In de voetsporen van een reus

De Giant's Causeway, een merkwaardige verzameling van 40.000 basaltkolommen van afgekoelde gesmolten lava aan de noordkust van Antrim, staat op de werelderfgoedlijst van Unesco en TripAdvisor beschouwt het als een van de 10 meest dramatische landschappen ter wereld. Er zijn tevens enkele van de indrukwekkendste wandelpaden van Ierland te vinden, van gematigde tot veeleisende wandelingen.

Vanaf de kliftoppen lijkt dit geologische wonder plotseling kleiner dan de traditionele en culturele status die het heeft. Hierboven ontvouwt zich het noorden van Antrim aan je voeten, een enorme deining komt vanuit de Atlantische Oceaan naar binnen en zonnestralen markeren de veranderende blauw- en groentinten van de kustwateren.

Het is een van de mooiste panoramas van het eiland, waar het Schotse eiland Islay, de krijtwitte kliffen van Rathlin Island en de Mull of Kintyre op het puntje van het schiereiland Kintyre in Schotland, zich allemaal voor je uitstrekken. Dit stuk van het eiland dat omringd wordt door de schuimende Atlantische Oceaan, supersteile kliffen, geweldige uitzichten en honderden soorten flora en fauna, is een echt wandelparadijs.

"Mijn wandelaars staan versteld van de schoonheid ervan", aldus Sean Mullan, directeur van Walking And Talking in Ireland, over de route van Ballintoy naar de Giant's Causeway. "Er zijn onderweg zoveel bijzondere bezienswaardigheden die je al wandelend rustig in je op kunt nemen."

Mark Rodgers van Dalriada Kingdom Tours is de zoon van een familiebedrijf dat wandeltochten over de Causeway organiseert en vertelt tijdens zijn tours over de lokale geschiedenis. Alex Purdy, de grootvader van zijn vrouw, was: "De allereerste man op de Causeway die op een pony het Rodden-pad bereed om de mensen naar beneden te leiden om de stenen te bewonderen. Hij sprak over de huismeester, waarzeggers, een violist en ijsverkopers."

Er zijn vier recentelijk verbeterde en bewegwijzerde wandelpaden rondom de Causeway, één voor elk niveau. Het kustpad bestrijkt 18 km en loopt tot aan nog zo iets moois: de duizelingwekkende touwbrug van Carrick-a-Rede.

Die grote is de Causeway Coast Way: het volledige kustpad van Portstewart Strand naar Ballycastle, via de Giant's Causeway en de Carrick-a-Rede touwbrug. De afstand van 53 km omvat brede baaien, zandstranden, spectaculaire kliffen en zelfs golfbanen. Het is een wandeling van twee tot drie dagen en een geweldige manier om enkele van de grootste bezienswaardigheden van de kustlijn te voet te bezichtigen.

Heb je geen tijd voor een lange wandeltocht? Geen zorgen: er zijn tal van kortere routes die net zo indrukwekkend zijn. Probeer de Red Trail bij de Giant's Causeway: een gemiddelde wandeling van ongeveer 1,2 tot 3,2 km waar je vanaf de kliftoppen een prachtig uitzicht hebt op de Giant's Causeway.