Smaken van de Heartlands

Begin je tocht door de meren van County Cavan zoals je hem wilt voortzetten: proef de kenmerkende lokale smaken in The Oak Room Restaurant, waar chef-kok Norbert Neylon een modern tintje geeft aan traditionele producten zoals lamsvlees uit Cavan met kruidenkorst.

Ontspan in McCaul's Bar met een proeverij uit een menu van 60 Ierse whisky's, gecombineerd met Aine's zelfgemaakte chocolade en Belturbet's rauwmelkse trilogie van Corleggy kaas. Je kunt ook op vrijdagochtend Corleggy inslaan op Cavan's Farmers Market, waar je nog meer lokale kazen, conserven en heerlijke zelfgebakken producten kunt kopen.

Het Cuilcagh Lakelands Geopark omvat enkele van de meest intrigerende landschappen van Cavan en Fermanagh. Aan de kant van Fermanagh bieden de Marble Arch Caves ondergrondse boottochten aan en een glimp van een mysterieuze ondergrondse wereld. Als je liever aan de oppervlakte blijft, ga dan naar het aangrenzende Cavan Burren Park, waar je prehistorische graftombes en verbazingwekkende geologische wonderen vindt die naar verluidt zo'n 340 miljoen jaar geleden zijn gevormd in een tropische zee. Als je klaar bent met het verkennen van één van de vijf wandelpaden en het interpretatiecentrum op het terrein, kun je nieuwe energie opdoen met een lunch of diner in de 200 jaar oude Olde Po st Inn. Blijf daarna slapen in een van de luxe kamers met eigen badkamer, zodat je morgen klaar bent voor je volgende avontuur!

Als je meer tijd hebt, boek dan een themales bij de Neven Maguire koksschool om kennis te maken met Ierlands meest meegaande chef-koks, kookkunst-auteur en voorvechter van lokale producten.

Lough Melvin in het noorden van Leitrim is een paradijs voor hengelaars, met een overvloed aan forel en vaak ook zalm. Het menu in The Courthouse in Kinlough, op slechts een paar kilometer van de kust, is rijk aan schelpdieren, met kreeft uit Mullaghmore, mosselen en kokkels, krab en zee-egels die met vaardige eenvoud worden behandeld door de Sardijnse chef-kok Piero Melis.

Ten zuiden van Lough Melvin is The Organic Centre Ierlands toonaangevende educatieve centrum voor biologische tuinbouw. Bezoek de tuinen om inspiratie op te doen voor het kweken van je eigen voedsel, boek een les of ga naar een seizoensgebonden viering zoals de Apple Day Harvest die elk jaar in september wordt gehouden.

De stad Carrick-on-Shannon heeft hedendaagse cultuur en historisch erfgoed, sensaties met een hoog adrenalinegehalte, ontspannen waterwegen en een bruisend nachtleven - en uitzonderlijke eetgelegenheden voor alle smaken. Probeer het bekroonde The Oarsman voor verhoogde pubgerechten zoals lamsbuik en gebakken heek; het Buffalo Boy steakhouse en de whiskey bar voor een proteïnefix; of The Barrelstore voor pizza en lokale Carrig Brewing voor bieren. Ga naar The Cottage Restaurant in Jamestown voor de fusionkeuken van de in Maleisië geboren chef-kok Shamzuri Hanifa met zorgvuldig geselecteerde producten van eigen bodem.

Als je meer tijd hebt, ga dan naar Mohill voor afternoontea op Lough Rynn Castle Estate, gelegen in 300 hectare idyllisch natuurschoon. Je kunt ook in het kasteel overnachten als je je echt sjiek voelt!

Op zoek naar ongelofelijk avontuur en heerlijk eten? Dan ben je hier aan het juiste adres. County Roscommon is misschien geen bekende naam, maar het is de definitie van een verborgen juweeltje met het prachtige Lough Key en zijn 350 hectare bos, lokale mythen en legenden in de Royal Site of Rathcroghan en fantastische geschiedenis, zoals de 12e-eeuwse Boyle Abbey en het 13e-eeuwse Roscommon Castle.

Als je klaar bent met verkennen, is het tijd om te gaan lunchen bij Benny's Deli, een door een familie gerunde bakkerij, restaurant en delicatessenzaak in Castlerea. Benny O'Connell opende de winkel in 1981 en sindsdien is het een bloeiende zaak! Het heeft zelfs een navulgedeelte voor wie zero waste wil proberen.

Voor het diner moet je stoppen bij Gleeson's Townhouse in de stad Roscommon. Ze serveren klassiek comfort zoals lasagne en fish and chips naast eenvoudige maar stevige sandwiches zoals Cajun kip op ciabatta brood. Als je daardoor in een verrukkelijke voedselcoma raakt, kun je de nacht doorbrengen in een kamer boven. Een alternatief is het bekroonde Old Stone Restaurant, waar chef-koks en eigenaren Ray en Mags O'Connor heerlijke gerechten serveren, zoals verse vijg en geitenkaas of roulade met wilde paddenstoelen en groenten.

Ga met het echtpaar Fiona en Michael Egan meer naar Cloughan Farm & kookkunst School waar ze je niet alleen leren hoe je een uitstekend ontbijt, lunch of diner bereidt, maar je zelfs voorstellen aan hun kippen en je de lammetjes laten voeren! Als je geïnteresseerd bent in het ontwikkelen van je vaardigheden in de keuken, kun je je opgeven voor een avond, halve dag of hele dag van lessen in de kookkunst waarin je werkt met ingrediënten die op de boerderij verbouwd en geplukt zijn. Na het bereiden van een heerlijke maaltijd kun je met je medeklasgenoten onder het genot van een drankje napraten over je geweldige ervaring.

