Contea di Mayo

Dalle spettacolari spiagge insignite della Bandiera Blu alle torbiere brulle e tuttavia affascinanti, la contea di Mayo ti sorprenderà con un susseguirsi di meraviglie. È considerata, a ragione, una delle destinazioni imperdibili in Irlanda. Ha tutto ciò che rende speciale l'isola d'Irlanda: cittadine e villaggi accoglienti e invitanti, siti storici ricchi di tradizione e, naturalmente, paesaggi mozzafiato e sconfinati, perfetti per le cartoline. Ma non è soltanto un luogo meraviglioso da visitare…

Mayo è il luogo migliore in cui vivere in Irlanda? La sua posizione nel cuore della Wild Atlantic Way lo rende un po' più speciale di altri? Beh, per dirla semplicemente: sì! Vanta alcuni dei siti più belli dell'isola, dalle spiagge Bandiera Blu alle iconiche dimore storiche. Ed è animato da alcuni dei villaggi più accoglienti e indimenticabili che troverai sull'isola, come ad esempio Westport. Una volta il giornale Irish Times chiese ai suoi lettori quale pensavano fosse il luogo migliore per vivere in Irlanda e la città georgiana di Westport risultò in cima alla classifica. E si troveranno d'accordo i turisti che amano ascoltare le storie della Regina Pirata Grace O'Malley a Westport House, che frequentano i ristoranti gourmet come l'An Port Mór, che amano ascoltare la musica tradizionale e fare surf, veleggiare e fare escursioni nella vicina Clew Bay.

Nella contea di Mayo, naturalmente, non c'è soltanto Westport. Pensa alla cittadina cosmopolita di Castlebar o al vicino National Museum of Country Life. Pensa a Ballina, considerata la capitale irlandese del salmone, sulle rive del fiume Moy. Pensa alla paludosa distesa del Ballycroy National Park o alla remota Penisola di Mullet dove, nella baronia di Erris, si parla gaelico. Pensa a Downpatrick Head, uno spettacolare promontorio di grande bellezza, con il suo faraglione noto come Dún Briste, e le rovine di una chiesa che indicano il luogo dove San Patrizio iniziò la sua opera di conversione. La parrocchia più vicina in direzione ovest è quella di Boston, negli USA.

Mayo è la contea in cui si trova Achill Island, l'isola più grande al largo dell'Irlanda e, al tempo stesso, quella più semplice da raggiungere (è collegata con un breve ponte stradale ad Achill Sound). Achill vanta da sola ben cinque spiagge Bandiera Blu, un riconoscimento ecologico assegnato alle spiagge che soddisfano tutti i criteri di qualità e pulizia, e grazie a Madre Natura ne arriveranno presto altre. Una spiaggia dorata, spazzata via dal mare 33 anni fa, è riapparsa a Dooagh da alcuni anni, per la gioia assoluta della gente del posto. Tra le esperienze disponibili, puoi passeggiare tra panorami incontaminati, praticare surf (osserva le onde o lascia che ti avvolgano) e visitare un villaggio abbandonato ai piedi della Slievemore Mountain. È tanto deserta e incontaminata quanto i pub sono caratteristici e accoglienti.

Paul Henry, originario di Belfast, amava così tanto Achill che, quando giunse qui nel 1910 per trascorrervi due settimane di vacanza, gettò in mare il biglietto di ritorno e vi rimase per diversi anni. E ancora, quando lo scrittore tedesco Heinrich Böll venne ad Achill Island negli anni '50 del secolo scorso, disse di avere la sensazione di "star marinando l'Europa". Ancora oggi ti sembrerà di trovarti in un altro mondo durante una visita all'isola più grande al largo delle coste d'Irlanda, specialmente durante una passeggiata lungo una delle sue cinque spiagge di sabbia e ancor di più a Keem Strand.

Oltre Achill, metti alla prova il tuo coraggio salendo fino alla cima ghiaiosa della Croagh Patrick Mountain. Fai un'escursione in bici lungo la Great Western Greenway, la pista ciclabile fuoristrada di 41 km che segue la vecchia linea ferroviaria tra Westport e Achill. Goditi la vista delle isole a Clew Bay, covo della leggendaria regina pirata del XVI secolo, Grace O'Malley; si dice che queste isole siano tante quanti sono i giorni dell'anno. O scopri i segreti dell'età della pietra celati nei Céide Fields, dove le torbiere e le paludi hanno custodito tesori vecchi di 5.000 anni.