Esplora da Westport, Contea di Mayo

Westport ha molto altro da offrire oltre a piatti premiati e souvenir fatti a mano. Questo è il tipo di luogo in cui puoi andare a cavallo lungo le sabbie dorate al mattino ed esplorare i manieri del XVIII secolo nel pomeriggio.

Qui le strade si animano di produttori di cibo artigianale e di animati buskers. Per prepararti alla giornata, fai colazione al This Must Be The Place, che serve gustosi piatti tradizionali e dolci. Se hai voglia di dormire il primo giorno, un ottimo posto per il brunch è The Creel, che serve soffici pancake americani insieme agli hash di patate e avocado toast.

Se capiti qui di giovedì, assapora il vero sapore dell'ovest al Westport Country Market, dove ogni settimana vengono vendute cozze e vongole fresche provenienti dalle acque locali.

A poco più di un'ora di auto da Westport si trova la Baia di Keem, sull' Achill Island, il punto più a ovest dell'Irlanda, e si vede. Ti sentirai davvero lontano dal peso del mondo quando starai sulla sabbia bianca di Keem Beach, fissando le acque scintillanti dell'Atlantico e respirando l'aria fresca e salata. Non c'è da stupirsi che questo luogo abbia avuto un ruolo da protagonista nel film di successo The Banshees of Inisherin.

Il modo migliore per apprezzare questa splendida località remota, oltre a tuffarsi, ovviamente, è dall'acqua. Fare kayak in mare qui è un'esperienza indimenticabile e tra le spiagge insignite della Bandiera Blu, le grotte appartate, le pareti rocciose e i delfini amichevoli (o addirittura gli squali elefante!),capirai subito perché. Se ti senti ancora più avventuroso, il team dell'Achill Surf organizza anche corsi di discesa in corda doppia.

Se hai più tempo a disposizione, fai una deviazione un po' più a nord per raggiungere i Campi di Céide, i resti sulla scogliera di un sistema di campi dell'Età della Pietra che risale a 6.000 anni fa.

Solo perché una grande casa di campagna ha un aspetto signorile, non pensare nemmeno per un secondo che manchi di storie di intrighi. Torna a Westport dopo la tua fuga sull'isola e dirigiti direttamente alla Westport House. Questa tenuta di 400 acri era un tempo di proprietà privata dei discendenti diretti della famigerata regina dei pirati Grace O'Malley, che ha fatto scandalo nell'Irlanda del XVI secolo.

Spesso definita la casa più bella d'Irlanda, Westport House fu costruita nel 1730 dalla pronipote di Grace e da allora ha attirato i suoi ammiratori. Il parco è un nirvana per ogni tipo di visitatore, con ampi giardini, un centro avventura e persino barche a forma di cigno che ti permettono di scivolare sul lago.

Recati al Sage Restaurant per cena, per assaggiare piatti sostanziosi e deliziosi come le cozze di Killary Fjord e la pancia di maiale irlandese. Oppure vai a cena e bevi qualcosa al Covey's Gastrobar, un locale di ispirazione italiana di New York. Il tuo alloggio per questa sera è il bed and breakfast boutique The Pink Door Westport, che offre una fantastica vista su Croagh Patrick e Clew Bay.

La Great Western Greenway, che si estende per 42 km dalla città di Westport attraverso il ponte di terra fino ad Achill Island, è una pista ciclabile e pedonale adatta a tutti i livelli. Non hai portato la tua bici? Non preoccuparti, qui troverai un'ampia scelta di biciclette a noleggio.

Non si tratta di una sfida in mountain bike o di escursionismo. Il modo migliore per godersi il percorso è a passo leggero, ammirando i panorami e assaporando il ritmo dolce del viaggio mentre attraversi le vivaci cittadine di Mulranny e Newport, oltre al villaggio deserto di Slievemore.

Sebbene segua il tracciato della linea ferroviaria Achill-Westport, ormai dismessa, la Greenway è priva di traffico, a parte i tuoi compagni di cammino e i ciclisti. Lungo il percorso ci sono molte opzioni per il pranzo, se hai bisogno di fare rifornimento. Puoi fermarti al grazioso caffè Kelly's Kitchen a Newport, al Nevin's Newfield Inn a Mulranny per un'ottima cena al pub o al McLoughlin's Bar alla fine del viaggio sull'Achill Island per una meritata pinta di birra!

Se hai più tempo a disposizione, visita il Rockfleet Castle (noto anche come Carraigahowley Castle), una casa-torre fortificata del XVI secolo dove Grace O'Malley visse e, presumibilmente, morì.

Se il ciclismo non fa per te, a soli 9 km dalla città di Westport si trova il luogo che per molti è l'apice dei luoghi di pellegrinaggio irlandesi. La montagna sacra di Croagh Patrick, che prende il nome dal più famoso santo patrono d'Irlanda, si dice sia il luogo in cui l'uomo stesso salì a 764 metri di altezza per digiunare e pregare per 40 giorni e 40 notti, nel V secolo.