Als je meer tijd hebt, leer dan meer van de ongelooflijke landschappen in Longford kennen door naar het Corlea Trackway bezoekerscentrum te gaan, waar je de bewaard gebleven overblijfselen van een houten veenweg uit de IJzertijd vindt, die dateert van rond 148 voor Christus.

Athlone is vernoemd naar Luain, een herbergier die een oude doorwaadbare plaats in de machtige Shannon bemande en heeft deze tradities van vriendelijke gastvrijheid in ere gehouden. Die herberg is nu Sean's Bar, een van Ierlands oudste pubs. Het ligt naast Athlone Castle, een 12e-eeuws Normandisch bolwerk, in de middeleeuwse Left Bank, een centrum met geweldige eetgelegenheden.

Probeer de Left Bank Bistro voor een broodje gebakken ham en boeren cheddar; Kin Khao Thai voor een heerlijke curry; of Lowe & Co. biologische kruidenierswinkel om te snuffelen tussen lokale lekkernijen zoals Feighery's Farm bieten- en appelsap. Aan de overkant van de rivier is Thyme Restaurant een ode aan de producenten uit de Midlands, terwijl vegetariërs verrassend goed aan hun trekken komen in The Fatted Calf, met gerechten als Uchi Chi Kuri pompoenrisotto met kastanjepesto.

Ontdek het erfgoed van Midlands whiskey bij Tullamore D.E.W. en Kilbeggan distilleerderijen en proef de sublieme whisky's die hier worden aangeboden. Er is ook Dead Centre Brewing, dat een interactieve en praktische brouwervaring biedt waarbij je aan het eind van de rondleiding drie Dead Centre-bieren kunt proeven.

Als je meer tijd hebt, ga dan langs bij The Thatch pub in Crinkill, County Offaly. Het is al meer dan 200 jaar eigendom van de familie Connole en biedt eigentijdse Ierse gerechten of heerlijke lichte hapjes naast een Guinness onder het rieten dak.

Als je lekker wilt eten in Ierland, is er geen betere plek dan Lignum in county Galway. Het eenvoudige ethos is om de geweldige lokale ingrediënten te tonen en de producenten die ze verbouwen onder de aandacht te brengen. Hoewel je niet weet wat er op het menu staat voordat je gaat, kun je wel zien wat er in hun "voorraadkast" zit, een lijst met seizoensgebonden ingrediënten en voedingsmiddelen die tijdens de maaltijd op je bord zullen komen. Het eten mag dan verfijnd zijn, maar de nadruk ligt hier op het bieden van een leuke sfeer aan gasten, zodat je kunt ontspannen en genieten van de ervaring.

Overnacht in het Lough Rea Hotel dat een prachtig uitzicht heeft over Lough Rea. Je kunt jezelf zelfs trakteren op een verwensessie in de spa!

Het cluster van dorpjes aan het zuidelijke puntje van Lough Derg is vruchtbare grond voor heerlijke ervaringen. Na een avond genieten van de Lough Derg Gin Cruise vanaf Ballina Quay, is de Killaloe Farmers Market een perfecte manier om van je zondagochtend te genieten. Als je hier doordeweeks bent, ga dan naar The Wooden Spoon café, dat geliefd is om zijn gezonde lunches en heerlijke zelfgebakken lekkernijen.

Op 20 minuten rijden in Scarriff is de Irish Seed Savers Association een must voor tuiniers en tuinbouwers met 20 hectare aan prachtige organische zaadtuinen, historische boomgaarden en paden door inheemse bossen. Loop eens binnen om te snuffelen, volg een workshop of ga naar een open dag wanneer ze de cobb oven opstoken. In augustus organiseert het Scariff Harbour Festival vaak evenementen in de Community Co-Op Gardens, waar je het hele jaar door het plantaardige Garden Café en een vriendelijk onthaal vindt.

Als je meer tijd hebt, kun je gratis heerlijke chocolade proeven in de levensechte chocoladefabriek Wilde Irish Chocolates!

Rond het marktstadje Nenagh ligt een paradijs voor wandelaars, van de dramatische Silvermine Mountains tot de zachte kustlijn van Lough Derg. Goede startpunten voor het inpakken van een picknick zijn Nenagh's Country Market en Nenagh's Farmers' Market, die op vrijdag en zaterdag worden gehouden. Ondertussen is Country Choice Delicatessen and Café een schatkamer voor fijnproevers, zoals de schapenmelk van de lokale boerderij, Cáis na Tíre.

Je kunt ook naar The Derg Inn in het pittoreske Terryglass gaan voor fatsoenlijk pub-eten. Vlakbij bieden de evenementendagen van Brookfield Farmeen kijkje achter de schermen bij Ailbhe Gerrard's wilde bloemenhoning en handgedipte kaarsen van bijenwas, terwijl Ashley Park House een paradijs is voor vliegvissen.

Als je meer tijd hebt, verken dan Cloughjordan Ecovillage, een centrum voor duurzaam leven en gemeenschappelijke ondersteunde landbouw en de thuisbasis van Riot Rye Bakehouse & Bread School, evenals de Sheelagh na Gig boekwinkel en café.