5-daags reisplan van Belfast naar Derry~Londonderry langs de ruige Causeway kust

Wandel door het compacte stadscentrum van Belfast en het wordt al snel duidelijk dat dit een van de vriendelijkste steden van het eiland Ierland is. Omringd door de grillige hellingen van Cave Hill en gelegen aan Belfast Lough, bloeide de stad eerst op door de scheepsbouw- en linnenindustrie. In de loop der eeuwen heeft de stad zich echter ontwikkeld tot een warme en gastvrije bestemming. Tegenwoordig biedt het van alles, van authentieke Victoriaanse pubs tot veelgeprezen restaurants die de uitstekende natuurlijke producten van de regio tonen, waaronder lamsvlees uit de Mourne Mountains, sappige oesters uit Carlingford en boter uit Abernethy.

Om het beste uit Belfast te halen, blijf je in het stadscentrum, waar veel van de beste bezienswaardigheden en lokale buurten op loopafstand liggen. Een van de beste manieren om de stad te leren kennen, is door een Belfast Black Taxi Tour te nemen. Onder leiding van deskundige lokale gidsen bieden deze rondleidingen een fascinerend inzicht in het industriële erfgoed van Belfast, de complexe geschiedenis en de opmerkelijke culturele wedergeboorte. Als je de stad liever wandelend verkent, doe dan mee aan de stadswandeling The Best of Belfast, een drie uur durende reis door het verleden van de stad, waarbij je langs veel van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad komt.

Het Cathedral Quarter heeft zich de afgelopen twintig jaar ontwikkeld tot een hippe, creatieve plek met een uitgesproken hipster-sfeer. Traditionele pubs staan zij aan zij met koffiebars en de gebouwen zijn versierd met kleurrijke, eigentijdse muurschilderingen, die je kunt ontdekken tijdens een boeiende Street Art stadswandeling van twee uur.

Als je in het weekend komt, geniet dan van een lunch bij Waterman House. Het ligt verscholen in een charmante geplaveide straat met designstudio's, gebouwen van rode baksteen, pubs, bars en cafés. Onder leiding van chef Niall McKenna serveert de bistro een verfijnd, lokaal en seizoensgebonden menu, waarbij de focus ligt op ambachtelijke producenten en chefs.

Zin in iets meer casual? Kom langs bij Neighbourhood Café voor seizoensgebonden flatbreads, Turkse eieren en zelfgemaakte soepen. Om dieper in de bruisende culinaire scene van Belfast te duiken, kun je deelnemen aan een Taste & Tour begeleide rondleiding door de stad, die je een uitstekend inzicht geeft in de lokale voedselproducenten en lokale sterke dranken, waaronder whiskey en gin.

Ga na de lunch naar het groene Queen's Quarter. Met zijn elegante Victoriaanse architectuur en weelderige groene ruimtes is het een van de mooiste buurten van Belfast. Wandel door de Botanic Gardens, waar het prachtige Palm House te vinden is – een 19e-eeuwse gietijzeren kas vol tropische en winterharde planten – voordat je de rijke geschiedenis van Noord-Ierland verkent bij het Ulster Museum. Om een idee te krijgen van het studentenleven in deze levendige wijk, kun je een rondleiding volgen op de campus van de pittoreske Queen's University, opgericht in 1845.

Er zijn maar weinig plekken waar je kunt genieten van een Afternoon Tea in een mooiere omgeving dan de Great Room van het Merchant Hotel. Dit uitzonderlijke gebouw was ooit het hoofdkantoor van de Ulster Bank en heeft sierlijk, goudkleurig stucwerk, vier Korinthische zuilen en een spectaculaire centrale koepel met de grootste kroonluchter van Ierland. Als je niet op tijd bent voor de Afternoon Tea, stop dan even bij de bekroonde Cocktail Bar voor een aperitief voor het diner.

Belfast heeft zich stevig gevestigd als een van Europa's meest opwindende culinaire bestemmingen, met een nieuwe generatie getalenteerde chefs die de uitmuntende lokale ingrediënten in de schijnwerpers zetten. Het met een Michelinster bekroonde restaurant OX is een van de beste, dus verwen jezelf met een degustatiemenu met de allerbeste seizoensproducten. Voor een meer ontspannen alternatief met de focus op zeevruchten, kies je voor de Mourne Seafood Bar – een levendig, bekroond restaurant dat Dundrum-mosselen, een ovenschotel met zeevruchten, vers geopende oesters en meer serveert.

