Située dans la baie de Dublin, vaste et étendue, l'île de Bull (également connue sous le nom d'île de North Bull) a de quoi vous séduire. Pour commencer, il s'agit d'une réserve de biosphère et d'une zone spéciale de conservation. Mais pas uniquement. Cette île aux plages de sable, reliée au continent par un pont en bois, est également une réserve naturelle nationale et un sanctuaire national d'oiseaux. Il va sans dire qu'il s'agit d'un endroit parfait pour pratiquer l'ornithologie.

En explorant les vasières et les dunes, vous aurez l'impression d'être à mille lieues de la vie urbaine. Vous apercevrez des espèces comme la bernache cravant, le canard pilet, le pluvier doré, le hibou des marais et le magnifique faucon pèlerin. L'île étant interdite aux voitures, la meilleure façon de la découvrir est de partir à vélo depuis le centre-ville de Dublin, à environ 10 km.

Situées à seulement 5 km au large des côtes du comté de Wexford et entourées d'eaux cristallines, les Saltees sont deux îles inoccupées qui sont devenues le refuge d'un nombre impressionnant d'oiseaux, dont les fous de Bassan, les macareux et les puffins de Manx. Les îles sont une halte prisée par les oiseaux qui migrent en automne et au printemps. Par ailleurs, vous aurez l'occasion de vous rendre sur la Great Saltee (la grande île) lors d'une excursion d'une journée depuis le village de pêcheurs de Kilmore Quay.

En plus d'être un magnifique sanctuaire d'oiseaux, Great Saltee possède une histoire fascinante. Des agriculteurs néolithiques, des ermites paléochrétiens, des Vikings, des Normands et des moines médiévaux ont tous un jour élu domicile sur ces îles. Entre 1500 et 1800, les îles Saltee ont servi de base aux pirates et contrebandiers.

Prenez le ferry sur la mer de Moyle, au large de la côte du comté d'Antrim, et vous verrez peut-être un dauphin au cours du trajet qui vous mènera vers l'île de Rathlin. Si vous n'avez pas de chance, ne vous inquiétez pas, car vous trouverez une nature abondante lorsque vous vous y rendrez, y compris l'une des populations d'oiseaux marins les plus impressionnantes de l'île d'Irlande. Rathlin fait tellement partie intégrante de la conservation des oiseaux que la Royal Society for the Protection of Birds possède son propre centre d'observation des oiseaux marins sur les falaises.

Depuis ce point de vue exceptionnel, vous apercevrez des oiseaux rares et magnifiques, tels que les guillemots, les pingouins et même les macareux, qui descendent en piqué et piaillent autour du littoral accidenté. Et une fois que vous aurez bien profité de ce moment avec les oiseaux, restez dans le coin… Rathlin est l'endroit idéal pour s'évader, avec ses magnifiques sentiers pédestres, son histoire passionnante et ses récits fascinants de naufrages.

Avec ses montagnes à la beauté envoûtante, ses lacs étincelants et son château de style seigneurial, Glenveagh demeure, bien entendu, un endroit romantique et fascinant. Reculé, escarpé et abritant une variété d'habitats, allant des forêts aux tourbières, le parc attire un large éventail d'espèces d'oiseaux, qu'ils soient migrateurs ou résidents.

L'aigle royal a été réintroduit en Irlande en 2001 et les premiers oiseaux ont été relâchés ici même à Glenveagh. Bien qu'actuellement le parc ne puisse revendiquer la présence permanente d'aigles, ces derniers viennent fréquemment chercher de la nourriture dans la vallée.

Ne manquez pas non plus les faucons pèlerins, les faucons émerillons, les éperviers et les faucons crécerelles. Et, si vous venez en mai, vous pourriez avoir la chance d'entendre le chant caractéristique de la fauvette des bois mâle, un son qui ressemble à une pièce de monnaie qui tourne sur elle-même. Vous profiterez de nombreux sentiers pédestres, de la balade de 3,5 km au bord du lac au parcours Lough Insagh de 7 km, ce qui fait de ce parc un lieu idéal pour se détendre, recharger les batteries et admirer la flore et la faune de cet endroit magnifique.

Strangford, le plus grand lac du Royaume-Uni et d'Irlande, est de toute beauté. Relié à la mer d'Irlande par un étroit canal, le lough est presque entièrement entouré par la péninsule d'Ards et allie magnifiquement villes pittoresques, histoire ancienne et faune et flore splendides.

La douceur hivernale en fait la destination de prédilection de plus de 70 000 oiseaux marins qui migrent ici depuis des latitudes septentrionales, dont une forte proportion de bernaches de Brent en provenance de l'Arctique canadien. Le printemps est une autre saison idéale pour observer les oiseaux reproducteurs, notamment les hérons, les bruants des arbres et les chamois jaunes. Et si la faune aquatique vous fascine autant que l'ornithologie, vous avez de la chance, vous pourrez voir des phoques communs et gris dans le lough tout au long de l'année.