Gratis dingen om te doen in Derry~Londonderry

Met de flauwe bocht van de brede Foyle-rivier, een compacte ommuurde stad en een ingrijpend levensverhaal op elke hoek, is Derry~Londonderry een stad waar je meteen gek op zult zijn.

De meeste van de betaalde bezienswaardigheden zijn niet duur met de Visit Derry Pass, maar veel van de hoogtepunten van dit ommuurde wonder zijn helemaal gratis. Deze 10 moet je proberen ...

Maak een wandeling of draai een rondje op deze geweldige asymmetrische brug voor een 360º-uitzicht op deze stad aan de rivier. De voetgangers- en fietsbrug is in 2011 gebouwd om de twee zijden van Derry~Londonderry te verbinden en staat symbool voor hun gemeenschappelijke toekomst.

Op een prachtige dag kun je verder lopen naar Ebrington Square, een voormalige legerkazerne die een spectaculaire openbare ruimte werd. Ga vervolgens noordwaarts het St. Columb's Park van bijna 30 hectare, met een speeltuin, beeldhouwwerken, een 18e-eeuws landhuis en de middeleeuwse ruïne van de St. Breacan's Church. Je kunt teruglopen via een Greenway-route langs de rivieroever.

Op het Guildhall Square sprak president Clinton in 1995 de mensenmassa toe over de hoop van de Noord-Ierse vredesbesprekingen. Het gebouw van de Guildhall heeft een prachtige klok, die is gemodelleerd op de Big Ben van Londen, en een van de uitgebreidste collecties glas-in-loodramen van het land, uitgevoerd in de fraaie neogotische 'redbrick'-stijl.

Het plein is een logisch startpunt voor een bezoek aan de stad, met een interactief informatiepunt voor toeristen en een historische tentoonstelling over de invloed van de kolonisatie van Ulster op de stad en de verschillende gemeenschappen.

Er is geen betere manier voor een fascinerend inkijkje in de geschiedenis van de stad dan met een wandeling over de 1,6 kilometer lange, 400 jaar oude (en nog steeds intacte) stadsmuren met hun gerestaureerde kanonnen, uitkijktorens, poorten en kantelen.

De muren zijn gebouwd in 1613-18 door koning Jacobus I van Engeland als onderdeel van de kolonisatie van Ulster. Vanaf de muren kijk je tegenwoordig uit op het centraal gelegen plein genaamd The Diamond tussen de vier originele poorten en verder naar de Bogside, over rivier de Foyle tot aan de Waterside. De huidige zeven poorten geven onderweg toegang tot fascinerende bezienswaardigheden, zoals St. Augustine's Church en St. Columb's Cathedral met zijn kerk en hoge toren.

Download een plattegrond en de gratis app Walk the Walls voor inzicht in de historische context van de stad door middel van computeranimaties, video's en foto's.

Je komt overal in Derry~Londonderry St. Columb (of Columba, of Colmcille) tegen. De 6e-eeuwse heilige legde de basis voor de naam van de stad, toen hij in 546 n.Chr. een christelijk klooster vestigde bij de eikenboomgaarden (doire), waar in het verleden heidense verering plaats had gevonden.

In de historische St. Columb's Cathedral, die in 1633 is gebouwd, vind je eclectische tentoonstellingen met zilveren communieborden, een kopie van het Book of Kells, regimentsvaandels en artefacten uit de 17e-eeuwse belegering. De kathedraal is gratis te bezoeken als deze open is, net als de prachtige St. Columb's Church Long Tower en het St. Columb's Heritage Centre, beide net buiten de muren.

De oudste christelijke plek in de stad ligt pal op de stadsmuren zelf. St. Augustine's Church heeft een fraaie begraafplaats, een parochieschool en kerkruimte en is waarschijnlijk de plek waar het 6e-eeuwse klooster van Colmcille ooit stond.

Wat straatkunst betreft, is The People's Gallery in de wijk Bogside in Derry een klasse part. Twaalf gigantische muurschilderingen, gemaakt door het lokale trio The Bogside Artists. Ze hebben de lokale Troubles letterlijk in een internationale context geschilderd met een ode aan mensenrechtenactivisten zoals Nelson Mandela in de zogenaamde Bogside Murals. In de buurt vind je ook de historische Free Derry Corner, voor het eerst geschilderd in 1969 aan het einde van een rij huizen. De huizen bestaan niet meer, maar de muur is bewaard gebleven voor het nageslacht.

Wil je een selfie maken met de Ierse helden van de hedendaagse popcultuur, de Derry Girls? Op de zijmuur van Badgers Bar, gelegen onder de stadsmuren van Orchard Street, bevindt zich een gigantische muurschildering van de vier vrienden, gemaakt door het lokale, non-profitbedrijf UV Arts. Je kunt je bij hen aansluiten voor een drankje in het zitgedeelte onder de muurschildering of een wandeling maken naar Pump Street en jezelf verwennen met Granda Joe's favoriete roomhoorntje van Doherty's Bakery.

Etalages kijken hoeft je niks te kosten. En in dit pittoreske, ambachtelijk dorpje met 18e-eeuwse straten, pleinen en binnenplaatsen waar 70 ambachtslieden aan het werk zijn, krijg je een echt gevoel van de lokale sfeer. Ook zijn er leuke koffietentjes en restaurants van de beste lokale chef-koks waardoor het moeilijk is om dit 'dorpje' in de ommuurde stad weer achter je te laten.

"Moed is de prijs die het leven vereist voor het verlenen van vrede, de ziel die dit niet weet, hecht te veel waarde aan kleine dingen." Aldus de geweldige Amelia Earhart; ze wist alles over moed, als eerste vrouw die ooit solo de Atlantische Oceaan overvloog. De Amerikaanse piloot, die wegens zware weersomstandigheden niet naar Parijs kon vliegen, landde in het veld van de familie Gallagher ten noorden van Derry~Londonderry. Een goede keuze, aangezien de vrouwen van de stad ook bekendstaan om hun sterke karakters.

Ontdek alles over haar avonturen tijdens deze gratis show in het kleine theater in het Visit Derry Information Centre op Waterloo Place.

Bezoek deze hedendaagse kunstgalerie en bekijk er de huidige tentoonstelling van een lokale of internationale kunstenaar uit allerlei kunstdisciplines die met het eclectische programma in de schijnwerpers worden gezet. Profiteer elke dinsdag van een gratis rondleiding of bekijk hun vele gratis educatieve workshops en evenementen voor alle leeftijden, zodat je zelf linoleumsnijden, beeldhouwen of tekenen kunt uitproberen.

Derry biedt veel openbare parken, zowel in als buiten de stad. Behalve St. Columb's Park is er bijvoorbeeld het gerenoveerde Brooke Park, gemakkelijk te bereiken vanaf de stadsmuren. In dit victoriaanse park van ruim 8 hectare vind je een café, sportvelden en een speeltuin.

Prehen Woods ligt aan de rand van de stad, met uitzicht op de oostoever van de Foyle en is een speciale plek met 7,5 hectare aan eeuwenoude bossen, die beschermd worden door de Woodland's Trust. Ten zuidoosten van de stad ligt het Ness Country Park met 7 km aan bos met verschillende soorten bomen, wandelpaden langs de rivier en waterval, plus gemakkelijk te bereiken wilde bloemenweiden, picknicktafels, visvijvers en een bezoekerscentrum met een tentoonstelling over de biodiversiteit.