Vous avez quitté Belfast, le moment est venu d'entamer votre périple le long de la route côtière de la Chaussée des Géants. Et déjà, après seulement 32 km parcourus, vous faites une découverte remarquable. Laissez-nous vous présenter le sentier des Gobbins.

Suspendu aux falaises de basalte, directement au-dessus de la mer d'Irlande, le sentier des Gobbins est le fruit d'une prouesse de l'époque édouardienne ayant demandé beaucoup de passion. Conçue par l'ingénieur des chemins de fer Berkeley Deane Wise en 1902, l'attraction touristique unique The Gobbins a été fermée en 1954 à cause de la dépression des années 1930 et du manque de matériaux après la Seconde Guerre mondiale.

Mais suite à d'importantes rénovations, il a pu être rouvert et constitue aujourd'hui une escale extrêmement populaire le long de la magnifique route côtière de la Chaussée des Géants.

Lors du circuit Walking the Edge, vous vous retrouverez sur des ponts en acier au-dessus des vagues rugissantes, vous pourrez toucher de la main la pierre fraîche de la paroi de la falaise et admirer les vues imprenables sur les nombreux oiseaux marins des Gobbins.

La géologie des Gobbins

Aussi beau soit-il, le sentier des Gobbins ne se limite pas à ses qualités esthétiques. Les roches sédimentaires visibles sur ce littoral de basalte renvoient à des climats remontant au Trias et au Jurassique. Une trouvaille incroyable a même été faite à Larne, non loin de là : un fossile d'ichtyosaure remontant à des millions d'années de cela, lorsque cette partie de l'Irlande était complètement submergée sous une mer chaude et peu profonde.

La biodiversité du sentier des Gobbins

Saviez-vous que les falaises du sentier des Gobbins abritent la SEULE colonie continentale de macareux d'Irlande du Nord ? C'est vrai. Et cette zone de biodiversité accueille bien plus que des macareux. Parmi les autres volatiles qui se nourrissent et batifolent ici figurent des mouettes tridactyles, des cormorans huppés, des guillemots et des petits pingouins, parfois rejoints par le faucon pèlerin. Il est donc possible, pour les visiteurs attentifs, d'avoir la chance d'apercevoir des cormorans plonger dans la mer d'Irlande pour attraper du poisson.

On retrouve aussi diverses plantes, fougères et herbes, accrochées aux roches anciennes, et parmi elles la doradille, une fougère ayant donné son nom à une grotte du sentier.

Quel type de chaussures est préconisé ?

Vous pourriez vous voir refuser l'entrée si vous ne portez pas de chaussures appropriées, comme des bottes de randonnée ou de marche dotées de semelles épaisses et montant jusqu'aux chevilles. Les baskets ne sont pas acceptées.

Y a-t-il des restrictions ?

Un niveau de forme raisonnable est nécessaire pour parcourir le sentier des Gobbins. Celui-ci ne convient pas aux personnes souffrant de maladies cardiaques, respiratoires ou articulaires (en cas d'autre problème de santé et d'incertitude concernant votre niveau de forme, adressez-vous au personnel au moment de la réservation). Une taille minimum de 1m20 est en outre requise pour prendre le départ de la visite. Les dispositifs d'aide à la marche ne sont pas autorisés et il est aussi interdit de fumer ou de manger le long du sentier de falaise. Il est toutefois recommandé de prévoir une bouteille d'eau.

Combien de temps dure la balade ?

L'expérience des Gobbins inclut un court trajet en minibus, puis une pente raide à descendre, suivie par plus de 100 marches pour rejoindre l'entrée du sentier. Menée par un guide sympathique et enthousiaste, débordant de connaissances sur le passé, la faune et la flore de la région, la visite guidée sur le sentier à flanc de falaise est longue d'environ 3 km et se termine par l'ascension d'une côte abrupte pour rejoindre le véhicule. L'expérience dans son ensemble dure 3 heures.

Où est situé le sentier des Gobbins ?

Le sentier des Gobbins est situé à Islandmagee, dans le comté d'Antrim sur la route côtière de la Chaussée des Géants, à 32 km de Belfast. Les coordonnées GPS du sentier des Gobbins sont celles du centre d'accueil des visiteurs : The Gobbins Visitor Centre, Middle Road, Islandmagee BT40 3SX.

De quelles installations dispose le centre d'accueil des visiteurs ?

Les visiteurs peuvent garer leur voiture sur le parking gratuit avant de pénétrer dans le centre et de parcourir l'exposition dédiée au sentier des Gobbins. Une vidéo d'accueil est diffusée, décrivant l'histoire du sentier et les mesures de sécurité. Chaque visiteur est équipé d'un casque avant de prendre place dans le minibus qui rejoint le point de départ de la balade à flanc de falaise depuis le centre, et qui le ramène à la fin de la visite. Du thé, du café et de légères collations sont proposés au café.

Comment se procure-t-on des billets d'entrée ?

Les billets d'entrée pour le sentier des Gobbins sont à réserver à l'avance. Ceci peut se faire en ligne, sur le site officiel, ou par téléphone. Pour les réservations de groupe de plus de 10 personnes, prenez contact directement par mail à groups@thegobbinscliffpath.com ou par téléphone au : +44 (0) 28 9337 2318.