Great Western Greenway

Continua a pedalare fino a a Westport House nel cuore della cittadina, poi lascia la bici e sali a bordo di un trenino antico per fare il Westport Train Tour. Partecipa a una gita guidata nelle magnifiche proprietà di Westport House e Westport Quay e impara a conoscere le storie e i luoghi della cittadina. Al ritorno, fai un tour guidato di Westport House per ammirarne i marmi, le mostre interessanti e conoscere la storia di Grace O'Malley, la Regina Pirata del Connacht, che un tempo regnava su quelle terre, quei mari e oltre. Se hai più tempo, scopri il Westport House Pirate Adventure Park. Ricco di divertenti giostre come lo scivolo Cannonball Run e la Pirate Queen Swinging Ship, conquisterà sicuramente tutta la famiglia!

Sali a bordo di un autobus a Westport diretto al Roonagh Pier per imbarcarti su un Clare Island Ferry verso l'antica dimora di Grace O'Malley’s: Clare Island. Esplora l'isola a piedi e visita Granuaile Castle, la fortezza della Regina Pirata interamente rivestita in pietra; ammira capolavori medievali nella chiesa The Abbey ed esplora l'unico faro con due torri d'Irlanda, che fa la guardia all'ingresso di Clew Bay. Torna al porto e ammira per l'ultima volta l'isola sul traghetto di ritorno verso il Roonagh Pier e poi a Westport. Se hai più tempo, goditi le sessioni di musica dal vivo che si tengono nella maggior parte dei week-end al Clare Island Community Centre o gusta l'ottimo cibo del Sailor's Bar and Restaurant.

La Great Western Greenway segue in gran parte la linea della vecchia ferrovia Westport-Achill, quindi puoi aspettarti delle leggere pendenze per la maggior parte del percorso. Il primo tratto, da Westport a Newport, ha una lunghezza di circa 12 km e si snoda attraverso dei paesaggi idilliaci. Una volta arrivato alla storica cittadina di Newport, prenditi il tempo per ammirare il viadotto della ferrovia con sette archi, che si protende sul fiume Black Oak. Ricarica le energie nella gemma georgiana di Newport House, una lussuosa dimora di campagna dove potrai gustare salmone affumicato artigianale e piatti stagionali locali. È anche un ottimo luogo per un pernottamento.

Newport ha un vanto piuttosto importante: ai margini della città, a Drimurla, si trova la casa di famiglia della principessa Grace di Monaco. Oggi, dietro alle rovine di questo umile cottage, dove un tempo viveva suo nonno paterno, John Kelly, è stato inaugurato un parco a lei intitolato.

Throughout July and August, hop aboard the free bus service from Newport to Ballycroy National Park to nature trails, habitat exhibitions and diverse flora and fauna on this blanket bog landscape. The park is also the home of Ireland’s first International Dark Sky Park. When night falls and if you’re lucky enough to get a clear sky, you’ll be treated to a wonder of twinkling stars and maybe even a meteor shower.

Il tratto della Greenway che va da Newport a Mulranny è considerato uno dei migliori in termini paesaggistici. Percorri con calma questi 18 km e goditi il viaggio attraverso il paesaggio aspro punteggiato di pecore. Mulranny è una vera delizia e vorrai senza dubbio fermarti un po': il villaggio è stato inserito tra le Destinazione europee di eccellenza. Concediti una o due notti al Mulranny Park Hotel per goderti il meglio degli incredibili paesaggi marini, delle montagne e delle avventure all'aperto offerte dal luogo.

Non puoi mai sapere quali tesori puoi trovare a The Greenway Antiques & Book Store. Situato nella cittadina di Mulranny, questo cottage caratteristico raccoglie al suo interno una selezione impressionante di libri rari e di antichità, offrendoti souvenir unici del tuo viaggio in bici. Dopo di che, perché non scopri il Lookout Hill Loop, uno dei tre sentieri panoramici che attraversano Trawoughter Bay lungo l'unica strada rialzata del villaggio. Potrai ammirare boschi, spiagge e una palude d'acqua salata ricoperta di limonio, e magnifici panorami su Clew Bay alle cui spalle si erge la montagna del Croagh Patrick.

Fermati per un boccone alla The Dánlann Yawl Art Gallery, Painting School & Coffee Shop a Owenduff, appena fuori Mulranny. Se tra questi panorami montani e marini dovesse colpirti l'ispirazione, sappi che all'Old Stable Studio si organizzano laboratori di pittura settimanali con occasionali escursioni ad Achill Island.

Riprendi la bici (o vai piedi, come preferisci) per spostarti da Mulranny ad Achill Sound. Questo tratto è lungo circa 14 km e ti porterà su una delle isole più incantevoli d'Irlanda attraverso un ponte di terra. Una volta raggiunta Achill, vale sicuramente la pena di fermarsi un po'. Grace O'Malley, la Regina Pirata di cui sopra, ha marcato come proprie queste terre costruendo la torre di Kildavnet che fa la guardia al passaggio tra Clew Bay e Blacksod Bay. A un tiro di schioppo troverai i resti di una cappella del XII secolo che si ritiene sia stata eretta sul sito originale della chiesa di St Dympna, risalente al VII secolo.

Alle pendici di Achill Head troverai Keel Beach, un magnifico paradiso di sabbia perfetto per una nuotata, un po' surf o una semplice passeggiata rilassante. Se dalla spiaggia volgi lo sguardo verso sud individuerai i tre scogli chiamati Bills: stando alle leggende, quelle sono le rovine di Atlantide. Se hai più tempo, avventurati nell'entroterra e raggiungi un lago poco distante perfetto per la canoa o il windsurf!

L'Achill Experience and Aquarium è pieno zeppo di creature dalle profondità, informazioni sulla storia dell'isola e sull'ispirazione artistica fornita a famosi scrittori e pittori.

Sebbene il paesaggio costiero di Achill sia uno degli aspetti più affascinanti dell'isola, vale la pena spingersi anche nell'entroterra verso i resti del villaggio abbandonato di Slievemore. Passeggiare tra gli oltre 80 cottage in pietra ormai in rovina, attraverso i quali il vento soffia indisturbato, fischiando tra le pietre crollate fa venire i brividi. Alcuni di questi edifici erano cottage estivi (booleys) abbandonati in tempi relativamente recenti ma, attento, ci sono anche delle tombe megalitiche che risalgono a oltre 5.000 anni fa. Qui ci sono antichi segreti da scoprire…