Le Strangford Lough

Remarquable par son nom et sa nature

À deux pas de la ville de Belfast, Strangford Lough est un paradis pour les amoureux de la nature. Promenez-vous dans cet endroit tranquille : au début, le silence est total, mais écoutez attentivement et vous entendrez bientôt les voix des habitants. Les oiseaux chantent à la cime des arbres, les phoques s'amusent à éclabousser et les oies effleurent l'eau de leurs ailes.

Strangford Lough est bien plus qu'un endroit : c'est un géoparc mondial de l'UNESCO, une zone d'une beauté naturelle exceptionnelle, une zone d'intérêt scientifique particulier et l'une des régions les plus riches en biodiversité d'Europe, abritant plus de 2000 espèces marines réparties sur 150 km². Et pourtant, parmi tous les oiseaux et les blaireaux, les phoques et les étourneaux, une tranquillité indéniable imprègne cet endroit. Tellement que Strangford Lough a su charmer des artistes, l'aristocratie, des saints et même des Vikings au fil des ans.

Visiteurs historiques

Venez passer une journée sur l'eau et sachez que vous serez en bonne compagnie : Saint Patrick lui-même a descendu le Strangford Lough en bateau au Ve siècle ! Depuis le lac, vous pouvez suivre ses traces jusqu'à l'église Saul toute proche, où le saint a été vénéré pour la première fois en Irlande, et jusqu'à sa dernière demeure dans la cathédrale de Down.

D'autres visiteurs célèbres sont venus sur les rives de Strangford : le site monastique de Nendrum a été fondé par St Machaoi et se trouve sur l'île isolée de Mahee. Enfin, ce sont les visiteurs vikings de Strangford qui ont donné son nom au lieu, Strangford signifiant « lieu des courants forts ».

Les Anglo-Normands qui ont envahi l'Irlande au XIIème siècle ont également laissé leur empreinte. Inch Abbey et Grey Abbey sont tous deux de magnifiques exemples du style architectural cistercien anglo-normand. Utilisés comme lieux de culte, ils ont malheureusement sombré dans l'oubli à la fin du Moyen Âge, laissant place à leur déclin. Des visiteurs plus récents issus du monde du divertissement ont donné à Inch Abbey un rôle de premier plan en tant que lieu de tournage pour Game of Thrones®.

Lorsque vous arrivez au lough, assurez-vous de vous arrêter un moment, de prendre une grande respiration et de vous enraciner dans le passé de ce lieu chargé d'histoire.

Structures impressionnantes

Les rives du Strangford Lough sont parsemées de châteaux en ruines, de tours vertigineuses et de demeures grandioses, le tout avec des paysages impressionnants. La tour Scrabo est elle-même spectaculaire, mais ce qui est encore plus impressionnant, ce sont les vues dignes de contes de fées sur le paysage du comté de Down.

Au Mount Stewart House & Gardens, qui abrite une collection d'art forte de 15 000 œuvres et des jardins de renommée mondiale, vous pourrez vous perdre dans les couleurs, les arômes et les aperçus d'une époque révolue d'élégance et de privilège. Et bien sûr, les fans de Game of Thrones® se sentiront comme chez eux à l'impressionnant château de Ward, ils sont à Winterfell, après tout...

George RR Martin à Castle Ward

L'auteur George RR Martin a rendu visite à Westeros : écoutez ce qu'il a déclaré sur son séjour en Irlande du Nord.

Profitez de l'eau !

Ne vous contentez pas d'admirer Strangford Lough depuis le rivage : profitez de l'eau ! Kayak, voile, canoë et surf sont au programme, pour évoluer à votre rythme ou participer à un circuit en immersion.

Explorez les eaux de Strangford Lough avec Sunrise SUP & Island Yoga, qui vous emmènera dans un voyage au-delà des tourbillons et des dizaines d'îles avant de terminer par une douce séance de yoga pour vous maintenir en connexion avec la nature.

Ou essayez Paddle with a Purpose et laissez votre guide vous enseigner à propos de cet habitat incroyable et de sa faune avant de vous lancer dans un nettoyage des îles. Un chocolat chaud avec des marshmallows sera votre récompense pour un travail bien fait !

Si le développement durable autour de Strangford Lough vous intéresse, consultez le Castle Espie Wetlands Centre. Sir Peter Scott, fils du célèbre explorateur de l'Antarctique le capitaine Robert Scott, fut à l'origine de la création du centre. Ce dernier est dirigé par un personnel et des bénévoles investis qui ont à cœur de maintenir intact le caractère et l'atmosphère si particulière de ces zones humides.

Un paradis culinaire

Avec sa mer intérieure et ses collines verdoyantes, le Strangford Lough offre toutes les conditions idéales pour une cuisine de classe mondiale, avec des vues de rêve. Les fruits de mer sont très prisés ici, parmi lesquels les crevettes bien charnues de Portavogie et les huîtres rafraîchissantes d'Ardglass apportent le petit goût salé du Lough aux plats. Mais croyez-nous sur parole, les produits agricoles locaux que vous adorez abondent, notamment l'humble pomme de terre de Comber, qui vient d'obtenir le label Indication géographique protégée de l'UE (IGP). Goûtez aux pommes de terre Comber rôties à la Balloo House ou prenez part à la préparation du pain à la Tracey's Farmhouse Kitchen !

Vous pouvez vous immerger dans la nature et la gastronomie locale en vous aventurant dans les bois avec Finnebrogue Woods Wild Cooking et en apprenant à cuisiner des plantes sauvages récoltées sur place autour d'un feu crépitant avec le chef Dan Carling. Vous pouvez aussi vous promener le long du rivage avec Clare from A Taste of Castle Ward et apprendre à identifier les plantes comestibles et les champignons des bois et du rivage.

Si vous ne voulez pas attraper vous-même les spécialités locales, vous pouvez toujours en acheter chez Indie Füde deli, qui vend des plats artisanaux locaux à Comber, dans le comté de Down.

Ensuite, vous pouvez vous désaltérer à la distillerie Echlinville Distillery, le berceau du whisky irlandais Dunville - élu meilleur whisky d'Irlande lors des Irish Whiskey Awards. Ce spiritueux est aussi local que possible, avec des ingrédients bruts cultivés sur la propre ferme de la distillerie. Les conducteurs désignés qui ne peuvent pas profiter d'une dégustation de whisky peuvent s'arrêter au Distiller’s Rest, le café sur place, pour faire le plein pour le reste de la journée.