Wandel rond op een heilige kloosternederzetting aan de rivier in county Offaly, een plek die gevormd is door geloof, leren en creativiteit.
De kloosternederzetting van Clonmacnoise uit de 6e eeuw ligt vredig aan de oevers van de rivier Shannon en is omgeven door mysterie. Het is een van Ierlands meest uitzonderlijke historische bestemmingen. Deze heilige plek, gesticht door St. Ciarán in 544, neemt je mee terug naar een tijd van religieuze, literaire en artistieke bloei en dompelt je onder in verhalen over Vikinginvallen, vroomheid en koninklijke connecties. Weelderige groene velden, laaggelegen weiden en het rustige grijsblauwe water van de Shannon geven je het gevoel dat je een vroegchristelijk geheim hebt ontdekt, een plek waar de tijd heeft stilgestaan.
Clonmacnoise, county Offaly
Met dank aan Kevin Griffin voor Fáilte Ierland
In de 6e eeuw, toen een groot deel van Europa nog in de donkere Middeleeuwen verkeerde, bloeide Ierland op - zozeer zelfs dat het eiland bekend werd als het "Land van Heiligen en Geleerden". Van deze periode tot de 12e eeuw was Clonmacnoise een vermaard centrum van wetenschap, waar studenten van over heel Europa naartoe kwamen.
De indrukwekkende ruïnes van vandaag, waarvan een groot deel grondig is gerestaureerd, getuigen van de bruisende bedrijvigheid die hier ooit heerste: in de 11e eeuw woonden en werkten er zo’n 1.500 tot 2.000 mensen op deze plek. Als je vandaag tussen de met korstmossen bedekte ruïnes staat, kun je je gemakkelijk voorstellen hoe de monniken heen en weer renden en hoe de kunstenaars krabbelden en krasjes maakten terwijl ze van alles vervaardigden, van manuscripten tot werken in steen en metaal.
Athlone, county Westmeath
Gezien de nabijheid van Athlone is het logisch om een bezoek aan Clonmacnoise te combineren met een paar dagen in dit kleine maar levendig stadje in Ierlands Hidden Heartlands. Naast de gezellige Sean’s Bar – die naar verluidt de oudste pub van Ierland is – en een elegante galerie voor hedendaagse kunst genaamd de Luan, kan Athlone bogen op een kasteel uit de 12e eeuw dat een indrukwekkend uitzicht biedt over de rivier Shannon.
Het is deze mix van natuur en cultuur die Athlone zo'n aantrekkelijke bestemming maakt, met fantastische buitenavonturen vlak voor de deur, van boottochten op het winderige Lough Ree tot fietsen over het Old Rail pad Greenway, een speciaal aangelegde off-road route tussen Athlone en Mullingar. Na dagen vol natuur kun je ontspannen in gezellige pubs en dineren in uitstekende restaurants, van het door critici geprezen Thyme tot de lokale favoriet The Fatted Calf.