Belfast barst van de karaktervolle hotels die echt de sfeer van de stad ademen. Het onlangs geopende Bedford Hotel aan Donegall Square of het nabijgelegen Ten Square Hotel zijn beide uitstekende keuzes, met centrale locaties. Als je houdt van een prachtig stadsgezicht, probeer dan het Grand Central Hotel – het panoramische uitzicht vanuit de cocktailbar op de 23e verdieping is een van de beste van de stad. Als alternatief biedt Harrison Chambers of Distinction in het groene Queen's Quarter een stijlvolle boetiekoptie met een unieke sfeer uit het Belfast van begin 20e eeuw.

Als je in het weekend komt, kun je je dag het beste starten met een bezoek aan St George’s Market, die van vrijdag tot zondag geopend is. De markt dateert uit de late 19e eeuw en is een ware belevenis voor je zintuigen, van de heerlijke geur van vers gebakken brood tot de sissende worstjes van The Belfast Bap. Het is ook een uitstekende plek om lokaal gemaakte kunst of handwerk te scoren, met een ambachtenmarkt op zaterdag en een antiekmarkt op zondag.

Na het ontbijt hier kun je een wandeling maken naar het Titanic Quarter en een kijkje nemen bij Titanic Belfast. Dit indrukwekkende museum bevindt zich op de plek waar het schip is gebouwd en te water is gelaten. Het museum vertelt het verhaal van het schip, vanaf het idee tot de eerste reis.

Vanaf hier kun je een wandeling maken langs de waterkant op de Maritime Mile. Als maritieme geschiedenis jouw passie is, kun je twee schepen verkennen: de SS Nomadic, de tender van de Titanic, en de HMS Caroline, een oorlogsschip uit de Eerste Wereldoorlog. Bezoek ook de droogdokken en de pompinstallatie van de Titanic, een wonder van de techniek uit het begin van de 20e eeuw. Doe mee aan een rondleiding met Titanic Distillers om het enorme droogdok volledig te verkennen, of kies voor een rondleiding door de gerestaureerde pompinstallatie, waar nu hun stokerij te vinden is.

Om verder te gaan met het Titanic-verhaal, stop je voor de lunch bij het Titanic Hotel, waar de geschiedenis tot leven komt in de prachtige originele tekenstudio's van Harland & Wolff, ontwerpers en bouwers van de Titanic. De erfenis van het gebouw is hier altijd zichtbaar, van het drie verdiepingen hoge tongewelf en het prachtige stucwerk tot de tegels die de badkamers van de Eerste Klasse van de Titanic weerspiegelen.

Na de lunch is het tijd om de winkels te bezoeken. Belfast biedt veel eclectische winkels met alles van bekende merken tot indrukwekkende winkelbestemmingen zoals Victoria Square en CastleCourt Shopping Centre. Voor mooie sieraden en horloges kun je terecht in de elegante Queen's Arcade. Het is gebouwd in 1880 en is de laatst overgebleven Victoriaanse arcade van de stad. Of ga naar Lisburn Road in de Queen's Quarter voor designerboetieks, ambachtelijke winkels, kleine galerieën en gespecialiseerde woonwinkels. Liefhebbers van boeken moeten zeker even binnenlopen bij No Alibis Bookstore aan de Botanic Road – een onafhankelijke boekhandel die je echt gezien moet hebben.

Het Cathedral Quarter is de place to be voor ambachtelijke winkels, vintage, design en originele kunstwerken, waaronder de winkel Craft NI en de winkel van de Belfast School of Art. Breng een bezoek aan Kindred of Ireland voor prachtig Iers linnen, ga naar Maven voor supercoole woonaccessoires of bezoek Never Never en The Bureau voor stijlvolle herenkleding.

Om het culinaire erfgoed van Belfast te ervaren, ga je naar Sawers, een familiebedrijf dat al sinds ongeveer 1897 bestaat, of probeer je Mike's Fancy Cheese, met producten uit heel Ierland. Friend at Hand heeft een ongeëvenaarde selectie whiskey en vriendelijk, deskundig personeel.

Bert’s Jazz Bar in The Merchant Hotel is een populaire jazzplek voor een aperitief voor het diner of een meer ontspannen avondmaaltijd. Of ga voor een meer ouderwetse sfeer en probeer Café Parisien met een sprankelend uitzicht over het spectaculaire Belfast City Hall.

