Contea di Westmeath

Nel Westmeath avrete il meglio di entrambi i mondi. Situato nelle Ireland's Hidden Heartlands, il Westmeath è ricco di favole e folklore, ma anche di divertimento all'aria aperta per tutta la famiglia.

Ci sono diverse ragioni che fanno del Westmeath è una meta splendida, ma i suoi laghi lo rendono profondamente speciale. Alcuni, come il Lough Ennell e il Lough Owel, sono molto amati per gli sport acquatici e la pesca. Altri, come il Lough Derravaragh, sono legati alla mitologia irlandese. Si narra infatti che fu proprio qui che i Children of Lir (I figli di Lir) vennero tramutati in cigni selvatici dalla matrigna gelosa e condannati a vagare per 900 anni.

Nei pressi di questo lago leggendario, si trova Tullynally Castle and Gardens, dimora della famiglia Pakenham per oltre 350 anni. In questa bellissima tenuta in stile georgiano, ricca di tesori e segreti, si possono effettuare tour guidati con prenotazione anticipata, o seguire i bellissimi sentieri che si snodano tra i suoi giardini del XVIII secolo magnificamente restaurati.

La cittadina di Athlone è l'accesso al fiume Shannon, un crocevia cosmopolita dove si può facilmente noleggiare un battello per una minicrociera, o visitare il castello medievale e l'artistica "Rive Gauche".

L'Athlone Castle è una roccaforte del XII secolo aperta ai turisti, originariamente fatta costruire dal vescovo John de Gray di Norwich per re Giovanni d'Inghilterra. Venne eretta per difendere il punto di attraversamento del fiume Shannon e ora ospita mostre su diverse tematiche, dalle violente battaglie agli antichi manufatti, tra le sue sale ripercorrerai 5.000 anni di storia di questa regione.

La cittadina è un labirinto di stradine antiche, centri commerciali e ristoranti come The Left Bank Bistro e Thyme Restaurant. E se vuoi terminare il pranzo con una bevanda tipica, vai a colpo sicuro con il Kilbeggan Whiskey!

Con affascinanti luoghi come il Dean Crowe Theatre e il caratteristico Athlone Little Theatre, non c'è da meravigliarsi se ogni anno qui si svolge il RTÉ All-Ireland Drama Festival. Questo evento raduna gruppi di dilettanti irlandesi amanti del dramma proponendo recitazioni in strada, mostre artistiche e workshop.

A pochi chilometri da Mullingar, la città principale del Westmeath, troverai la bellissima proprietà di Belvedere House, con il suo giardino, affacciata sul Lough Ennell. Un capanno di caccia potrebbe essere l'ultimo luogo dove ti aspetteresti di trovare soffitti affrescati con draghi sputafuoco, ma un'attrazione ancora più singolare è il Jealous Wall (Muro della Gelosia).

Questa opera maestosa è un'enorme follia gotica (vuole simulare un'abbazia in rovina) costruita dal proprietario della tenuta, Lord Belvedere, con l'intento di celare alla vista Tudenham House, la casa del fratello ben più sfarzosa della sua.

Lo stesso "Conte Malvagio" imprigionò la propria moglie per 31 anni sulla base di una pretestuosa accusa di infedeltà. Un uomo decisamente poco equilibrato, a quanto pare.

Nel minuscolo villaggio di Fore si trovano i resti dell'insediamento monastico di St. Fetchin risalente al VII secolo, il più grande sito benedettino in Irlanda, nonché luogo in cui si trovano le favolose Seven Wonders of Fore (Le Sette Meraviglie di Fore).

Le Sette Meraviglie sono "miracoli" legati a St. Fechin (un albero che non brucia, un monastero costruito su una palude, acqua che non bolle, ecc.). Ci sono opinioni decisamente ironiche e scherzose sulle storie popolari legate al santo, ma non c'è dubbio che la natura di questo posto sia davvero singolare.

Come ha fatto a restare nell'ombra così a lungo? Forse è l'ottava meraviglia in divenire. Devi solo visitare Westmeath per scoprirlo.