Nationale musea van Noord-Ierland

Of je nou kunstvoorwerpen van de Kelten en de Vikingen bekijkt, het leven van 100 jaar geleden meemaakt in een echt dorp uit Ulster of een verzameling historische trams, bussen en oude auto's bewondert, een bezoek aan een van deze musea is een must voor je bezoek aan Noord-Ierland.

Onder de collectie van 1,4 miljoen museumstukken vind je botten van dinosauriërs, oude Egyptische mummies, eigentijdse kunstwerken en zelfs een stukje van een meteoriet.

Ulster Museum

Een bezoek aan het Ulster Museum in het Queen’s Quarter in Belfast neemt je mee op een wereldreis langs geschiedenis, natuur en kunst. Het gebouw dateert uit 1821 en heeft een prachtige ligging naast de Botanic Gardens. Het is de grootste van de vier National Museums NI. Er zijn regelmatig nieuwe exposities en een aantal permanent geëxposeerde stukken zoals de edmontosaurus: een 6 meter lang echt dinosaurusskelet van 70 miljoen jaar geleden. Dit is onderdeel van de tentoonstelling Window on the World, waar ook een Ierse wolfshond, een ijsbeer, een levensgroot model van een triceratops en een stukje van een meteoriet deel van uitmaken.

De exposities over de geschiedenis vertellen uiteenlopende verhalen. Je ziet er schatten afkomstig uit de wrakstukken van de 16e-eeuwse Spaanse Armada, maar ook het verhaal achter het prehistorische goud van de eerste mensen in Ierland en de geschiedenis achter The Troubles. De exposities over de natuur en levende wereld belichten ongewone wezens en leggen verbanden tussen bijvoorbeeld levende algen-stromatolieten en fossielen van dezelfde soort twee miljard jaar geleden. Je kunt ook meer te weten komen over soorten die onlangs zijn uitgestorven, zoals de Noord-Amerikaanse trekduif. De tentoonstellingsruimte over de ijstijd vertelt over de gletsjerkenmerken in het Ierse landschap en over de dieren uit die tijd.

Er zijn twee verdiepingen vol kunst, met voornamelijk Ierse en Europese kunst van de 18e eeuw tot nu. Je ziet er lokaal aardewerk uit Belleek en Iers keramiek, glas en zilver, zoals de 28-delige Kildare Toilet Service, een luxe set voor gebruik aan de kaptafel, een cadeau van de graaf van Kildare aan zijn vrouw. Daarnaast organiseert het museum regelmatig lezingen, evenementen en workshops.

Ulster Folk Museum

Een bezoek aan het Ulster Folk Museum in Holywood, op 12 km van het centrum van Belfast, brengt je terug naar het Ulster van 100 jaar geleden. Dit openluchtmuseum vertelt het verhaal van het verleden aan de hand van echte gebouwen en spullen en laat zien hoe mensen – misschien wel je eigen voorouders – in die tijd in Ulster woonden. In het stadsgedeelte loop je door de keienstraten, langs historische gebouwen, zoals winkels, een bank, postkantoor, kerk, school en pub en kun je snoep kopen bij de winkel op de hoek van de straat. Ook kun je een kijkje nemen bij de ambachten uit die tijd, zoals een timmerwerkplaats en het huis en de werkplaats van een schoenmaker. Je kunt een praatje maken met de verklede acteurs die lokale ambachten demonstreren, zoals mandenvlechten of meubelmaken. Het stadje heeft zelfs tearooms en een museumwinkel.

Het volgende deel van het museum richt zich op het platteland, waar je door de parktuin kunt lopen naar oude rietgedekte cottages, het huis van een wever en vlas- en graanmaalderijen. Let ook op de smederij, waar je misschien een smid aan het werk ziet, en de boerderijen waar varkens, kippen, paarden en ezels rondscharrelen.

Ulster Transport Museum

Aan de overkant van de brug bij het Folk Museum ligt het Ulster Transport Museum, in Holywood. Het museum is een absolute aanrader voor wie van oude treinen, auto's en trams houdt. Je ontdekt er allerlei vervoersmiddelen, uiteenlopend van paardenkoetsen en oude postbezorgingswagens tot innovatieve auto's.

Er zijn mooie oude trams en bussen inclusief de oude routenummers en reclames. Er is ook een fantastische selectie stoomtreinen te zien, zoals de unieke Guinness-locomotief en de prachtige Maedb-stoomlocomotief, in 1939 gebouwd door Great Southern Railways, plus de hydro-elektrische Giant’s Causeway Tram die van 1883 tot 1949 liep.

Autoliefhebbers kunnen hun hart ophalen in de autotentoonstellingsruimte met een Ford Model T uit 1911 en vele andere, waaronder modellen van Mercedes en Morris. In de zalen Land, Sea en Sky wordt een show vertoond over de beroemde, 'futuristische' sportauto DeLorean die van 1981 tot 1983 in Noord-Ierland werd gemaakt en in de film Back to the Future te zien was. Ook is er de expositie TITANICa, met veel artefacten afkomstig van de Titanic en de White Star Line.

Ulster American Folk Park

Het Ulster American Folk Park is ook een openluchtmuseum en neemt je mee terug in de tijd. Het museum is gericht op de verhalen van de Ieren die naar Amerika emigreerden op zoek naar een beter leven. Het museum ligt in Omagh in county Tyrone, op 8 km van het centrum van Omagh, op 45 km van Derry~Londonderry en op 115 km van Belfast.

Je kunt zien wat voor leefomstandigheden de emigranten achter zich lieten toen ze naar Amerika vertrokken. Er zijn originele huizen en cottages naar het museumterrein overgeplaatst. Er worden oude ambachten gedemonstreerd, zoals het spinnen van wol en ijzersmeden in een echte smidse.

Ook kun je aan boord gaan van het schip Brig Union, waar je een idee krijgt van de ontberingen tijdens de trans-Atlantische oversteek. Tot slot geeft het gedeelte over de Nieuwe Wereld een beeld van het leven aan de andere kant van de oceaan en hoe de Ieren zich aanpasten aan de andere manier van leven. Er zijn voorbeelden van de huizen en boerderijen waar ze werkten en woonden.

Het museum is extra interessant voor bezoekers met Ulster of Ierse wortels, van wie de voorouders uit Ierland naar Amerika emigreerden.