Elegant gelegen boven op een heuvel met uitzicht over de rivier de Boyne, is Slane Castle al sinds de 18e eeuw eigendom van de Conynghams. Het kasteel ligt op amper 30 minuten vanaf de oostkust en werd gebouwd nadat de familie had deelgenomen aan de historische Battle of the Boyne. Het is al heel lang een cruciaal onderdeel van county Meath. En tot op de dag van vandaag wordt het bewoond door Lord Henry Mountcharles, de 8e markies van Conyngham, die nieuw leven blaast in het landgoed van zijn voorouders.

Het verhaal van het kasteel heeft wel iets weg van een sappige roman. Elizabeth, de bet-bet-betovergrootmoeder van Lord Henry, was de grote liefde van de Engelse koning George IV. Het verhaal gaat dat de vorst de weg tussen Dublin en Slane recht liet trekken om sneller bij zijn liefje te kunnen zijn!

De distilleerderij

Eeuwen na de komst van de eerste Conynghams heeft dit oeroude geslacht de krachten gebundeld. De Browns, een Amerikaanse familie whiskeystokers, begonnen in 1870 met het maken van whiskey. Ze wisten de Drooglegging te overleven en groeiden uit tot een van de giganten in de Amerikaanse sterkedrankindustrie. In 2017 werd Slane Distillery hun eerste onderneming buiten de Verenigde Staten.

De distilleerderij is gevestigd in de 250 jaar oude stallen van het landgoed. Bezoekers krijgen inzage in de fijne kneepjes van het vak en kunnen een blik werpen in de gerstruimte, de kuiperij en rijpingshal. En aan het eind van de rondleiding lekker opwarmen met een snelle slok: elke bezoeker mag proeven van Slane's karakteristieke, triple-casked blend whiskey, uniek van smaak door de mix van nieuwe, gebruikte en sherryvaten.

Het geluid van Slane

Sinds zijn oorsprong in de 18e eeuw is Slane op unieke wijze meegegroeid met zijn tijd: van rustplaats voor Sláine mac Dela, de legendarische eerste hoge koning van Ierland, tot artistieke cocon waar U2 hun vierde album heeft geschreven en opgenomen. En misschien wel het beroemdst van alles: de locatie van de grootste rockconcerten ter wereld.

David Bowie, Bob Dylan, Queen, The Rolling Stones, Bruce Springsteen, Madonna en Oasis; ze hebben allemaal opgetreden in het natuurlijke amfitheater op het kasteelterrein hier. Waarbij de laatste aangaf dat Slane een 'bijbelse' ervaring was!

Omgeving van Slane Castle

Achter de kasteelmuren loopt de glooiende schoonheid van county Meath kilometers ver door. Diep in het hart van het eeuwenoude oosten van Ierland liggen de wortels van vele Ierse legenden. Hier hebben vorsten geregeerd en gestreden, druïden kwamen er samen en niemand minder dan St. Patrick heeft in deze heuvels gepredikt. Verspreid over de weelderige vlakten vind je ook Brú na Bóinne, de neolithische juweeltjes die prijken op de Werelderfgoedlijst van de Unesco.

Het is natuurlijk niet alleen vorsten en heiligen wat de klok slaat: Slane zelf is een lieflijk stadje, met een vriendelijke bevolking, prachtige 18e-eeuwse huizen en heerlijke, lokale gerechten. En het zou zomaar kunnen dat het eten nog lekkerder smaakt als je het wegspoelt met een flink slok van die befaamde whiskey van een stukje verderop ...