Het onontdekte noordwesten van Ierland in 48 uur

Huur een auto en ga direct naar het Glenveagh National Park and Castle, dat zich in de buurt van de Derryveagh Mountain bevindt. De ligging is adembenemend. Het is omringd door een terrein van 17.000 hectare vol dalen, bergen en bossen. Er zwerft zelfs een roedel herten rond. Koop in het bezoekerscentrum kaartjes voor de pendelbus naar het kasteel waar je kunt genieten van de glamour. De tuinen zijn het hele jaar geopend en gratis te bezoeken. Ze zijn beroemd om de vele diverse bomen, struiken en bloemen die zijn geplant tussen het 19e-eeuwse lusthof, de ommuurde tuin, de modernere gotische oranjerie, het Italiaanse terras en de Toscaanse tuin. Ga voor je weer vertrekt naar de Glenveagh Castle Tearooms voor heerlijke scones, gebak, brood, soep en broodjes.

Lough Eske Castle wordt omgeven door ruim 16 hectare aan bossen en tuinen en is een prachtige mix van oud en nieuw. Het is fraai gelegen tussen Lough Eske en de Blue Stack Mountains. Dit luxe 5-sterrenhotel dateert uit de 15e eeuw en koestert zijn geschiedenis, maar omarmt ook het moderne. Probeer de stijlvolle, hedendaagse gerechten in het Cedars Grill Restaurant en je zult zien wat we bedoelen. Geniet 's avonds in de Oak Bar van een traditionele muzieksessie.

Als je tijd over hebt, ga dan naar het stadje Donegal, waar je op je gemak de leuke haven, 15e-eeuwse Donegal Abbey en het onlangs gerestaureerde Donegal Castle kunt bekijken. En ga zeker ook langs bij de Donegal Craft Village om een uniek, handgemaakt souvenir te kopen.

Als er één ding is waar Derry~Londonderry geen tekort aan heeft dan is het geschiedenis. Al 400 jaar zijn de historische muren een onderscheidend kenmerk van de stad. Ze zijn een mijl lang en op sommige plekken maar liefst 10,5 meter dik. Je kunt ze helemaal belopen, een fantastische manier om de stad vanuit elk perspectief te bekijken en ook de 24 zware zwarte kanonnen te zien. De enthousiaste gidsen van de stadswandeling Unlocking the Walled City vertellen met humor en veel historische kennis over hun stad, van de stichting in de 6e eeuw tot aan het heden.

Het verhaal van Derry~Londonderry omspant vier eeuwen strijd, allemaal trouw verteld in de drie belangrijkste musea, die in een driehoek niet meer dan 500 meter van elkaar af liggen. In het zuiden vertelt het Siege Museum over de beruchte overwinning van 1689, toen 30.000 stedelingen de binnenvallende troepen van koning James II op afstand hielden en hen uiteindelijk na 105 dagen versloegen.

In het Tower Museum kun je in de Derry Girls Exhibition decorstukken en rekwisieten uit de hitserie bekijken. Of vergaap je aan relikwieën van het schip van de Spaanse Armada dat in 1588 voor de kust van de naburige county Donegal schipbreuk leed. Vlakbij vind je het Museum of Free Derry waar de strijd voor de burgerrechten wordt getoond die de stad decennialang teisterde en die resulteerde in de Slag van Bogside en Bloody Sunday.

Ga lunchen in het charmante Soda & Starch, waar je voor weinig geld goed kunt eten. Of ga naar Browns in Town voor voortreffelijke gerechten, originele cocktails en ambachtelijk bier in een moderne, relaxte omgeving.

Niet eerder was er een tv-serie die de ziel van een stad zo goed wist te vangen als Derry Girls. Noord-Ierlands best bekeken serie ooit vertelt het verhaal over vijf tieners die in de jaren 90 opgroeien in Derry~Londonderry, toen de stad grote veranderingen onderging en er veel problemen waren maar ook hoop voor de toekomst. Deze vijf tv-helden (Claire, Michelle, Erin, Orla en James) staan vereeuwigd op de zijgevel van de Badger's Pub: een voortzetting van de traditie van muurschilderingen in Derry~Londonderry. Geniet van een Derry Girls-stadswandeling om de bezienswaardigheden van de stad te bekijken en sluit af in het Everglades Hotel met afternoontea met Derry Girls-thema, oftewel worstenbroodjes, puntzakjes met friet en ander lekkers!