Ogni anno, migliaia di persone (molte a piedi nudi) si arrampicano fino alla piccola cappella in cima per ricordare il leggendario viaggio di San Patrizio. Dalla cima, in una bella giornata, il panorama su Westport, Clew Bay e la vastità dell'Atlantico ti faranno balzare il cuore in gola, se non ci ha già pensato la scalata!

Se hai più tempo a disposizione, fai una gita in barca fino a Clare Island, la più grande delle tante isole della Baia di Clew, dove potrai fare di tutto, dall'escursionismo al ciclismo, dai ritiri di yoga alla pesca sportiva.

Quando si parte per l'ovest c'è sempre il rischio di rimanere intrappolati in un ingorgo di pecore! E se ti rechi alla Glen Keen Farm, a soli 20 minuti di auto da Croagh Patrick, è praticamente una certezza. Situato in un'area speciale di conservazione e sede di numerosi bovini, asini, polli e fagiani, Glen Keen è anche uno dei più grandi allevamenti di pecore d'Irlanda.

Durante la tua visita rimarrai colpito dall'impegno verso la tradizione di questa fattoria in attività. Potrai cimentarti nel taglio del manto erboso, nella pastorizia e persino nella filatura della lana; mentre il tour a piedi della carestia pre-irlandese esplora le abitazioni tradizionali irlandesi, le rovine dell'Età del Bronzo e le antiche sepolture situate nei terreni agricoli.

Se hai più tempo a disposizione, segui la strada tortuosa che attraversa la Doolough Valley e abbraccia i bordi del Doo Lough e ammira la bellezza delle Sheeffry Hills e della Mweelrea Mountain che incombono su entrambi i lati.

Torna a Westport per cena. Stasera perché non provare il Gallery Wine and Tapas Bar, che offre fantastici taglieri di piatti tradizionali irlandesi e una fantastica selezione di tapas da gustare con gli amici? Per i drink, vai da McGing's o Matt Molloy's, dove troverai grande craic (divertimento), ottima Guinness e ottima musica tradizionale.

Esteso per 16 km dall'Oceano Atlantico ai piedi delle cascate di Aasleagh, il Porto di Killary è una cosa rara in Irlanda: un vero fiordo! Innumerevoli specie rare e autoctone abitano questo luogo, dal piviere anellato, il cigno muto, l'anatra ciuffata e l'oca barbagianni, alle lontre, ai salmoni e persino ai delfini.

Le crociere nel porto sono un modo popolare e rilassante per vedere la fauna amica. Se preferisci rimanere sulla terraferma, cammina oltre il bordo nord-orientale del porto fino a Uggool. Conosciuta come la valle perduta, i visitatori possono vedere lo spettrale villaggio della carestia in rovina che si trova qui, indisturbato, da oltre 150 anni.

Hai voglia di un po' di riposo e relax? Sciogli le preoccupazioni e rinfresca la tua pelle con un bagno di alghe al Leenane Hotel.

A mezz'ora di macchina, nella contea di Galway, una delle più grandi testimonianze d'amore si erge con maestosa eleganza sul Pollacapall Lough, perfetta oggi come quando fu eretta nel 1871.

L'Abbazia di Kylemore fu costruita da Mitchell Henry per la moglie Margaret dopo che i due trascorsero la luna di miele nella zona negli anni '40 del XIX secolo. Purtroppo, solo tre anni dopo il completamento del castello, Margaret morì.

Mitchell, con il cuore spezzato, la fece deporre in un mausoleo all'interno del parco. L'Abbazia di Kylemore divenne in seguito un convento benedettino e poi una scuola, ma Margaret non fu mai dimenticata e questo splendido monumento è stato a lungo considerato la più spettacolare lettera d'amore d'Irlanda.

A soli cinque minuti dalla strada, c'è il Parco Nazionale del Connemara: 2.000 ettari di paludi, foreste e brughiere si fondono in una perfetta sinfonia della natura, che può essere percorsa lungo uno dei quattro sentieri del parco. Sebbene il paesaggio sembri indisturbato, in realtà le persone hanno vissuto qui per molte migliaia di anni, con tombe di corte megalitiche che risalgono a quattro millenni fa - a dimostrazione del fatto che i visitatori di oggi non sono i primi a essere stati affascinati dalla bellezza del Connemara.

Il battito del cuore dell'Irlanda riecheggia in tutto il Connemara. Oltre al paesaggio incontaminato, questa è una delle poche aree di lingua irlandese dell'isola - o "Gaeltachtaí" - dove la lingua madre è orgogliosamente preservata dagli abitanti del luogo.