Dingle, contea di Kerry

Adagiata sulla costa occidentale tra le verdi distese color smeraldo della Slievanea Mountain e le acque azzurre dell'Oceano Atlantico, Dingle è un luogo che sembra allo stesso tempo selvaggio e affabile, sperduto e accogliente. La sua bellezza naturale spettacolare si presta alle esplorazioni, ma sono i momenti tranquilli della cittadina che spesso restano più a lungo in memoria: le chiacchierate con la gente del posto sul tempo, i pub tradizionali riscaldati da caminetti e i piatti di pesce freschissimo serviti all'aperto accarezzati dalla brezza marina.

"La qualità della vita a Dingle è ottima", afferma Bec Hoban del negozio di abbigliamento Outwest. "Qui è tutto piacevole e calmo, la follia e la fretta delle grandi città non ci appartengono! La gente ti saluta in strada e ti augura il meglio".

Sin dagli anni '60, Dingle ha attirato persone da tutto il mondo: avventurieri, artisti, musicisti, emarginati e viaggiatori curiosi. Alcuni restano e costruiscono qui la propria vita. Alcuni se ne vanno ma si sentono spinti a tornare. Ma questo mix di influenze globali, tradizioni di lingua irlandese, agricoltori, pescatori e abitanti del posto rendono Dingle al passo coi tempi e contemporaneamente magnificamente semplice.

Ci sono caffetterie alla moda, birrerie locali, gelaterie artigianali e persino un negozio di surf, ma si fondono perfettamente con una serie di case dai colori allegri, vecchi negozi di ferramenta, barche da pesca, negozi di musica, negozi di maglieria e gallerie di artigianato irlandese.

"Anche se Dingle non perderà mai la sua storia, mette il suo tocco sulle cose, è innovativa", afferma Micheál Flannery di Fish Box, "qui c'è ottimo cibo e fantastici bar, ha davvero tutto".

Si possono trovare tracce di vita umana sulla penisola di Dingle risalenti al periodo Neolitico tra il 4000 a.C. e il 2500 a.C., ma la stessa Dingle è stata un importante centro commerciale per oltre 800 anni e, entro il XVI secolo, era diventata un porto fiorente.

Le flotte pescherecce francesi e spagnole che esportavano pesce e pelli in Europa utilizzavano il porto riparato come base. Nel XVIII fiorì un'industria del lino che poi crollò e nel XIX la città si è in gran parte concentrata sulla pesca. La grande carestia ha visto la fortuna di Dingle disintegrarsi, ma oggi la città prospera con il turismo, la pesca, la produzione di birra e la distillazione.

Dingle è una porta d'accesso ai paesaggi che possono essere definiti solo come uno schianto. Piccoli villaggi come Dunquin, Ballyferriter e Ballydavid sono avvolti da una costa che curva intorno a insenature color biscotto, scogliere frastagliate e insenature rocciose battute dalle onde.

Troverai le location di Star Wars sul Three Sisters Headland, porcellana e gres da Louis Mulcahy e un'abbondanza di birre artigianali del posto al bellissimo Tig Bhric pub, con il suo camino acceso, appena fuori da Ballyferriter.

"Ammira la penisola di Dingle più che puoi", consiglia Bec Hoban. "Fai un giro panoramico intorno a Slea Head nelle prime ore del mattino per evitare la folla e assorbi tutta la sua bellezza. Fermati a Ventry Beach e Coumeenole Beach e percorri uno dei sentieri escursionistici fino a Dunmore Head. Passa dal Dunquin Pier e non perdere il Blasket Island Visitor Centre, recentemente rinnovato: è incredibile".

A Dingle ci sono molte cose che ti terranno occupato per un paio di giorni. Prova i Dingle Boat Tours per una breve uscita di un'ora intorno al porto di Dingle. Scoprirai quello che le guide descrivono come "l'unico collegio femminile di lingua irlandese al mondo", ma anche la storia di Dingle e i racconti del delfino Fungie, che ha vissuto a lungo nelle acque del Dingle Harbour e che manca molto a tutti. Per un'esperienza più significativa in mare, prenota un tour gastronomico "Catch and Cook" con la Dingle Cookery School o l'entusiasmante e adrenalinico Dingle Sea Safari.

La cittadina stessa è un luogo meraviglioso in cui passeggiare con i suoi edifici dai colori vivaci, gli abitanti cordiali e le strade collinari. "Una delle cose migliori che puoi fare a Dingle è prendere un caffè al mattino e uscire a fare due passi", afferma Micheál Flannery.

