Is Cork de beste plaats ter wereld? Dat vinden de lokale bewoners in ieder geval wel. Iets wat je zal opvallen aan deze opgewekte en kosmopolitische stad in het Ierse zuidwesten is dat de bewoners enorm toegewijd zijn aan hun stad.

Cork ligt op een eiland in de rivier de Lee en bestaat uit een verzameling coole cafés, dynamische galeries, ongewone musea en waanzinnig goede pubs. Ook al is het de tweede stad van Ierland, de gemoedelijke sfeer past eerder bij een kleine stad. Het leven is hier relaxed, zonder veel gedoe. Prettig compact, vriendelijk en een droog gevoel voor humor, Cork doet de dingen op zijn eigen manier, of het nu een jazzfestival of ambachtelijk bier betreft.

Wat je moet zien

Cork levert geen stress op wat betreft sightseeing. Het stadscentrum is makkelijk te belopen, en van de ene op de andere plek komen, is een makkie. Zorg voor je dosis eersteklas kunst in de Crawford Gallery, waar het werk van Ierse kunstenaars als Paul Henry, Jack B. Yeats en Dorothy Cross de ruimte delen met het originele 5e-eeuwse, Atheense beeld, de discuswerper.

Het Triskel Arts Centre is een veelzijdig kunstencentrum, van filmhuisfilms tot intieme optredens in een prachtig omgebouwde kerk. Het eigenzinnige Butter Museum werpt een verrassende blik op een van de historische industrieën van Cork. Ben je op zoek naar een unieke belevenis, dan zit je goed in Cork: luid de klokken in de St Anne’s Church, ervaar de akelige, 19e eeuwse geschiedenis van de Cork City Gaol of vaar onder de bruggen door tijdens een stedelijke kajaktocht.

Uitgaan

Cork is synoniem met geweldig goed eten en dat komt door de ongeëvenaarde kwaliteit van de producten. Loop door de English Market en je bevindt je in een paradijs voor 'locavores' (personen die alleen lokaal geproduceerd voedsel eten). De marktkramen liggen vol met ambachtelijke kaas, subliem gerookte vis en romige chocolade. Smaak, kwaliteit en vernieuwing zijn de drijfveren achter de levendige restaurants. Favorieten als het Café Paradiso en het Farmgate Café bestaan zij aan zij met nieuwe hotspots als Electric, Salt, Miyazaki en Elbow Lane.

En houd je van ambachtelijk bier, dan zit je hier ook gebeiteld. Naast de lokale stout van Murphy's en Beamish zijn ook andere lokale bieren uit Cork helemaal in. Kijk uit naar bier van Eight Degrees Brewing, Rising Sons en Elbow Lane. Voor een geweldig ambachtelijk biertje in een bijzondere omgeving ga je naar de brouwerij-pub van de Franciscan Well Brewery voor een Blarney Blonde, Rebel Red of Shandon Stout. Smaakt goed.

Buiten de stad

Op kleine afstand buiten de stadsgrenzen vind je Titanic-geschiedenis, grootse kastelen en mooie kustplaatsen. Een van de populairste dagtrips vanuit Cork is Cobh, een fraaie havenplaats met een bitterzoete geschiedenis. Cobh was ooit de belangrijkste vertrekhaven voor emigranten en eveneens de laatste aanleghaven van de Titanic. Het verhaal wordt op magnifieke wijze verteld in de Titanic Experience in het oude kantoor van de White Star Line.

Een totaal andere kant van de Ierse geschiedenis ligt in het Blarney Castle, een middeleeuws bolwerk, op een klein eindje rijden van de stad. Daar bevinden zich kerkers, tuinen, grotten en een wandelpad langs het meer. Ook vind je er de beroemde Blarney Stone. Als je die kust krijg je, naar het schijnt, de gift van welbespraaktheid. Voor nog meer genieten van het eten van de county ga je naar Kinsale, bekend om zijn vis en schelpdieren. Ga er lunchen in het Fishy Fishy Café, wandel naar het 17e-eeuwse Charles Fort of speel er golf op de schitterende Old Head Golf Links.