12 verrukkelijke aanraders uit Noord-Ierland

1. Comber Earlies
Comber Earlies zijn aardappelen van wereldklasse met een duidelijke nootachtige smaak en worden geteeld in beschutte grond rondom Strangford Lough, county Down. Deze heerlijke kleine producten dragen ook het keurmerk Beschermde Geografische Aanduiding (BGA), een EU- plan dat de reputatie van regionale voedingsproducten beschermt. Je vindt ze op menu's in heel Ierland, maar je kunt ze ook proberen op het jaarlijkse Comber Earlies Food Festival voor demonstraties, proeverijen en meer.
2. Eten uit de Noord-Ierse wateren
De heldere wateren waar Noord-Ierland door omringd is, plus de loughs (meren) en rivieren, leiden tot overheerlijke gerechten. Probeer de verfijnde smaak van de paling uit het Lough Neagh (met BGA-certificering als beschermde geografische aanduiding), de prestigieuze biologische Glenarm-zalm en de pure smaak van de oesters uit het Strangford Lough. Een mooie plaats om te beginnen? De Mourne Seafood Bar in Dundrum.
3. Abernethy-Boter
Abernethy-Boter wordt in sommige van 's werelds beste restaurants geserveerd en is de crème de la crème onder de boter. Hij wordt gemaakt van de room afkomstig van koeien die in de groene Lagan Valley in country Antrim grazen en met de hand gekarnd tot hij fluweelzacht is. Je kunt hem proeven in restaurants overal in Noord-Ierland of koop er zelf wat van, bijvoorbeeld in de delicatessenwinkel Sawers in Belfast.
4. Kaas
Kaas, ambachtelijk gemaakt van de zuiverste melk, behoort al lang tot de ambachtelijke producten van de hoogste kwaliteit in Noord-Ierland, en blauwe kaas beleeft momenteel een opleving dankzij de ongelooflijke smaken van Young Buck (een rauwmelkse kaas van Mike’s Fancy Cheese) en Kearney Blue (geïnspireerd door de grijze stenen muren van County Down). Voor een mildere smaak kun je Ballylisk Triple Rose proberen, met zijn zoute, citroenachtige ondertonen.
5. Worst en bacon
Worst en bacon vormen de basis van de Ulster Fry, het Noord-Ierse ontbijt voor de grote trek. Ons advies? Kies Fermanagh Black Bacon (dat is spek gemaakt van een uniek ras varkens, die vrij rondscharrelen op een eilandje in het Upper Lough Erne in county Fermanagh) en de bekroonde Moira-worstjes van McCartney's. En voor een fry (warm, gebakken ontbijt) van topklasse? Daarvoor raden we Maggie May's in Belfast aan.
6. Rund- en hertenvlees
Geen wonder dat het zuivere, zoete gras van het Noord-Ierse landschap een grote rol speelt bij het produceren van het beste rundvlees en hertenvlees van Europa. Uitzonderlijk vlees zoals bijvoorbeeld Hannan-rundvlees en wildvlees van Baronscourt Estate, die beide winnaars zijn van de Great Taste Award, kan worden geproefd in restaurants die door de critici worden geprezen, zoals The Sika 1888 in Omagh, county Tyrone en Balloo House, Newtownards, county Down.
7. Bramleyappels
Armagh. De county van de boomgaarden. De thuisbasis van de Bramley-appel, nog een van de belangrijkste producten van Noord-Ierland met een beschermde geografische aanduiding (PGI). De mensen in Armagh houden van hun appels; ze worden verwerkt in traditionele taarten en tot sap en cider geperst door producenten zoals P McCann & Sons en de Armagh Cider Company. De appels staan centraal tijdens het Armagh Food and Cider Festival. Ga niet weg uit Ierland zonder ze geprobeerd te hebben.
8. Whiskey van Bushmills
De whiskeystokerij heeft een prestigieus eeuwenoud erfgoed en is schitterend gelegen, op slechts een steenworp afstand van de Giant’s Causeway aan de kust van Antrim. Neem er een rondleiding en proef de whiskey in de knusse traditionele pubs die je overal in Noord-Ierland vindt. Probeer de door gaslampen verlichte bar van de Bushmills Inn in county Antrim of de traditioneel ingerichte Duke of York in Belfast.
9. Brood
Eenvoudig, eerlijk en erg lekker: brood is de nummer een van de Noord-Ierse onvolprezen heerlijkheden. Het is er in vele vormen: sodabrood, 'farls' van sodabrood of 'potato bread farls' (stukken aardappelbrood die heerlijk zijn bij een Ulster Fry). Je kunt dit alles, plus hun beroemde haverkoekjes, proeven tijdens een bezoek aan de beroemde Ditty’s Bakery in county Derry-Londonderry.
10. Ambachtelijk bier en cider
Van traditionele microbrouwerijen tot grensverleggende bieren, je hoeft niet ver te zoeken naar huisgebrouwen ambachtelijke biersoorten. Kijk eens naar de tapkranen in de pubs, daar vind je namen als Whitewater, Hilden, Boundary, Sheelin en Farmageddon. Er bestaat ook een sterke traditie van ambachtelijke cider, zoals Long Meadow Cider en de Armagh Cider Company die enkele van de beste soorten produceren – heerlijk op een warme zomerdag.
11. IJs
Bestemmingen met een kouder weertype staan niet vaak bekend om hun consumptie-ijs, maar Ierland breekt deze trend dankzij de uitstekende zuivelproducten die zich lenen voor superromig ijs. Probeer het plaatselijke begrip Maud’s in Bangor in county Down, Glastry Farm Ice Cream in county Down, Tickety-Moo in Killadeas in county Fermanagh en het ouderwetse Morelli’s in Portstewart in county Londonderry.
12. Yellowman-snoep
Ben je een zoetekauw? Je bent hier aan het goede adres. Noord-Ierland houdt van zoetigheid en Aunt Sandra’s in Belfast is een waar snoepparadijs. Maar voor een authentieke zoete traktatie moet je Yellowman hebben – een Noord-Ierse variant van toffee. Van oudsher wordt het verkocht tijdens de Auld Lammas Fair in county Antrim, maar je kunt het ook kopen in snoepwinkels en bij marktkramen overal in Noord-Ierland.