Eropuit in Enniskillen

Enniskillen is prachtig gelegen op een eilandje dat het Upper Lough Erne van het Lower Lough Erne scheidt. Het wordt omgeven door water en in de zomer is het er met plezierjachten een drukte van belang. Deze kleine hoofdplaats is een perfecte uitvalsbasis voor het ontdekken van de aantrekkelijke county Fermanagh.

De plaats dankt zijn naam aan het Iers: Inis Ceithleann – het eiland van Cethlenn. Cethlenn was een stoere krijgsvrouw in de Ierse mythologie. Volgens de lokale legende werd zij getroffen door een pijl en probeerde zij vervolgens de rivier de Erne over te zwemmen om te ontsnappen. Zij heeft de andere kant nooit gehaald, maar het eiland werd ter ere naar haar vernoemd.

Een van de verbazingwekkendste dingen van Enniskillen is zijn rijke geschiedenis. Enniskillen Castle werd in de 15e eeuw gebouwd en heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld in de stad. Het kasteel omvat nu twee musea: het Fermanagh County Museum, over het traditionele plattelandsleven en de lokale ambachten van de county, en het Inniskillings Museum over de militaire geschiedenis van de regio, met gedenkwaardigheden waarvan sommige teruggaan tot de 17e eeuw.

Klim in het zadel voor een relaxte fietstocht van 5 km naar Castle Coole, aan de uiterste rand van het stadje. Het Castle to Castle Path is een fantastische manier om de omgeving van Enniskillen te zien en ook Castle Coole stelt niet teleur. Een rondleiding door het gigantische huis geeft een inkijk in de grandeur van de leefruimtes van de familie en de spartaanse vertrekken van de bedienden. Drink thee in het bijbehorende cafeetje (momenteel alleen in het weekend geopend), neus rond in de tweedehandsboekenwinkel verstopt in de stallen, geniet van een ommetje door de spectaculaire parktuin en pak daarna de fiets terug naar Enniskillen.

Weer terug in de kleine stad is er genoeg te zien. Bijvoorbeeld de Buttermarket, een verzameling van 16 ateliers, galeries, winkels en cafés in het hart van Enniskillen. Mis ook de Headhunters Barber Shop and Railway Museum niet. Het kan haast niet anders dan dat dit de enige plek ter wereld is waar je een enorme spoorwegcollectie kunt bekijken en tegelijkertijd je baard kunt laten bijknippen.

County Fermanagh staat bekend om zijn prachtige natuur en een bezoek is dan ook niet compleet zonder de meren te zien. Lough Erne is de ideale bestemming voor vissen en watersporten. De populairste beschikbare activiteiten zijn waterskiën, roeien en wakeboarden.

Verspreid in het Upper en Lower Lough Erne liggen meer dan 100 eilandjes. De beste manier om ze te zien, is met een vaartocht. Devenish Island in Lower Lough Erne is een van de spectaculairste kloosternederzettingen in Noord-Ierland. Zo gauw je aanlegt, kun je niet om de 12e-eeuwse ronde toren heen. Op White Island staan de spookachtige overblijfselen van een heel oude kerk. Langs de muren staan ongelooflijk bijzondere stenen figuren. Ze zijn vermoedelijk meer dan 1000 jaar oud en waren begraven in de muren. En op Boa Island wacht je nog meer verwondering met beelden met twee gezichten die waarschijnlijk een onbekende Keltische godheid verbeelden.

Als je op zoek bent naar sensatie, kom dan naar het geopark Marble Arch Cavesk. Je kunt hier een ondergronds netwerk van rivieren, watervallen, kronkelige doorgangen en grotkamers verkennen. Als je weer bovenkomt uit de grotten raden we je aan een stukje te lopen naar het begin van de Cuilcagh Legnabrocky Trail, ook bekend als Stairway to Heaven omdat dit houten plankenpad je rechtstreeks naar de top van de Cuilcagh Mountain brengt. Sluit je trip af met de pracht van het nabijgelegen Florence Court. Het landhuis uit de Georgian periode wordt omringd door uitgestrekte tuinen en bossen en is er trots op volledig duurzaam te zijn.