Volg de smaken

Ierland is een groen eiland, omringd door wateren die zich bij de schoonste ter wereld mogen rekenen. De sterke landbouwtraditie heeft zich ontwikkeld tot een bloeiende scene voor lokaal eten. Doe een culinaire route, begeleid of op eigen houtje. Je ontdekt het land en ontmoet tegelijkertijd de mensen aan wie al dat goede eten te danken is.

De Boyne Valley is het bekendst om de neolithische ganggraven van Brú na Bóinne. Het dal werd uitgeroepen tot de beste foodiebestemming van Ierland vanwege de Boyne Valley Food Series: een reeks eclectische culinaire evenementen. Van bloesemwandelingen langs appelbomen en diners ter ere van de midzomer tot straatfeesten, oogstmarkten en maritieme festivals: dit zijn geweldige mogelijkheden om samen te eten met de lokale bevolking. Veel leden van het collectief bieden activiteiten die je kunt reserveren, zoals een elektrische fietstocht van Rock Farm Slane langs lokale boeren, kaas- en cidermakers. 

De culinaire geheimen van de hoofdstad komen tot leven wanneer je er met deskundige gidsen op uitgaat. Zij weten waar je de lekkerste lokale delicatessen kunt proeven (en kennen de beste verhalen hierover). Veel van de gidsen van Fab Food Trails zijn bekende Ierse culinaire journalisten. De Delicious Dublin Tours worden georganiseerd door de culinaire blogger Ketty Quigley (oftewel 'French Foodie in Dublin').

Belfast heeft zich dankzij zijn getalenteerde producenten, chef-koks en mixologen een plaats verworven als foodiebestemming. Maar het culinaire erfgoed bestaat al lang en wordt gedemonstreerd tijdens twee stadswandelingen. Tijdens de populaire Belfast Walking Food Tours van enthousiasteling Caroline Wilson kun je kennismaken met lokale smaken, zoals dulse en boxty (Ierse traditionele aardappelpannenkoek). Ondertussen leidt de maandelijkse Belfast Bred Tour je van de beste delicatessenwinkels en pubs van de stad naar de fraaie, historische St. George's Market. Dit alles in het vermakelijke gezelschap van Barney, een fictieve chef-kok van de gedoemde RMS Titanic.

Stel je een dag voor waarop je een traditionele veemarkt bezoekt, de kaviaar van lokale regenboogforel proeft, de geheimen van het maken van boerenboter ontdekt, een rondleiding krijgt door een biologische appelboomgaard en je buik vol eet aan lokaal gemaakte chocoladetruffels. Welkom in Kilkenny, een van de eerste county's van Ierland die een culinaire route aanbiedt. Dwaal met de interactieve kaart van de TASTE of Kilkenny Food Trail over groene landweggetjes en door middeleeuwse steegjes voor de smakelijkste avonturen.

Wandel over de historische English Market van Cork en ontdek enkele van de grootste schatten van de Ierse keuken. Van 'crubeen' en 'drisheen' tot zoetgerookte mosselen en buffelmozzarella. Deze markt is een genoegen en je kunt gewoon je neus volgen. Maar om de makers te ontmoeten en hun smaken te proeven, kun je een rondleiding boeken bij Fab Food Trails of Good Food Ireland (bij de laatste eindigt de rondleiding na de lunch met een cocktail op een nabijgelegen terras).

Soms is langzaam beter. Ondersteund door het Europese initiatief Slow Adventure in Northern Territories (SAINT) biedt Far and Wild uit Derry-Londonderry ongewone tours, gericht op eten. Je kunt kiezen om te fietsen, kajakken of suppen in de nabijgelegen Sperrin Mountains of op en rond de rivier de Foyle. Of verken de eetscene van de stad te voet. Met de maandelijkse tours van Made in Derry Food Tours ontdek je in vier verrukkelijke uren meer dan 20 verschillende soorten gerechten en dranken.

Het karstlandschap van de Burren lijkt misschien onvruchtbaar, maar dit 'vruchtbare rotsplateau' is niet wat het lijkt. Het vertelt het fascinerendste culinaire verhaal van Ierland, namelijk over de unieke relatie tussen historische landbouwmethoden en lokale flora. Neem de Burren Food Trail en voer geiten die bekroonde kaas produceren en koeien die verantwoordelijk zijn voor je ijs, pluk zeegroenten en ontdek een chocoladefabriek waarin het hele proces van cacaoboon tot chocoladereep te volgen is. Daarna kun je volop genieten van voortreffelijke diners met wijn bij gerenommeerde gastronomische bestemmingen.

Sligo (of Sligeach in het Iers) betekent 'een plaats met schelpen'. De krachtige branding trekt surfers aan en langs de kust vind je veel plaatsen die een bewijs zijn van de goede vis die in deze wateren gedijt. Bij veel ervaringen van de Sligo Food Trail staat de zee centraal: kustwandelingen gevolgd door een demonstratie van koken met zeewier of een feestmaal van vers geoogste mosselen, gekookt op oude oesterputten. Maar het door Yeats zo geliefde Sligo heeft meer te bieden dan alleen de zee. En de Trail biedt veel suggesties voor mooie routes om deze relatief onontdekte county te ontdekken.

Veel eten van voortreffelijke kwaliteit is afkomstig uit county Down, zoals Comber-aardappelen (zo speciaal dat hun geografische status beschermd is) en rauwmelkse Young Buck-kaas (te vinden op de beste menu's overal op het eiland). Het is een geweldige bestemming om met een expert op ontdekking te gaan. Tracey van NI Food Tours weet alles van het lokale eten. Je kunt een dag vol heerlijkheden verwachten op de tweewekelijkse Taste of Strangford Tour op het prachtige Ards Peninsula, met alles van lokale visgerechten tot gebarbecued Dexter-rundvlees.