Het verborgen hart van Ierland: op het water

Wat de Ierse rivieren, kanalen en meren betreft, valt er op het water veel meer te genieten dan op de oever!

Wat geeft nou een beter gevoel dan je eigen pad trekken door water dat je nog niet eerder hebt verkend? Of je nu alleen gaat of met een groep, en gaat kanoën of kajakken: de Shannon-rivier is de perfecte manier om de Hidden Heartlands van Ierland te ontdekken. Je kunt je eigen tempo bepalen en zo weinig of zo vaak stoppen als je wilt. We raden je wel aan om in elk geval aan om even op adem te komen achter een bord lekker eten bij lokale favorieten als The Oarsman in Carrick-on-Shannon of Thyme in Athlone met zijn Michelin Bib Gourmand.

Van begeleide uitstapjes tot eigen avonturen; met een reis over de Shannon Blueway zul je de omgeving echt leren kennen. De Shannon Blueway is een rijk netwerk met trajecten voor allerlei vormen van buitenactiviteiten, en strekt zich vanaf Lough Allen in county Leitrim via Carrick-on-Shannon, ook wel de jachthaven van Ierland genoemd, helemaal uit tot aan de grens met de county's Roscommon en Longford. Onze tip? Neem de 30 km lange route van Carrick-on-Shannon naar Rooskey of ga voor de volgende 25 km van Rooskey naar Lanesborough. Waar wacht je nog op? Grijp een peddel en ga het water op!

Van begeleide tochten tot zelf gaan pedellen: het merengebied van Fermanagh ontdekken per kajak of kano is pure vrijheid. Dit doolhof van waterwegen slingert van Upper naar Lower Lough Erne, met Enniskillen in het hart en talloze eilanden om te verkennen. Notre conseil ? Probeer de Erne Canoe Trail van Enniskillen naar Devenish Island, of ga verder naar Trannish Island om er echt even tussenuit te gaan. Qu'attendez-vous ? Pak je peddel en duik in het avontuur!

Als je op zoek bent naar iets wat nog relaxter is dan kajakken, dan is stand-up paddleboarden (SUP) misschien wel wat. Het enige wat je nodig hebt is een goede balans en een paar vrije uurtjes; vervolgens glijd je even soepel over het water als de zwanen naast je! De rustige kanalen van Ierland zijn ideaal voor deze activiteit: met name het Grand Canal beloont zijn gebruikers met lange stukken sereen water en prachtige flora en fauna, van wilde vogels tot otters en af en toe kun je aan de oevers van de rivier zelfs een das zien.

Heb je je eigen plank? Ga dan eenvoudigweg het water op en geniet van de rust van een plek als Glencar Lake of Lough Gill in county Leitrim of van een langere route van Drumshanbo naar Carrick-on-Shannon. Zo niet, dan kun je altijd een begeleide SUP-safari reserveren op de Shannon Blueway, bijvoorbeeld bij The Paddle Shack of Mid Ireland Adventure.

Probeer stand-up paddleboarding in county Fermanagh op het kalme water van Lough Erne, met geweldige plekken in Enniskillen, Castle Archdale en Share Discovery Village – perfect om de relaxte sfeer van het merengebied vanuit een geheel nieuwe hoek te ervaren.

Baad je je liever in luxe dan in het water? Boek dan een riviercruise op de Shannon. Het huren van een boot voor een paar dagen is pure luxe: bij het ontwaken hoor je alleen de vogels fluiten en de stille golven die tegen de romp slaan. Of je nu een paar dagen in de buurt van Athlone Castle of in het midden van de Shannon dobbert of een week rustig van Carrick-on-Shannon naar Lough Key Forest Park vaart: op het water wonen is een onvergetelijke ervaring. Vissen voor je avondeten, koken in de kombuis en het eten aan dek serveren voordat je lekker knus gaat slapen met je gezin en vrienden in de hutten naast je: dat is toch hemels?

Heb je geen zin om kapitein te zijn? Kies dan voor een dagtocht van een lokaal bedrijf. Ze zijn makkelijk te vinden en de meeste bieden tevens maaltijden, muziek en verhalenvertellingen over de omgeving. Dus spring aan boord en geniet!

Als je meer ontspannen wilt zijn, is een cruise over de Lough Erne echt iets voor jou. Huur een cruiser van Carrickcraft bij Bellanaleck of Erne Boat Hire in Enniskillen en vaar over een keten van spiegelgladde meren. Leg aan bij Castle Archdale voor paden door het bos en uitzicht op het meer, en breng de avond door met dineren op het dek onder de open hemel. Het leven kan echt niet rustiger zijn dan dit.

Ierland is gezegend met talloze plekken waar je kunt wildzwemmen: met ruim 12.000 meren verspreid over het eiland vind je vast en zeker een fijne of uitdagende plek. Lough Derg is een van onze grootste zoetwatermeren en biedt elke wateractiviteit die je maar kunt bedenken, en daar is wildzwemmen geen uitzondering op. Probeer de Blue Flag-stranden in Mountshannon of Twomilegate Lakeside Park, beide worden bewaakt door strandmeesters in het zwemseizoen (1 juni tot en met 15 september). Cavetown Lough is kleinschaliger en een van de weinige meren in county Roscommon. Het bevat uitstekende voorzieningen, waaronder toiletten en picknicktafels.

Vergeet niet dat veiligheid in en op het water altijd je eerste prioriteit moet zijn: zwem niet alleen, zwem alleen als je zeker weet dat het veilig is, let op de lokale borden en zorg dat je de juiste zwemkleding draagt.

In County Fermanagh is wild zwemmen een ontspannen manier om de meren te ervaren. Neem een duik bij Trory Jetty aan Lower Lough Erne, zwem onder beboste kliffen bij Lough Navar of geniet van het rustige water in Carrickreagh Bay. Met een prachtig uitzicht en een diepe rust is het de perfecte manier om te ontspannen in het hart van het meergebied.

Wil je een keer iets anders doen of gewoon weten hoe het voelt om over water te lopen? Dan is waterfietsen over de Shannon-Erne wellicht precies wat je zoekt. Een waterfiets is een fiets met twee kleine drijvers, je kunt er rechtop op zitten en makkelijk over het wateroppervlak fietsen. Zo heb je een geweldig uitkijkpunt om te genieten van de omringende uitzichten. En geloof ons: er is veel te zien! De waterweg kronkelt 63 km lang van Leitrim Village tot net ten noorden van Belturbet in county Cavan en verbindt het Erne System met onze grootste rivier: de Shannon. Zelfs als je niet de hele 63 km wilt fietsen, is een klein deel van deze waterweg ook de moeite waard.

Fermanagh heeft in totaal 154 eilanden en veel daarvan vind je in Lough Erne. Vertrek met een gehuurde boot om de monastieke wonderen van Devenish Island te bezoeken of ga naar Boa Island en bekijk het beroemde tweezijdige Janus-standbeeld dat door de Kelten is gemaakt.