Contea di Cork

Benvenuto nella "Repubblica Popolare di Cork" e nella contea più grande dell'isola, che si estende lungo l'intera parte sud-occidentale del Paese. Qui sono nati il leader politico rivoluzionario Michael Collins, originario di Clonakilty, nonché la leggenda del calcio irlandese Roy Keane e l'attore Cillian Murphy.

La contea di Cork, che abbraccia di tutto, dalla vivacità cosmopolita della città di Cork ad alcuni dei terreni agricoli più fertili dell'isola, è famosa per le sue penisole selvagge e le isole affascinanti, come Spike Island con il suo forte che un tempo ospitava una prigione. Senza dimenticare l'ottima birra scura o Murphy's Stout, come viene chiamata da queste parti.

Visitando Cork incontrerai una serie di piccole grandi cittadine, ognuna con il proprio carattere. Potrai scoprire la meta gastronomica di Kinsale, il mercato di Skibbereen, il vivace centro di Clonakilty.

Avventurarti poi nelle lunghe distese di paesaggi selvaggi, come la penisola di Sheep's Head, sferzata dal vento che sibila attraverso le miniere di rame sull'Atlantico, ormai abbandonate.

Al centro di tutto questo, naturalmente, c'è la città di Cork. "Dublino non è la vera capitale della Repubblica d'Irlanda", scherza un abitante del luogo. "Lasciamo che i dublinesi la pensino così. Lasciamo che siano loro a intrattenere le persone importanti. Ma quando queste hanno qualche giorno libero, è qui che vengono per essere intrattenute come si deve".

E non c'è dubbio: la città di Cork ne sa a bizzeffe sull'intrattenimento. È qui che la regina Elisabetta è stata fotografata ridendo con un pescivendolo all'English Market (il cuore pulsante della fiorente scena gastronomica irlandese della contea).

La città di Cork è vivacissima, con le sue caffetterie indipendenti, i musei bizzarri e le affascinanti gallerie d'arte. È anche una città facilmente esplorabile a piedi, con tantissime meraviglie storiche in bella mostra accanto ai bar alla moda e, naturalmente, cibo e bevande squisiti ovunque tu vada.

È un luogo in cui puoi sfogare la tua voglia di shopping in St Patrick Street, oppure salire i 126 gradini fino alla cima della St Anne's Cathedral per suonare le campane tirando le corde.

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Il West Cork è noto in tutto il mondo per le sue spiagge selvagge e le penisole frastagliate, nonché per le isole in cui si parla ancora l'antico idioma irlandese, come Cape Clear e Sherkin. Alla punta estrema della penisola di Beara potrai persino fare un giro sull'unica funivia d'Irlanda per raggiungere l'avamposto sull'Atlantico di Dursey Island.

Dirigetevi a nord della città di Cork e vi troverete nelle Hidden Heartlands irlandesi. Qui potrete esplorare antichi passaggi nella Mitchelstown Cave. Oppure, osservate i cervi al pascolo al Doneraile Wildlife Park mentre esplorate il parco di 160 ettari e la casa del XVII secolo.

L'East Cork è altrettanto intrigante. In questa zona della contea, incentrata attorno a Cobh, l'ultimo scalo del Titanic nel XX secolo, troverai ghepardi che vagano nel Fota Wildlife Park, potrai gustare la tradizionale cucina irlandese al suo meglio a Ballymaloe o tornare indietro nel tempo nella cittadina storica di Youghal (dove nel 1956 venne girato il film Moby Dick e Sir Walter Raleigh venne eletto sindaco).

Una contea per tutti i gusti? Non stupisce che la gente del posto ne sia orgogliosa…