Explore the home of St Patrick

With festivals celebrated in his name on the 17 March, and pilgrims coming from all over the world to trace his journey, here is the land that made St Patrick a legend.

Downpatrick

In het jaar 130 vestigde Downpatrick zijn naam in de geschiedenis toen de beroemde Griekse geleerde Ptolemaeus het optekende als belangrijke stad in Ierland. Tegenwoordig is het vooral bekend als de laatste rustplaats van St. Patrick. Zijn lichaam ligt begraven onder de gedenksteen op het kerkhof van de prachtige Down Cathedral. Niet ver daarvandaan belicht het Saint Patrick Centre de komst van het christendom naar Ierland en het leven van Patrick gedurende zijn gevangenschap, slavernij en uiteindelijke heiligverklaring.

Mocht je de oorspronkelijke kerk van St. Patrick willen bezoeken, ga dan naar de Saul Church, gebouwd in 1932. Al in het jaar 432 stichtte St. Patrick hier zijn eerste kerk in een eenvoudige schuur op exact deze plek. Je kunt deze rustgevende plaats bezoeken en de geschiedenis onder je voetzolen voelen.

Armagh

Als je onder de huid wil kruipen van St. Patrick, dan kun je het beste in Armagh beginnen. Toen St. Patrick deze stad bezocht, noemde hij het zijn 'lieflijke heuvel' en hier stichtte hij zijn eerste kerk in het jaar 445. In de kerkelijke hoofdstad van Ierland vind je twee kathedralen die zijn naam dragen: de kathedraal van de Church of Ireland op Sally Hill en de katholieke St. Patrick's Cathedral met twee torens op de tegenovergelegen heuvel.

De twee kathedralen van Armagh zijn opgedragen aan hem, en in het Armagh County Museum, de openbare bibliotheek van Armagh en No.5 Vicar’s Hill vind je boeiend materiaal over de rol van de stad in de geschiedenis van het christelijke Ierland.

Slemish Mountain

Sluit even je ogen als je op de helling van de Slemish Mountain in county Antrim staat en laat je terugvoeren naar een tijd van gevreesde Vikingen, geleerde monniken en de laatste dagen van het voorchristelijke Ierland. Geplaagd door wind en regen ploeterde St. Patrick hier van zijn 16e tot zijn 22e als tot slaaf gemaakte schaapsherder.

Op St. Patrick’s Day ondernemen grote aantallen mensen de korte, steile wandeling naar de top. Maar je kunt dit natuurlijk op elk gewenst moment van het jaar doen en er uitkijken op de omgeving die sinds de tijd van St. Patrick nauwelijks is veranderd: de heuvels van Antrim, de kust van Noord-Ierland en Schotland en de Bann Valley.