Grondgebied van Game of Thrones®

We gooien je in het diepe! In het Tollymore Forest Park stuit je op magnifieke Californische sequoia's, eeuwenoude stenen bouwsels en de afschrikwekkende Witte Lopers. In dit woeste bos, dat in Westeros bekendstaat als het Haunted Forest, maakten we voor het eerst kennis met deze wrede wezens. En hier zagen de Starks voor het eerst hun pasgeboren schrikwolven. Zoek je eigen schatten in het zachte mos onder deze oude bomen, maar pas goed op voor oplichtende blauwe ogen die je vanuit het halfduister in de gaten houden ...

Als je wat tijd over hebt, kun je Leitrim Lodge bezoeken aan de voet van de Mourne Mountains, waar Bran voor het eerst Meera en Jojen Reed ontmoette. Ga daarna naar het eigenzinnige Olive Bizarre in Newcastle en geniet er van een van hun gebakken creaties.

Je volgende stop is Banbridge in county Down. Hier vind je 's werelds enige officiële Game of Thrones Studio Tour. De Studio Tour bevindt zich op de originele filmlocatie van Linen Mills Studios. Je krijgt een kijkje achter de schermen van Westeros en bij de productie van een van de grootste tv-series ooit. Zowel gepassioneerde fans als tv-liefhebbers zullen verguld zijn met de sets, originele rekwisieten, kleding en decors.

Inch Abbey heeft heel wat geschiedenis. Het is niet alleen een prachtige cisterciënzer abdij, gesticht in 1180, maar het is ook de plaats waar de Oorlog van de Vijf Koningen begon. De Noordelijke huizen gaven gehoor aan de kreet van 'de Koning van het Noorden!', nadat ze ontdekten dat Ned Stark dood was en ze zijn zoon Robb aanspoorden tot oorlog. Als je op een heldere dag aan de rivier de Quoile zit, kun je Downpatrick Cathedral zien liggen, waar St. Patrick vermoedelijk ligt begraven. Van de ene legende naar de andere: ga langs bij het St. Patrick Centre in Downpatrick om alles te weten te komen over de fascinerende geschiedenis van de heilige.

Al sinds de 16e eeuw woont de familie Ward in Castle Ward. Maar in de Zeven Koninkrijken draagt het uitgestrekte landgoed de naam Winterfell, de voorouderlijke zetel van Huis Stark. Hier kun je boogschieten beoefenen op dezelfde plek als Jon Snow, je kleden in authentieke kostuums van Westeros en je tegoed doen aan een overdadig middeleeuws banket dat is geïnspireerd op de serie.

Nog wat tijd over? Zet dan koers naar het Cuan Guesthouse voor een stevige lunch en bewonder de op Game of Thrones® geïnspireerde deur met scènes uit het zesde seizoen van de serie. Deze rijk gedetailleerde meesterwerken staan verspreid over Noord-Ierland en werden uit hout gesneden dat afkomstig is van de 200 jaar oude beukenbomen van de Dark Hedges.

Aan de oevers van Lough Neagh en Toome Canal vind je een prachtige mix van bossen, veenmoerassen en dieren in het wild. Hier werd Tyrion Lannister ontvoerd door Jorah Mormont en gevangen genomen in seizoen vijf. Het Toome Canal, dat in de serie het oude Valyrische kanaal verbeeldt, is ook de plaats waar de twee mannen werden aangevallen door de Stenen Mensen.

Onder de Slemish Mountain, waar St. Patrick ooit herder was, ligt de Shillanavogy Valley. Maar dit vredige landschap is ook het thuis van de rouwdouwers van Essos en de achtergrond van de Zee van Dothraki. Khal Drogo reed over dit land naar Vaes Dothrak met zijn nieuwe bruid, Daenerys Targaryen, en haar kwaadaardige broer Viserys.

Heb je wat tijd over? Ga dan naar het fraaie havendorp Carnlough, waar je een boot kunt huren om te gaan vissen. Op deze plek lukte het Arya in seizoen 6 om het water in te glippen en zo aan de Waif te ontkomen.

Indrukwekkend. Dat is het enige woord om het plateau van Antrim te beschrijven. Met zijn open vlaktes en basalten aardlagen die als een grillige kam tegen de lucht afsteken, is het geen wonder dat deze plek werd gekozen om de Neck te verbeelden. Het rotsige landschap is het toneel van een van de meest gespannen scènes in de serie, als Sansa Stark van Littlefinger hoort dat ze wordt uitgehuwelijkt aan de vreselijke Ramsay Bolton. Klim naar Knock Dhu, een fort uit de bronstijd dat op een kaap ligt en hoog boven het landschap uitsteekt.

Of probeer Sallagh Braes, een populaire wandelbestemming die bekendstaat om het prachtige uitzicht over de basaltkliffen en de Ierse Zee. Hier begon de serie en strafte Ned Stark een deserteur van de Nachtwacht.

Miljoenen jaren geleden werden de Glens of Antrim gevormd toen de gletsjers uit de ijstijd het landschap uitsleten tot dalen en heuvels. Het resultaat was een vruchtbaar gebied dat nu is bezaaid met mooie dorpjes en fantastisch natuurschoon.

Het verborgen dorp Galboly in de buurt van Glenariff, een vallei met watervallen en dichte bossen, is de opnamelocatie voor Runestone in Game of Thrones®. Lord Yohn Royce neemt hier Robin Arryn, de Lord of the Eyrie, mee om hem op te voeden als zijn beschermeling. Het is ook de plek waar Sansa en Littlefinger zijn pogingen tot duelleren gadeslaan.

