Kapel van Cormac – het meesterwerk van de rots

Een groep van circa 20 bezoekers staat ietwat opeengepakt in de vochtige duisternis van de kapel van Cormac bij de Rock of Cashel in county Tipperary.

De hand van de gids leidt alle blikken naar de vergulde afbeeldingen die over de bogen omhoog lopen. Het brommen van de ontvochtigingstoestellen versterkt de sfeer van broosheid. Hier in deze zaal worstelen deskundigen zorgvuldig om de achthonderd jaar oude fresco's tevoorschijn te halen. Heiligen met gouden hoofden, handen op saffierblauw en bloedrode gewaden zijn nog slechts met moeite te zien door honderden jaren verval.

Deze afbeeldingen, rechtstreeks met de kwast op de muur geschilderd, zijn de vroegste in hun soort op het hele eiland.

De kapel werd in de 12e eeuw gebouwd. Deze zandstenen kerk, gebouwd in opdracht van de koning van Zuid-Munster, Cormac Mac Cárthaigh, heeft een trotse plek verworven in de kunstgeschiedenis van Ierland.

Volgens Philip Ryan, artiest uit Tipperary, is het belang van de kapel van Cormac niet te overschatten: "De beeldende kunsten in Ierland werden in deze tijd gedomineerd door beeldhouwkunst, architectuur en ambachten. Geschilderde afbeeldingen bleven min of meer beperkt tot de illustratie van manuscripten. Frescoschilderijen zijn extreem zeldzaam in Ierland en de wandschilderingen in de kapel van Cormac vormen een integraal onderdeel van onze kunstgeschiedenis.

Volgens Philip kan zelfs nog meer van de kunst tevoorschijn komen als de behoedzame behandeling wordt voortgezet:

"Da Vinci's Laatste Avondmaal was in een vergelijkbare staat en werd na bijna 500 jaar verwaarlozing gerestaureerd. Dus hetzelfde kan hier in de kapel van Cormac gedaan worden."

Terwijl de fresco's voorzichtig tevoorschijn komen, zijn er nog meer bezienswaardigheden te vinden in de kapel van Cormac.

"Het onbetwiste hoogtepunt van de rots is de vroeg 12e-eeuwse kapel van Cormac," aldus Lonely Planet, "een geweldige parel van Romaanse architectuur met prachtig gebeeldhouwde deuren en waardevolle overblijfselen van kleurrijke muurschilderingen."

Aan de achterkant van de kamer vind je een vleugje Vikinggeschiedenis van Ierland. De gigantische sarcofaag bevatte naar verluidt het lichaam van Cormacs broer: Tadhg Cárthaigh. De sarcofaag is dik, massief en op het fries bevindt zich elegant kerfwerk in de stijl van de Scandinavische urnen.

De versiering toont twee verstrengelde beesten: deze scène verbeeldt naar verluidt het eeuwige leven. Het eeuwige leven op een sarcofaag en kunst op de wanden die weer tot leven komt in de vochtige duisternis van de kapel van Cormac: dat is pas magie.