Dramatische kastelen bovenop kliffen, uitgestrekte witte zandstranden, charmante kustdorpjes – de Causeway kustroute biedt een buitengewone hoeveelheid schoonheid langs 190 km tussen Belfast en Derry~Londonderry. De route wordt vaak een van de beste ter wereld genoemd en het is echt een genot om te verkennen. Bij elke bocht zie je een adembenemend uitzicht, de kustlijn is soms zo dichtbij dat je bijna het zeezout in de lucht kunt proeven.

Bewonder adembenemende panorama's vanaf de ruige toppen van Torr Head, ervaar de warme gastvrijheid in de dorpjes van de Glens of Antrim en geniet van een whiskey na een dag vol buitenavonturen in The Bushmills Inn. De makkelijkste en meest flexibele manier om de omgeving te verkennen is met de auto, maar je kunt de kustlijn ook ontdekken tijdens een dagtocht vanuit Belfast met McCombs Bus Tours.

Je eerste stop na vertrek uit Belfast zijn the Gobbins, een indrukwekkende wandeling van 5 km langs de kliffen, over spectaculaire bruggen en door tunnels die in de ruige kustlijn zijn uitgehouwen. Hier breken de golven tegen steile kliffen, zweven zeevogels boven je hoofd en bieden de weidse uitzichten over zee een echt avontuur. Dit is een perfecte introductie tot de natuurwonderen die je onderweg langs de Causeway kustroute kunt verwachten.

Als je met het openbaar vervoer reist, neem dan een trein richting Larne en stap uit in Ballycarry. The Gobbins ligt op ongeveer 20 minuten lopen vanaf hier, en de route is duidelijk aangegeven. Houd er rekening mee dat de wandeling over het Gobbins klifpad zelf tussen de 2,5 en 3 uur duurt. Het pad is smal, heeft met de hand uitgehouwen treden en wordt beschreven als een "fysiek uitdagende wandeling".

Als je langs de kustlijn rijdt, is de volgende stop Glenarm Castle & Garden, dat al meer dan 400 jaar het landgoed van de graven van Antrim is. De bekroonde ommuurde tuin werd in de jaren 1820 aangelegd om het landgoed van verse groenten en fruit te voorzien en herbergt een van Ierlands grootste nog steeds in gebruik zijnde Victoriaanse kassen.

De Tea Room, gevestigd in de voormalige champignonkas van het landgoed, is een gezellige en uitnodigende plek om te lunchen. Geniet van enkele van de beste lokale producten uit Noord-Ierland, waaronder het bekroonde Glenarm Shorthorn-rundvlees en de biologische Glenarm-zalm.

Het is geen gemakkelijke taak om te kiezen tussen de pittoreske dorpjes Cushendall en Cushendun, dus zorg ervoor dat je genoeg tijd hebt om ze allebei te verkennen.

Het prachtige Cushendall ligt aan de voet van de Lurigethan-berg en werd voor het eerst gesticht in het begin van de 17e eeuw. Het dorp heeft een klein maar schilderachtig strand en een prachtige pub met traditionele muziek, McCollam's.

Cushendun is een idyllische badplaats. Het dorp, gelegen aan een beschutte inham, wordt gekenmerkt door een rij karakteristieke zwart-witte huizen. Het strand en het dorpsplein worden beheerd door de National Trust, die het erkent als een plek met veel karakter en folklore. Bezoek de kleine pub van Mary McBride terwijl je hier bent - het is een bezienswaardigheid op zich - voordat je de Cushendun-grotten gaat verkennen, een filmlocatie van Game of Thrones®.

Het kleine kustplaatsje Ballycastle is een aangename plek om te overnachten. Geniet van een prachtig uitzicht en een stijlvolle, intieme sfeer bij The Salthouse, een milieubewust designhotel net buiten de stad.

Liefhebbers van whiskey kunnen de Causeway kustroute vervolgen naar het dorp Bushmills. Hier viert de Old Bushmills Inn eeuwen van vakmanschap op het gebied van Ierse whiskey. Deze distilleerderij heeft sinds 1608 een vergunning om te distilleren en is daarmee een van de oudste nog actieve distilleerderijen ter wereld. Tijdens rondleidingen krijg je een kijkje in het fascinerende proces van whiskey, van het malen van de granen tot de distillatie en rijping.

Het dorp Bushmills is ook een geweldige plek om te verblijven, en de Bushmills Inn is een populaire locatie met een Victoriaanse bar bij gasverlichting, een bekroond restaurant en charmante kamers.