De Cushendun Caves zijn ruim 400 miljoen jaar oud. De grotten liggen aan de kust van Antrim, in de buurt van het leuke dorp Cushendun. Je vindt ze aan een steenachtig strand met een woelige zee. In Westeros vindt in deze grotten een duistere misdaad plaats. Hier gaf Melisandre haar schaduwachtige duivel onder Renly's kamp opdracht om de broer van Stannis te vermoorden in naam van de Lord of Light.

Als je wat tijd over hebt, kun je voor een stevige lunch naar het Corner House in het dorp Cushendun gaan. Een uitstekend idee na een ochtend eropuit te zijn geweest in de grotten.

Let op, want in Murlough Bay lopen slavenhandelaren rond! Aan dit schitterende stuk kust op de Causeway kustroute in Noord-Ierland kwamen Tyrion Lannister en Jorah Mormont in conflict met slavenhandelaren op hun weg naar Meereen. Je hebt er magnifiek uitzicht over Rathlin Island. Op een heldere dag kun je zelfs de Schotse eilanden zien liggen in het Britse Noorderkanaal.

Geniet van de adembenemende vergezichten op de steile klif Fair Head. Aan de ene kant tuur je over de stormachtige Noordzee en aan de andere kant kijk je mijlenver over het groene platteland. Je zou deze plek kunnen herkennen als de Dragonstone Cliffs, waar Jon Snow een intrigerende ontmoeting heeft met Daenerys en haar draak.

Vaar over de zeeën en wees voorbereid op een ontmoeting met de meest gevreesde mensen van Westeros. Ballintoy Harbour, een pittoreske haven in de buurt van het dorp Ballintoy, is ook bekend als Pyke – het thuis van de beruchte IJzergeborenen. Theon Greyjoy arriveert hier in de hoofdstad Lordsport, nadat hij vele jaren van huis is geweest als Ned Starks vazal. Op het nabijgelegen Ballintoy Beach wordt Euron Greyjoy verdronken om koning te worden van de IJzereilanden.

Zwier en zwaai hoog boven open zee op de touwbrug van Carrick-a-Rede. Ruim 350 jaar geleden werd er al een brug gebouwd door lokale vissers en tot de jaren 1960 ging het de visserij hier voor de wind. Als je arendsogen hebt, kun je Larrybane zien liggen. Deze mooie plek speelde een rol in seizoen twee toen Catelyn Stark voor het eerst Renly Baratheon ontmoette, die zwoer wraak te nemen voor de dood van haar man.

Kun je je iets voorstellen dat angstaanjagender is dan wegvluchten voor de Lannisters? Dat is precies wat Arya Stark deed tijdens haar ontsnapping over de Kingsroad en langs de Nachtwacht. De Dark Hedges zijn een fantastisch decor voor Arya's vlucht. De ruim 200 jaar oude beuken hebben knoestige stammen, grillige takken en een ritselend bladerdak. Loop over deze legendarische weg en waan je in de Zeven Koninkrijken.

Helemaal aan het einde van de Dark Hedges ligt Gracehill House waar je nog een van de Game of Thrones® deuren kunt zien, ter herinnering aan Bran's transformatie in de Three-Eyed Raven.

Portstewart Strand is een uitgestrekt zandstrand van 3,5 km met kalme golven. Tussen de enorme zandduinen en het helmgras werden Jaime en Bronn gevangen door Dornse wachters aan de kust van Sunspear. En Ellaria spande hier samen met de Zandslangen om een oorlog te ontketenen tegen de Lannisters.

Nog wat tijd over? Ga dan lunchen bij Harry's Shack. Dit eettentje is een favoriet van de Ierse reisschrijver Georgina Campbell. Het is de perfecte plek om heerlijke visgerechten te eten terwijl je uitkijkt over de zonovergoten oceaan.

De Mussenden Temple, een replica van de Tempel van Vesta in Rome, kijkt uit over het witte zandstrand van Downhill. Zowel toeristen als lokale bewoners kijken hier graag naar de surfers op de machtige golven. Maar dit ongerepte strand heeft een duistere kant: Stannis Baratheon verwierp hier de zeven oude goden van Westeros. Hij wordt door Melisandre uitgeroepen tot verdediger van de Lord of Light en bestormt Dragonstone voor de Oorlog van de Vijf Koningen.

Let op! Er vliegen draken rond in Binevenagh! Op deze berg zochten Daenerys en haar draak Drogon na hun ontsnapping aan de vechtkuilen van Meereen hun toevlucht tot het grasland van Dothraki. De berg zelf markeert de rand van het plateau van Antrim en biedt uitzicht over county Armagh en county Londonderry. Wandel over het pad en geniet van een ongeëvenaard panorama dat zich mijlenver uitstrekt. Op heldere dagen kun je in de verte zelfs de westkust van Schotland zien liggen.

Aan de rand van een dicht bos en achter een waterval ligt de Pollnagollum Cave in county Fermanagh, onderdeel van het geopark Marble Arch Caves. Neem de Belmore Forest Trail en bezoek de grot waar het Broederschap zonder Banieren onderdak bood aan de aanvalstroepen van Lannister. Toen ze Riverrun probeerden te bereiken, werden Arya, Gendry en Hot Pie door het schorem gevangengenomen. De donkere grot is ook het strijdtoneel van Sandor Clegane en zijn duel tegen de onverschrokken en onsterfelijke Beric Dondarrion ...

Heb je wat tijd over? Neem dan vanuit Enniskillen de veerboot naar Devenish Island. Je bent niet de eerste, en zeker ook niet de laatste, die verliefd wordt op dit eiland. Door de eeuwen heen genoten de oude Kelten, christelijke monniken en Vikingen allemaal op hun eigen manier van hun tijdelijke verblijf hier.