Vijf legendarische liefdesverhalen uit Ierland

Deze legende van weggelopen geliefden heeft het allemaal: oude krijgers, slaapdrankjes en onzichtbaarheidsmantels. Verloofd met de oudere weduwnaar Fionn mac Cumhaill, wordt Gráinne verliefd op Diarmuid, een van Fionn's krijgers, en het paar loopt weg. Fionn achtervolgde hen het hele land door totdat Diarmuid na vele avonturen tragisch aan zijn einde kwam. Tot op de dag van vandaag getuigen de landschappen waar het stel doorheen reisde van dit liefdesverhaal: in county Sligo vind je boven de Gleniff Horseshoe-luswandeling de grot van Diarmuid en Gráinne. Hier zouden ze zich hebben schuilgehouden. In heel Ierland liggen ook dolmens (megalithische stenen graven) in het landschap met de naam 'leaba Dhiarmada agus Gráinne' of 'het bed van Diarmuid en Gráinne'.

Het suggestieve ontwerp van de Claddagh-ring - twee handen die een hart omsluiten - zou zijn ontstaan in het vissersdorp Claddagh aan de Baai van Galway. De dorpelingen gebruikten dit ontwerp sinds de jaren 1700 als trouwring en volgens Thomas Dillon’s in de stad Galway – de originele makers van de Claddagh-ring en bovendien de oudste juwelierszaak van Ierland – is het motief van de ring te verklaren met de zin: 'Laat liefde en vriendschap regeren'. Stap hun winkel in William Street binnen en ze vertellen je het geheim van het dragen van dit kostbare symbool van liefde: draag de kroon in de richting van je nagel en je hart is bezet; draag hem naar buiten en je bent nog niet verliefd. Simpel.

Heb je de ware liefde nog niet gevonden? Dan is Willie Daly de man om te ontmoeten! Een van de laatste echte koppelaars op Ierland. Sinds Willie meer dan 45 jaar geleden begon, is hij verantwoordelijke voor maar liefst 3000 huwelijken. Daly heeft zijn succes deels te danken aan zijn 160 jaar oude 'matchmakingboek', dat al generaties lang in zijn familie wordt doorgegeven. Als je het aanraakt, word je snel daarna verliefd (naar het schijnt)! De menselijke interactie vormt het hart van Daly's koppelfilosofie en tijdens het jaarlijkse Matchmaking Festival in Lisdoonvarna in county Clare kun je Daly bezoeken in zijn Matchmaker Bar. Dit festival is het grootste singlesevenement van Europa en kent ook een afgeleid lhbt+-evenement genaamd The Outing, dat plaatsvindt in The Inn at Dromoland. Met elke dag en avond dansen, festiviteiten en een hoop plezier heb je tijdens je zoektocht sowieso een leuke tijd, zelfs als je de liefde niet vindt.

Romantiek stroomt rijkelijk in het idyllische merengebied van county Fermanagh, waar alleen al de schoonheid van het landschap je in vervoering brengt. Maar ga voor een speciale dosis liefde naar het Florence Court. In de 18e eeuw bouwde Sir John Cole een huis op deze plek en noemde het naar de vrouw die hij beminde, zijn echtgenote Florence. Tegenwoordig straalt het enorme palladiaanse landhuis pure romantiek uit en is daardoor een erg populaire trouwlocatie. Ook al ga je hier niet trouwen, het prachtige pleisterwerk uit de rococo, de achtergrond van bergen en de 19e-eeuwse ommuurde tuinen doen je hart zonder meer sneller kloppen.

We hebben je wat romantiek van niemand minder dan Valentijn zelf beloofd en het zal je niet teleurstellen. In de Whitefriar Street Church in Dublin liggen de overblijfselen van de patroonheilige van de liefde, Sint-Valentijn. Deze vereringsplaats is wereldwijd een symbool van de liefde. Op deze plek kunnen verloofden aan de heilige Valentijn vragen of hij over hun huwelijk wil waken. Door de heilige Valentijn gezegend in een van Ierlands meest romantische steden? Dat is nog eens een verhaal om doorgegeven te worden …