De Bogside History Tour is de beste manier om de andere muurschilderingen van de stad te gaan bekijken, waaronder het Bloody Sunday Monument en de Free Derry Corner. Ook word je tijdens de tour een stuk wijzer over de geschiedenis van The Troubles en de onrust die de stad vele tientallen jaren teisterde.

Het maakt niet uit als je (nog) geen fan bent van Derry Girls, want er valt deze middag nog veel meer te ontdekken! De Guildhall is zowel aan de buiten- als binnenkant prachtig om te zien. Dit neogotische hoogstandje is een van de fraaiste gebouwen in het noordwesten. Het is opgetrokken uit zogenaamde 'redbrick' met torens en bogen, heeft gebrandschilderde ramen in levendige kleuren en een blauwgroen koperen dak. De Guildhall werd in 1887 gebouwd en brandde twintig jaar later af. Sindsdien is het gildehuis meerdere keren gerestaureerd. Hoewel de buitenkant een sterk staaltje architectuur is, staat de blikvanger binnen. Tegen de achterwand staat een groot pijlorgel dat lijkt op een grote adelaar die zijn vleugels ontvouwt. De statige ruimte is de perfecte achtergrond voor de vele bruiloften die hier vandaag de dag plaatsvinden.

Als je nog wat tijd hebt, ga dan naar de St. Columb's Cathedral naast het imposante Bishop's Gate. De kathedraal herbergt het slot en de sleutel van de originele stadspoorten.

De Peace Bridge verbindt het Ebrington Square met de rest van het stadscentrum met als doel om veel meer dan alleen letterlijk de wijken met elkaar te verbinden. De brug werd gebouwd om de relaties te bevorderen tussen de gemeenschappen van de Waterside en de Cityside, op de tegenover elkaar liggende oevers, waar vaak tegenovergestelde politieke opvattingen heersen. De brug is snel geliefd geworden bij de lokale bewoners en speelt een rol bij tal van activiteiten. Dit is de nieuwste van de drie bruggen van Derry~Londonderry en een goede plek om te ontspannen aan het einde van je dag. Wandelen of fietsen over deze brug belooft spectaculair uitzicht over het water en je zult vriendelijk begroet worden door de inwoners van de stad, die ook wel de Maiden City wordt genoemd. Als je vanuit het centrum aan de andere kant van de Peace Bridge bent, moet je zeker langsgaan bij de Walled City Brewery, het enige brouwerij-restaurant van Noord-Ierland.

Een van de best bewaarde geheimen op het eiland Ierland zijn de hemelhoge kliffen van Slieve League in county Donegal. Met een val van 610 meter in de Atlantische Oceaan behoren deze tot de hoogste zeekliffen van Europa. Ga voordat je naar de kliffen gaat even langs bij het Slieve League Cliffs Centre voor meer info over de streekgeschiedenis, om op te warmen in het Tí Linn Café of om rond te neuzen in het kunstwinkeltje. Vanaf het centrum kun je helemaal tot aan het hoofduitkijkpunt van de kliffen rijden of je kunt de auto op de parkeerplaats zetten en de rest lopen.

Als je nog wat tijd hebt, wijk dan van de gebaande paden af voor een dosis natuurschoon bij de Assaranca Waterfall en wandel daarna over het Maghera Beach om volop te genieten van deze magnifieke baai.

Maak op je terugweg naar de luchthaven een omweg naar het Glencolmcille Folk Village Museum. Neem een rondleiding of wandel zelf rond door dit beleefmuseum waar je eeuwen teruggaat in de tijd naar het oude Donegal. Ontdek een vissershuisje, schoolgebouw en een traditionele pub alias kruidenier, allemaal gelegen boven op een heuvel met uitzicht over het nabijgelegen zandstrand van Glenbay. Voordat je aan het laatste stuk van je reis begint, kun je nog even wat versgebakken lekkers meepikken in het theehuis en deelnemen aan de ambachtelijke workshops, traditionele muzieksessies en culturele evenementen die in het dorp plaatsvinden.

Heb je nog wat tijd over, bekijk dan de handgeweven tweed bij Triona Design. Je kunt er zelfs meesterwevers aan het werk zien op de weefgetouwen zoals ze dat al eeuwenlang doen.