De Forty Foot in county Dublin

Zwemmen bij de Forty Foot begon al in de 19e eeuw. Traditioneel gezien was het een zwemplek alleen voor mannen, maar in de jaren 1970 protesteerde een groep feministes daartegen. Naar aanleiding daarvan werden de regels gewijzigd en werd de Forty Foot ook toegankelijk voor vrouwen en kinderen. Nu is iedereen hier natuurlijk welkom, van weekendgasten tot vaste lokale bewoners. Deel van de aantrekkingskracht is het natuurschoon. De zwemplek wordt aan beide kanten geflankeerd door zandkleurige rotsen. En vanaf het water heb je een fraai uitzicht op Dublin Bay, wat een Unesco-biosfeerreservaat is.

Als je hier in de koude Ierse Zee plonst, krijg je waarschijnlijk gezelschap van aalscholvers, reigers en zeemeeuwen. En misschien ook wel van een paar nieuwsgierige zeehonden (maar wees verstandig en houd afstand; het blijven wilde en onvoorspelbare dieren).

Mensen zwemmen het hele jaar bij de Forty Foot (zoals de traditionele kerstduik), maar als je niet gek genoeg bent om mee te doen met de winterse wildzwemmers (en met een temperatuur van ongeveer 7 graden is dat niet bepaald voor watjes), dan is dit deel van de zuidkust van county Dublin een geweldige bestemming voor een korte of langere wandeling.

Niet ver van de Forty Foot ligt het levendige plaatsje Dún Laoghaire. Hier vind je de Dún Laoghaire Baths (ook een goede plek om in zee te zwemmen), een 19e-eeuwse pier en het elegante People's Park met op zondag een populaire etensmarkt. Voor een fijne wandeling spring je op de Dart (trein) in het centrum van Dublin, stap je uit in Dún Laoghaire en wandel je langs de kust naar het strand van Sandycove en de Forty Foot.

In de andere richting ligt het fraaie dorp Dalkey. Het heeft twee kastelen en veel leuke pubs, cafés en restaurants. Als je van sightseeing houdt, mis dan niet het Maritime Museum in Dún Laoghaire, Dalkey Castle en de James Joyce Tower en Museum, net achter de Forty Foot.

De Martello-toren waarin het museum is gehuisvest, is oorspronkelijk gebouwd als een verdedigingsfort tegen een napoleontische invasie in de 19e eeuw. In 1904 bracht Joyce hier zes nachten door en de Forty Foot wordt beschreven op de eerste bladzijden van Ulysses.

De zuidkust van Dublin is bezaaid met kleine, schilderachtige dorpen die gemakkelijk met het openbaar vervoer bereikbaar zijn. Ook zijn ze perfect om wat te gaan eten. Op een klein stukje lopen vanaf de Forty Foot ligt het vriendelijke Glasthule. Hier vind je Caviston's, een begrip in Dublin, waar je fantastische visgerechten kunt eten. Op de begane grond bevindt zich een meer traditioneel restaurant, maar boven kun je terecht voor goede wijnen en kleine gerechten. Of probeer de bijbehorende delicatessenzaak Food Emporium voor een broodje of salade om op te eten aan zee.

Wijn speelt de hoofdrol bij 64, een paar deuren voorbij Caviston's. Hier kun je na een duik in zee genieten van een rosé en fijne vleeshapjes. En bij Hatch staan lokale bewoners dagelijks in de rij voor een snelle cafeïneshot. Als je fan bent van Joyce, loop dan naar Sandycove een eindje verderop. In dit piepkleine dorpje staat de pub Fitzgerald's, die verbonden is met de literaire werken van James Joyce en waar het elke Bloomsday een drukte van belang is.