Non mancano le piccole gallerie d'arte e d'artigianato, ma assicurati di fare un salto ad An Díseart dove, per una piccola offerta alla cappella, potrai ammirare una serie di magnifiche vetrate colorate di Harry Clarke.

È difficile trovare un brutto pub a Dingle. E in un giorno di pioggia, ci sono poche cose più piacevoli che accomodarsi su uno sgabello accanto al fuoco e aspettare che la musica inizi. Un buon posto per iniziare? Il Dick Mack's: ha una clientela giovane e vivace ed è solitamente pieno zeppo, ma in una giornata tranquilla puoi apprezzare davvero la bellezza del lungo bancone principale risalente al XIX secolo con il suo legno lucido. La birreria organizza anche dei tour con assaggi della loro birra più recente.

In Main Street, il Foxy John's, con la sua atmosfera un po' da pub, un po' da ferramenta e la musica dal vivo, è altrettanto popolare. Dall'altra parte della strada, al Curran's, che risale al 1871, si cambia decisamente ritmo. Stare seduto qui, con il riverbero della luce pomeridiana sul pavimento di pietra mentre la gente del posto chiacchiera intorno a te, è una sensazione che non dimenticherai.

Più avanti lungo Main Street, il Kennedy's è una piccola perla viola brillante che sembra la casa di qualcuno. È illuminato da candele, piccolo e incredibilmente accogliente: non sorprenderti se prima di andartene avrai chiacchierato con tutti i presenti, eventuali cani compresi. Hai tempo per qualcos'altro? Prova il Paddy Bawn's e il McCarthy's per un po' di musica e, se passi da Inch Beach, fai un salto al South Pole Inn di Annascaul, un tempo di proprietà dell'esploratore antartico Tom Crean.

Dingle è un calderone di ristoranti validissimi presenti sulla scena da anni che propongono la cucina di mare classica (prevalentemente di pesce) e locali più recenti e vivaci che mescolano le carte in tavola.

Uno dei migliori nella zona per il pesce fresco è The Fish Box, co-fondato da Micheál Flannery, che incarna una filosofia dal mare alla tavola. "Portiamo il pesce direttamente dalla nostra barca, che si trova a 250 metri da qui, direttamente nel ristorante e lo utilizziamo ogni giorno freschissimo", afferma Micheál.

Il Fish Box, innovativo e fedelissimo ai prodotti locali (con la birra del Dick Mack's, il pane della vicina Courtney's Bakery e gli ortaggi dei fratelli O'Connor in cima alla strada), oltre al classico fish and chips, propone opzioni più contemporanee come i tacos di pesce infuso nel latticello, la spice box e la "fishito" bowl.

Per una cena raffinata prova Land to Sea e Chart House, entrambi i locali vantano un Bib Gourmand Michelin, mentre al Solas Tapas & Wine potrai gustare piatti con ostriche, gamberetti e crocchette di patate e alghe.

Se sei un purista del caffè diventerai un cliente abituale degli eccellenti My Boy Blue e Bean ma assicurati di fare un salto da Murphy's per il miglior gelato di Dingle, se non addirittura di tutta l'Irlanda.

Per essere una piccola cittadina, Dingle offre un'eclettica esperienza di shopping che racchiude di tutto, dagli strumenti di musica tradizionale ai poster di viaggio irlandesi vintage. Il Crinkle Stores in Green Street è un ottimo punto di partenza, con le sue pelli di ovini rari, le tavole di legno e le tazze fatte a mano dal ceramista locale David Holden. Sempre in Green Street, puoi acquistare stampe in stile retrò al Tripster, libri alla Dingle Bookshop, formaggi al Little Cheese Shop (in Grey's Lane) e splendide T-shirt e felpe all'Outwest.

Per l'arte, visita la Greenlane Gallery, la Carol Cronin Gallery e Dingle Artworks. La Dingle Woollen Company è il posto giusto per un tradizionale maglione di Aran o delle pantofole di pelle di pecora.

Con i suoi hotel, affittacamere e ostelli, Dingle è il tipo di luogo in cui trovare un posto per dormire non è un problema, anche se nei mesi estivi è meglio prenotare con largo anticipo. Il Benner's Hotel è un'ottima scelta se desideri essere nel cuore della cittadina, con camere comode e un accogliente bar anteriore, oppure prova il Dingle Skellig Hotel, appena fuori città.

Per quanto riguarda gli affittacamere, Dingle eccelle con il mix di posizioni fantastiche, ospitalità calorosa e dintorni rassicuranti di Greenmount House, Castlewood House e Heatons. Per una sistemazione economica, prova il Grapevine Hostel in Dykegate Street.