Bangor

Bangor ligt op slechts 12 km van het centrum van Belfast, een half uur met de trein. Het is een populaire badplaats op het puntje van het Ards Peninsula. De lange en gevarieerde geschiedenis van Bangor begint in de bronstijd en omvat de introductie van het christendom in Ierland, Vikingaanvallen en de opkomst van de Noord-Ierse textielindustrie. Maar uiteindelijk staat de plek bekend als badplaats.

Dankzij de aanleg van spoorwegen in de 19e eeuw werd het gebied een populair toevluchtsoord aan zee en dat is tot op de dag van vandaag nog zo. In de loop van de jaren heeft Bangor veel bezoekers verwelkomd, zelfs de Engelse schrijver Charles Dickens nam tussen zijn lezingen in Ierland de tijd om te gaan zwemmen bij Ballyholme Beach.

In 2022 brak een nieuw hoofdstuk in het verhaal van Bangor aan: het verwierf namelijk de status van stad, waardoor het nu een van de zes steden van Noord-Ierland is. En er zijn genoeg bekende mensen afkomstig uit deze nieuwe stad, zoals muzikant Gary Lightbody van Snow Patrol, acteur Eddie Izzard en schrijver Colin Bateman.

Vandaag de dag staat Bangor bekend om Bangor Marina, de grootste jachthaven van Noord-Ierland, waar per jaar meer dan 1500 boten worden aangelegd. En terwijl de plaats in het teken staat van watersporten en zeilen, zijn er ook genoeg andere activiteiten om van te genieten tijdens je bezoek.

Dingen om te zien en doen

Liefhebbers van tuinieren zullen genieten van Bangor Castle Walled Garden. Deze prachtig gerestaureerde victoriaanse tuin, die in de jaren 1840 werd ontworpen door de familie Ward, is in vier delen verdeeld: een bloementuin, kruiden en vormbomen, een keukentuin en een moerassige tuin.

Bangor Castle is niet voor het publiek toegankelijk, maar het terrein van het kasteelpark is gratis en vrij toegankelijk en biedt een prachtig uitzicht over Belfast Lough. Kijk uit naar het bankje dat is opgedragen aan de in Belfast geboren schrijver C.S. Lewis, die de tuinen vaak bezocht.

In het kasteelpark vind je ook het North Down Museum. Deze fascinerende plek met gratis toegang bevat artefacten uit de lokale geschiedenis, zoals de Ballycroghan-zwaarden uit de bronstijd en een replica van een longhouse van de Vikingen: de Noormannen hadden een uitvalsbasis in het nabijgelegen Strangford Lough (Strang Fjord), waarvandaan ze de Ierse oostkust plunderden.

Andere parels zijn de Jordan-collectie, in het teken van de reizen van de uit Bangor afkomstige Sir John Newell Jordan naar het Verre Oosten, en een scala aan hedendaagse tentoonstellingen over muziek, fotografie en handgemaakte voorwerpen.

Een ander hoogtepunt van Bangor is Bangor Abbey, net naast het kasteelpark. De abdij werd in 558 n.Chr. opgericht door St. Comgall en was een groots centrum voor studie en kennis. Het werd beschouwd als een van Ierlands belangrijkste kloosternederzettingen. De abdij werd herhaaldelijk door de Vikingen geplunderd, maar bleef desondanks staan, tot op de dag van vandaag. Interessante bezienswaardigheden zijn een gedenkteken voor een assistent-chirurg van de Titanic, namelijk de lokale bewoner John Edward Simpson, fantastische glas-in-loodramen en een prachtige muurschildering achter het altaar.

Smaken van de streek

Zoals je van een kustbestemming zou verwachten, is seafood alomtegenwoordig in Bangor. Ga voor een heerlijke lunch naar Guillemot Kitchen Café voor lekkernijen zoals wafels met blauwe bessen, de Reuben sandwich en een plateau met seafood om te delen.

In het The Nines worden veganistische en vegetarische gerechten geserveerd, net als pasta, klassiek pubfood en Aziatische gerechten. Voor elk wat wils.

Liever een pub? Ga naar Donegan’s voor stevige porties fish & chips, lekkere burgers en steaks. Voor een eigenzinnige pub ga je naar The Rabbit Rooms waar je kunt genieten van ribben gebakken op gerookt hickoryhout, mosselen uit Strangford Lough en een hartige taart met seafood.

Plezier voor het hele gezin

Wil je de kleintjes vermaken? Pickie Fun Park is een van de beste bezienswaardigheden van Noord-Ierland, met een minigolf, stoomtrein, kikkerbad en waterfietsen in de vorm van zwanen. Doe je het liever wat rustiger aan? Ga dan vanuit de haven van Bangor op een minicruise waarbij je Bangor Bay en Belfast Lough kunt aanschouwen.

Wandelaars genieten van een rondwandeling (lang of kort) over het North Down Coastal Path, dat van het stadje Holywood via kustdorpjes en landelijke parken tot aan het rotsige Orlock Point loopt.

Buiten de stad

Bangor is een fantastische uitvalsbasis om Ards Peninsula te ontdekken, met vele pittoreske stadjes en dorpen, evenals het Strangford Lough, een gebied van uitzonderlijk natuurschoon.

Op een landgoed van 365 hectare aan de oostkust van het lough ligt het prachtige, 18e-eeuwse Mount Stewart House and Gardens. Dit weelderige, chique landhuis heeft een collectie van 15.000 schilderijen en is een pareltje om te ontdekken. Liefhebbers van tuinieren zullen genieten van de weelderige tuinen, die meer dan 100 jaar geleden door Lady Londonderry zijn aangelegd.

Het Castle Espie Wetland Centre, waar in de wintermaanden bijna de hele wereldbevolking rotganzen overwintert, is een must voor natuurliefhebbers en bevat volop wilde paadjes. Zin om een eiland te verkennen? Ga naar het eiland Mahee in het Strangford Lough en ontdek de 5e-eeuwse ruïnes van de kloosternederzetting Nendrum. Of reis terug in de tijd in het Ulster Folk Museum, waar je echt rietgedekte cottages, traditionele ambachten en figuranten in traditionele kleding uit vervlogen tijden kunt zien.