km de chemin de halage plat, qui s'étend jusqu'aux comtés de Meath et de Westmeath, en passant par le comté de Longford. Elle est parsemée de lieux idéaux pour pique-niquer et d'innombrables sites architecturaux, des aqueducs aux ports pittoresques à l'intérieur des terres. Faites une pause pour observer les péniches particulièrement charmantes avançant à un rythme lent, longeant les voies navigables étroites et passant l'une des 33 écluses manuelles. Vous ne vous plaindrez plus jamais des feux de signalisation !

L'un des meilleurs moments de votre périple ? Si vous êtes fatigué, vous pouvez toujours monter à bord d'un train dans l'une des principales villes et vous rendre à votre prochaine destination.

Leitrim Way et Cavan Way (qui font partie du Beara-Breifne Way), comtés de Leitrim et de Cavan | Longueur totale : 700 km

Avec ses 700 km, le Beara-Breifne Way est l'un des plus longs sentiers de randonnée de cette île. Sa troisième section traverse comme un éclair le cœur secret de l'Irlande, reliant la pointe nord du comté de Cavan à l'Ulster Way, une voie encore plus longue de 1 000 km.

Partant de l'ouest de Cork, le Beara-Breifne Way suit l'itinéraire de la marche historique du clan O’Sullivan Beara en 1603. À l'époque, le chef du clan a parcouru à pied, aux côtés de ses partisans, les 700 km de ce sentier, en seulement 14 jours — bien sûr, nous ne vous recommandons pas d'essayer de faire de même !

Alors que vous sillonnez certains des paysages les plus époustouflants d'Irlande, assurez-vous de cocher sur votre passeport de marche personnalisé, que vous aurez téléchargé, les nombreux sites archéologiques.

Lough Derg Way, comtés de Limerick, Clare et Tipperary | Longueur : 64 km

Un peu moins long, le Lough Derg Way n'en n'est pas moins un sentier qui attirera les randonneurs. Partant de la ville de Limerick, cet itinéraire longe les rives du plus long fleuve d'Irlande, le Shannon, et ses canaux, en direction du nord-ouest jusqu'à la majestueuse étendue du Lough Derg. En chemin, vous passerez par Killaloe, où le roi suprême Brian Boru résidait au XIe siècle, et vous pourrez admirer la cathédrale Saint-Flannan, avec son oratoire paléochrétien.

Le Lough Derg Way, divisé en cinq départs de parcours principaux, chacun doté d'un parking et de panneaux d'information, emprunte des chemins de halage, des sentiers forestiers, des routes et même d'anciennes voies ferrées.