“Ik hou van literaire festivals,” zegt de veelbekroonde Ierse misdaadschrijver Tana French, “omdat je omringd wordt door mensen die in dezelfde dingen geïnteresseerd zijn."

Zwaargewichten uit de boekenwereld

Het grootste literaire festival in Ierland is misschien wel de Listowel Writers’ Week in county Kerry, dat plaatsvindt in het late voorjaar. Het werd in 1970 opgericht en heeft internationale zwaargewichten voorbij zien komen, zoals J.M. Coetzee, Kazuo Ishiguro, Lionel Shriver en Germaine Greer.

Het is vooral de mengeling van talent en plezier die de magie creëert.

Pubs, pinten en ontmoetingen met lezers

Toneelschrijver Michael West zegt: “Listowel is geweldig, want iedereen houdt natuurlijk van boeken, maar ze houden nog meer van praten, dus deze bekende namen gaan van pub naar pub om diepe gesprekken te voeren met lezers onder het genot van een pint."

Als je iets alternatiefs zoekt, dan vind je op het Flat Lakes Festival in Monaghan een anarchistische mix van literatuur, muziek, performance en eigenzinnigheid. Het werd opgericht door Pat McCabe, schrijver van The Butcher Boy. Vorig jaar verscheen totaal last minute de Amerikaanse toneelschrijver en acteur Sam Shepard met zijn gitaar om een voordracht te geven.

“Het is allemaal een beetje in 't wilde weg”, zegt Michael West, maar dat is juist de charme. “Zo zie je grote Hollywoodsterren iets voorlezen, waarna ze een beetje op het festival gaan rondkijken om te zien wat er nog meer gebeurt.”

Nieuw festival, oude locatie

Een van de nieuwste Ierse festivals is het Big Oak Festival in Derry-Londonderry, waar je een mix treft van poe­try­slams, comedy en toneel langs de rivier de Foyle.

Op het Aspects Literature Festival in Bangor daarentegen hebben namen als James Naughtie, Ardal O’Hanlon en Colin Bateman voordrachten en lezingen gegeven. Aspects biedt ook veel praktische hulp aan aankomende schrijvers, waaronder workshops van de voor een Oscar genomineerde regisseur Tim Loane.

Literaire zielen, één gedachte

“Het is net een minivakantie”, zegt French. “Misdaadschrijvers zijn vaak uitgesproken vrolijke mensen”, vervolgt ze. “Volgens mij komt dat omdat ze elke duistere gedachte op papier zetten en het daarmee van zich afschrijven. Ze zijn dus heel gezellig als ze in de pub zijn!"

Klinkt goed, niet? Probeer deze …

April

Cúirt International Festival of Literature in de stad Galway: Cúirt is vermaard om zijn fantastische sfeer en is een van Ierlands grootste literatuurfestivals, met jaarlijks zo’n 60 Ierse en internationale schrijvers.

Mei

Dublin Writers Festival: trekt internationale en Ierse topschrijvers naar verschillende podia in de stad, waaronder vorig jaar deelnames van onder meer Richard Dawkins, Alain de Botton en Mario Vargas Llosa.

Juni

Belfast Book Festival in Belfast: po­etryslams, livemuziek, boekbesprekingen en gratis evenementen vinden plaats in het Crescent Arts Centre in Belfast en op podia in de Black Box, het Ulster Museum en de Linen Hall Library.

Juli

John Hewitt International Summer School in Armagh: dit jaarlijkse festival werd in 1987 opgericht en viert het leven en werk van de beroemde Noord-Ierse dichter John Hewitt.