Uitstekend qua naam en natuur

Op slechts een steenworp afstand van de stad Belfast vind je bij het Strangford Lough een paradijs voor natuurliefhebbers. Als je een wandeling maakt op deze rustige plek zal het in het begin heerlijk stil lijken, maar luister goed en je hoort al snel de stemmen van de lokale bewoners horen: vogels die in boomtoppen fluiten, zeehonden die speels spetteren en ganzen die met hun vleugels op het water slaan.

Het Strangford Lough is zowel een gebied met uitzonderlijk natuurschoon als van bijzonder wetenschappelijk belang. Met ruim 2000 mariene soorten verspreid over 150 km2 is het een van de meest biodiverse regio's van Europa. En toch heerst er met al die vogels, dassen, zeehonden en spreeuwen een onmiskenbare rust op deze plek. Zozeer dat het Strangford Lough in de loop der jaren kunstenaars, aristocraten, heiligen en zelfs Vikingen heeft aangetrokken.

Historische bezoekers

Breng een dagje op het water door en weet dat je in goed gezelschap bent: in de 5e eeuw heeft St. Patrick zelf het Strangford Lough varend afgelegd! Vanaf het lough kun je de door hem afgelegde reis volgen naar de nabijgelegen Saul Church, waar de heilige voor het eerst in Ierland ter kerke ging – en naar zijn laatste rustplaats in de Down Cathedral. Ook andere notabelen kwamen naar de oever van Strangford: de kloosternederzetting Nendrum werd gesticht door St. Machaoi en ligt op het afgelegen eiland Mahee. De Vikingbezoekers van Strangford gaven de plek vervolgens zijn naam, waarbij Strangford 'plaats van de sterke stromingen' betekent. Als je bij het lough aankomt, neem dan even de tijd en adem diep de geschiedenis van deze befaamde plek in.

Indrukwekkende bouwwerken

De oever van het Strangford Lough ligt bezaaid met kasteelruïnes, gigantische torens en statige huizen en al die bouwwerken gaan gepaard met een imposant landschap. De Scrabo Tower is op zich al spectaculair, maar het sprookjesachtige uitzicht over het landschap van county Down is nog indrukwekkender.

In Mount Stewart House & Gardens vind je een kunstcollectie van maar liefst 15.000 werken en ook wereldberoemde tuinen. Hier kun je verdwalen in de kleuren, geuren en aanblik van een vervlogen tijdperk van elegantie en privilege. En natuurlijk zullen fans van Game of Thrones® zich thuis voelen in het indrukwekkende Castle Ward – ze zijn per slot van rekening in Winterfell ...

George R.R. Martin in Castle Ward

Schrijver George R.R. Martin bracht een bezoek aan Westeros: luister naar wat hij te zeggen heeft over zijn tijd in Noord-Ierland.

Ga het water op

Bewonder niet alleen het Strangford Lough vanaf de oever, maar ga ook het water op! Kajakken, zeilen, kanoën en surfen staan hier allemaal op het menu: je kunt in je eigen tempo gaan of je aansluiten bij een enerverende tour.

De Strangford Sea Safari neemt je mee op een reis op het water, langs draaikolken, scheepswrakken en tientallen eilanden. Of ga kajakken met Glide with the Tide om de wilde dieren van Strangford te spotten. Afhankelijk van het seizoen en tij kan je kajakgids je meenemen om te foerageren naar mosselen en je laten zien hoe je ze bereidt met een lokale whiskeyroomsaus. De perfecte Strangford-ervaring!

Een culinair paradijs

Met een binnenzee en glooiende heuvels heeft het Strangford Lough de juiste omstandigheden voor eten van wereldklasse, compleet met een prachtig uitzicht. Schaal- en schelpdieren stelen hier de show, waar stevige garnalen uit Portavogie en frisse oesters uit Ardglass de zoute smaak van het lough direct op tafel brengen. Maar neem van ons aan dat je ook de lokale landbouwproducten niet mag missen, zoals de bescheiden Comber-aardappel, onlangs bekroond met een Europese beschermde geografische aanduiding (BGA). Eet geroosterde Comber-aardappelen in Balloo House of leer broodbakken in Tracey’s Farmhouse Kitchen!