Une visite du phare de Hook Head, dans le comté de Wexford

Voici le phare de Hook Head, situé dans le « sud-est ensoleillé de l’Irlande » dans le comté de Wexford, le plus ancien phare encore en activité au monde. La tour rayée noire et blanche qui s’élève ici aujourd’hui date du XIIIe siècle, lorsque le célèbre guerrier William Marshal, comte de Pembroke, a construit la tour du phare pour guider la navigation vers New Ross.

Cependant, l’histoire de ce phare est encore plus ancienne. Au cours de votre visite, vous pourrez rencontrer l’hologramme de l’un des premiers habitants des lieux : un moine gallois du Ve siècle nommé St Dubhán, qui a allumé un feu ici pour avertir les marins de passage de la dangerosité de la côte.

Monter les 115 marches qui mènent aux chambres de cette tour cylindrique est une expérience étonnamment profonde : le bâtiment est épuré et fonctionnel, mais il porte les marques de la suie du charbon médiéval et arbore les plafonds voûtés d’origine sous lesquels les moines du XIIIe siècle dormaient, mangeaient et travaillaient.

Alors que notre guide explique le fonctionnement du phare au cours de ses 800 ans d'histoire et évoque les nombreux gardiens de phare qui ont maintenu le signal allumé, nous commençons à comprendre à quel point Hook est un lieu stupéfiant, et combien de faits historiques ont pris place ici, dans cette porte d’entrée maritime vers les terres ancestrales de l’est de l’Irlande.

En sortant sur le balcon à la fin de la visite, nous nous arrêtons une minute pour regarder autour de nous et réfléchir à la suite de notre voyage. Vers le Mont Leinster pour découvrir d’autres paysages spectaculaires ? Au fort de Duncannon, une forteresse vieille de 450 ans perchée sur les berges de l’eau ? Ou à Ballyhack, où un bac traverse la rivière Suir jusqu’au village de bord de mer de Passage East ?

Dans cette partie du monde, les décisions ne sont pas faciles à prendre…