Clonmacnoise Kloosternederzetting

De kloosternederzetting van Clonmacnoise uit de 6e eeuw ligt vredig aan de oevers van de rivier Shannon en is omgeven door mysterie. Het is een van Ierlands meest uitzonderlijke historische bestemmingen. Deze heilige plek, gesticht door St. Ciarán in 544, neemt je mee terug naar een tijd van religieuze, literaire en artistieke bloei en dompelt je onder in verhalen over Vikinginvallen, vroomheid en koninklijke connecties. Met de uitgestrekte groene velden, de laaggelegen weilanden van county Offaly en de kalme grijsblauwe wateren van de Shannon krijg je het gevoel dat je een vroegchristelijk geheim hebt ontdekt, een plek die stil in de tijd staat.

In de 6e eeuw, toen een groot deel van Europa zich nog in de donkere middeleeuwen bevond, bloeide Ierland op. Zoveel zelfs dat het eiland bekend kwam te staan als het 'Land van Heiligen en Geleerden'. Van deze periode tot de 12e eeuw was Clonmacnoise een gerenommeerd centrum van wetenschap, waar studenten van over heel Europa naartoe kwamen.

De imposante ruïnes van vandaag, waarvan er vele grondig zijn gerestaureerd, getuigen van de bruisende activiteit die hier ooit heerste, met meer dan 1500 tot 2000 mensen die in de 11e eeuw op deze plek woonden en werkten. Als je tussen de met korstmossen begroeide ruïnes staat, kun je je makkelijk voorstellen hoe monniken zich haastten en kunstenaars druk in de weer waren, terwijl ze van alles produceerden, van manuscripten tot werken in steen en metaal.

Een ongelooflijke manier om Clonmacnoise te ervaren is door per boot aan te komen vanuit Athlone. De reis met Viking Tours vertrekt vanaf Athlone Castle en vaart 90 minuten lang over de rivier Shannon. Je gaat heen met de boot, maar een speciale bus brengt je terug naar Athlone nadat je wat tijd hebt doorgebracht op de locatie.

Cruise 7 dagen over de rivier Shannon

Aangezien er momenteel onderhoudswerkzaamheden plaatsvinden in het bezoekerscentrum, zijn online boekingen en rondleidingen niet beschikbaar. Het is echter nog steeds mogelijk om de locatie te bezoeken en door de ruïne te dwalen. Enkele opmerkelijke monumenten die je zeker moet zien, zijn het South Cross, een zandstenen kruis met een ring en abstracte versieringen, waarvan wordt aangenomen dat het uit de 9e eeuw stamt; grafstenen uit de 8e tot en met de 12e eeuw, versierd met verschillende vormen van kruisen; en de kathedraal, oorspronkelijk gebouwd in 909.

Er is geen café in Clonmacnoise, maar er zijn picknickplaatsen waar je kunt ontspannen en genieten van de spectaculaire natuurlijke en historische omgeving. Een van de dichtstbijzijnde restaurants bij Clonmacnoise is The Village Inn, Bar and Restaurant in Ballinahown – een gezellige, lokale plek met heerlijk eten.

Iets verderop in Athlone (ongeveer 30 minuten rijden) heb je volop eetgelegenheden in de buurt. Athlone is een van de meest populaire culinaire bestemmingen van Ierland, met alles van Michelin-Bib Gourmand-restaurants, zoals Thyme, tot authentieke Libanese gerechten bij Al Mezza.

Geniet bij Dead Centre Brewing van een pizza met een prachtig uitzicht op de rivier Shannon; The Fatted Calf serveert modern Iers eten in een warme, vriendelijke omgeving, of probeer Bastion Kitchen voor een lichte lunch met soepen en broodjes.

Ontdek de beste eetgelegenheden in de buurt van het verborgen hartland van Ierland.

Aangezien Athlone vlakbij is, is het logisch om een ​​bezoek aan Clonmacnoise te combineren met een paar dagen in dit kleine maar levendige stadje. Naast de bruisende Sean’s Bar – die naar verluidt de oudste pub van Ierland is – en een elegante galerie voor hedendaagse kunst genaamd de Luan, beschikt het stadje ook over het 12e-eeuwse Athlone Castle, dat een indrukwekkend uitzicht biedt over de rivier Shannon.

Deze mix van natuur en cultuur maakt Athlone zo'n aantrekkelijke bestemming, met fantastische buitenavonturen vlak voor de deur, van boottochten op het winderige Lough Ree tot fietsen over de Old Rail Trail Greenway, een speciaal aangelegde off-road route tussen Athlone en Mullingar.

Wandelliefhebbers kunnen hun hart ophalen aan de vele prachtige wandelingen in het omgeving. Naast de Old Rail Trail Greenway is er ook de Lough Ree Park Walking Trail, een goed onderhouden pad dat zowel langs het water als door de bossen loopt. Of kies voor de 5 km lange Portlick Millennium Forest Walk op het schiereiland Whinning. Het pad loopt langs de oever van het meer, leidt langs het middeleeuwse kasteel van Portlick en is bedekt met boshyacinten in de vroege zomer.

Ontdek prachtige wandelingen in het verborgen hart van Ierland

Voor meer erfgoed kun je Birr Castle bezoeken, waarvan de geschiedenis teruggaat tot 1170. Van mei tot september kunnen bezoekers een kasteelrondleiding volgen onder begeleiding van nakomelingen van de graaf en zijn vrouw, wier portretten nog steeds de grote Victoriaanse eetkamer sieren.

Een heel andere kant van het lokale leven vind je in het Derryglad Folk & Heritage Museum, waar meer dan 8.500 artefacten worden tentoongesteld in nagebootste winkelpuien, een klaslokaal, een kruidenierswinkel en meer.

In Clonmacnoice ontmoet het eeuwenoude verleden van Ierland de stille schoonheid van de rivier Shannon – de perfecte plek om een reis te beginnen door het verborgen hart van Ierland. Je avontuur begint hier.