Op 30 meter boven de oceaan, tussen Carrick Island en het vasteland, is de Carrick-a-Rede touwbrug een van de meest spectaculaire bezienswaardigheden langs deze prachtige kustlijn. Eroverheen lopen is echt spannend, want de brug veert bij elke stap die je zet en je ziet de Atlantische Oceaan onder je tegen de kust slaan.

Het nabijgelegen Coffee and the Waves is in het weekend geopend en is een schilderachtige plek om een ​​kopje koffie te halen bij de prachtige haven van Ballintoy (een filmlocatie van Game of Thrones®) voordat je verdergaat naar de Giant's Causeway.

Dit majestueuze natuurwonder is een UNESCO World Heritage Site en heeft 40.000 zeshoekige zuilen, die gecreëerd werden tijdens een vulkanische periode van ongeveer 60 miljoen jaar geleden. Vanuit het bezoekerscentrum kun je via een aangename wandeling naar de Causeway zelf lopen, waar je over de stenen kunt hoppen, de omliggende heuvels kunt verkennen of kunt zitten en de raadselachtige geologie kunt bewonderen die heeft geleid tot een van de meest opmerkelijke natuurgebieden van Europa.

De kustlijn blijft indrukwekkend, met als volgende stop Dunluce Castle. Het kasteel, gelegen op een wankele plek op de rand van een klif, werd voor het eerst gebouwd rond 1500. Neem na je bezoek hier even pauze in het levendige stadje Portrush. The Mermaid biedt een ontspannen plek waar je kunt genieten van een lunch met verse vis met uitzicht op de haven.

Als je Portrush verlaat, rijd je langs de Mussenden Temple, een prachtige neoklassieke folly op een klif met uitzicht op het bleke zand van Downhill Strand. Stop hier even als je tijd hebt. Anders is je volgende stop de levendige stad Derry~Londonderry, de eindbestemming van de Causeway kustroute.

Historische muren, geweldige pubs en een rijk cultureel leven maken van Derry~Londonderry een van de meest spannende steden om te bezoeken op het eiland Ierland. De stad heeft ook een uitstekende culinaire scene, met geweldige restaurants zoals Brown’s Bond Hill, Lemon Tree en Artis van Phelim O’Hagan. Na het diner kun je ontspannen in het Bishop’s Gate Hotel, jouw accommodatie voor de nacht.

Begin je dag met een begeleide rondleiding rond de 400 jaar oude, volledig intacte stadsmuren met Derry City Tours. De muren zijn bijna zes meter hoog en minstens even breed, en zijn voorzien van poorten, uitkijktorens, kantelen, bastions en enorme kanonnen. Als je hier loopt, krijg je een prachtig uitzicht over de stad en de rivier eronder. Je begrijpt misschien zelfs waarom de 19e-eeuwse historicus Thomas Carlyle Derry~Londonderry "het mooiste stadje dat ik in Ierland heb gezien" noemde.

Kom langs bij de Walled City Brewery voor bekroond ambachtelijk bier en lokaal eten. Deze door een familie gerunde gastropub helpt je om hun verse, ongefilterde, kleine bieren te combineren met lekkere gerechten van de lunch- of dinermenu's, zoals zeebaars uit Donegal en geroosterde spitskool. Ook hun eten en drinken zijn uitstekend, en variëren van een eenvoudige rondleiding en proeverij tot een uitgebreide biermasterclass.

Als je meer tijd hebt, moet je echt de trein nemen van Derry~Londonderry naar Coleraine. Reisjournalist Michael Palin beschreef deze route als 'een van de mooiste treinreizen ter wereld' dankzij het dramatische kustlandschap en de steile kliffen. De lijn loopt onder de Mussenden Temple door en volgt de kustlijn. De reis duurt ongeveer 40 minuten. Het is een indrukwekkend gezicht.

Je kunt je reis ook voortzetten naar county Donegal, waar de Wild Atlantic Way begint, of de weidse schoonheid van Het merengebied van Fermanagh ontdekken.

Als je met de auto terugreist naar Belfast, duurt de reis ongeveer 1,5 uur (via de binnenlandse route via de A6 en M2).

Je kunt ook met de trein terugkeren naar het centrum van Belfast. De reguliere treinverbinding tussen het treinstation Derry~Londonderry en het treinstation Belfast Lanyon Place duurt ongeveer 2 uur. Bezoek Translink voor meer informatie.