Cinque ottimi ristoranti con orti
Le grandi case di campagna vantano una lunga tradizione di produzione di cibo da orti recintati e serre, nonché dai terreni agricoli circostanti. Non sorprende quindi che il movimento "Farm to Fork" abbia trovato terreno fertile in tutto il Paese, portando nuova vita nelle vecchie tenute di campagna e offrendo alle cucine creative gli ingredienti più freschi prodotti ponendo particolare attenzione alla provenienza e alla sostenibilità.
Continua a leggere per scoprire cinque dei migliori ristoranti che sfruttano al meglio i propri orti.
Giardino di erbe aromatiche alla Ballymaloe House & Cookery School, contea di Cork
Ballymaloe House & Cookery School, contea di Cork
Un hotel di campagna in stile georgiano ricoperto di edera immerso tra campi dedicati all'agricoltura organica. Quasi un ettaro di orto recintato a pochi passi dalla sala da pranzo. Menu giornalieri iperstagionali che sfruttano l'abbondanza della terra e del mare circostanti. Una scuola di cucina di fama mondiale in una fattoria biologica di 40 ettari proprio in fondo alla strada, che offre tour guidati di giardini edoardiani e serre in piena attività. Ah, e un food truck café in estate.
La Ballymaloe House & Cookery School è tutto questo e molto altro. È anche il fulcro del movimento culinario irlandese "Farm to Fork", grazie alla defunta grande matriarca, Myrtle Allen, una cuoca autodidatta che divenne uno degli chef e scrittrice di cucina più influenti nella storia della cucina irlandese. Sua nuora Darina Allen mantiene viva quell'eredità nella scuola di cucina dove, dice, "la fattoria e gli orti fungono da aula all'aperto, con galline, maiali, piccoli caseifici, orti e serre. La prima cosa che faccio con i miei studenti è far scorrere le mani sul terreno e dire "è qui che tutto ha inizio".
Prodotti del giardino recintato del Ballynahinch Castle, contea di Galway
Ballynahinch Castle Hotel, contea di Galway
Quando si può far risalire l'eredità del proprio hotel a cinque secoli fa, alla leggendaria "Regina dei Pirati" Grace O'Malley, che visse qui in un piccolo castello a metà del 1500, ci si può permettere di essere lungimiranti. Nel 2016 i proprietari del Ballynahinch Castle Hotel nel Connemara hanno deciso di ristrutturare il giardino recintato originale, situato nel cuore di 283 ettari di boschi antichi e giardini paesaggistici con passeggiate lungo il lago e risalite dei salmoni selvatici.
Come spiega Cian Cunniffe, responsabile della tenuta, decenni di declino avevano lasciato "non più di quattro mura". Oggi il giardino recintato è diventato uno spazio molto apprezzato in cui rilassarsi con un libro e un bicchiere di vino, concedersi un esclusivo picnic o semplicemente sedersi nella natura e ammirare i prodotti appena raccolti portati direttamente alle cucine dell'hotel, il tutto sotto la supervisione dell'executive chef Danni Barry. Assapora piatti come le trote salmonate con barbabietole ed erbe aromatiche coltivate in casa nel raffinato ristorante Owenmore o le pannocchie più dolci del Connemara nell'accogliente Fisherman's Pub.
Orto a Killruddery House, contea di Wicklow
Grain Store Café, Killruddery, contea di Wicklow
Al confine con le contee di Dublino e Wicklow, Killruddery House and Estate mette in mostra la biodiversità gestita in modo sostenibile e le tante squisite esperienze che ne derivano. Lord e Lady Anthony e Fionnuala Ardee si occupano della tenuta, come hanno fatto i loro antenati Brabazon dal 1618. Oltre a vasti boschi e giardini all'italiana del XVII secolo, la loro tenuta di 325 ettari vanta un'azienda agricola che produce uova, carne di maiale e agnello, e un giardino recintato che produce fiori recisi, frutta da frutteto e ogni sorta di ortaggi privi di sostanze chimiche, dal topinambur alle zucche Crown Prince, oltre a erbe rare come l'anice issopo, la verbena odorosa e la calendula messicana.
I piatti della fattoria e dell'orto sono al centro dei menu stagionali dello chef Niall O'Sullivan, serviti in un antico deposito di cereali trasformato in un elegante ristorante riscaldato da una grande stufa a legna e addobbato con composizioni di fiori secchi. "Componiamo i menu sulla base dei prodotti disponibili", racconta O'Sullivan, lui stesso appassionato raccoglitore, "permettendoci di realizzare piatti creativi ma anche di mantenere il nostro menu davvero stagionale, sfruttando al massimo ciò che abbiamo, quando lo abbiamo".
Insalata dell'orto, Killeavy Castle, contea di Armagh
Killeavy Castle, contea di Armagh
L'executive chef Darragh Dooley del Killleavy Castle Hotel è cresciuto con un padre appassionato di giardinaggio, quindi occuparsi dell'orto della Killleavy Estate è stato una sorta di ritorno a casa, con la sarchiatura e la raccolta di prodotti naturali che fornisce regolarmente ai suoi chef. Tutta la carne di manzo e agnello venduta a Killleavy, sia nel punto vendita in loco, che nel bar o nel ristorante raffinato, proviene dai bovini Longhorn e dalle pecore Cheviot. Un menu degustazione potrebbe iniziare con una gustosa Victoria sponge con barbabietola rossa, caviale e capperi, innaffiata da kombucha fatto in casa con conserva di frutti di bosco estivi e foglia di tarassaco, seguita da agnello Killleavy stagionato cotto alla brace e servito in stile stufato irlandese in un consommé di agnello con verdure della tenuta.
Oltre a ottenere riconoscimenti e premi per l'esperienza eno-gastronomica offerta, Darragh afferma che i vantaggi della filosofia "Farm to Fork" includono "riduzione dei viaggi, freschezza imbattibile e controllo sui prodotti che coltiviamo secondo pratiche agricole organiche". Ciò che non riescono a produrre da soli, se lo procurano nel raggio di 30 chilometri. “Inoltre, questa filosofia crea posti di lavoro e riduce la nostra impronta di carbonio; l'unica impronta che lasciamo è la quella che va dalla cucina ai campi.
Nel menu dell'Ox Restaurant di Belfast
OX Restaurant, Belfast
Non tutti i ristoranti hanno il proprio orto, ma ciò non impedisce agli chef irlandesi di andare oltre i limiti di ciò che potrebbe significare il cibo stagionale locale. Gradisci un gelato alle foglie di fico? All'Ox, ristorante stellato Michelin nella città di Belfast, lo chef-proprietario Stevie Toman ha sviluppato stretti rapporti con alcuni fornitori locali tra cui la talentuosa orticoltrice Lady Dunleath, meglio conosciuta come Vibse dagli amici e soci del suo Paradise Gardening Club mensile (i soci ospiti sono i benvenuti).
Il paradiso in questione è il giardino recintato nella tenuta di 526 ettari di Ballywater Park nella penisola di Ards nella contea di Down. Gli chef di Ox si recano lì regolarmente per selezionare i prodotti stagionali di cui hanno bisogno, dalle zucchine (con fiori), all'aglio selvatico all'acetosella, a nettarine e albicocche, fragole e rabarbaro, ai frutti - e alle foglie - di un fico di ben 200 anni. "Stevie ci fa sapere quello che gli serve, e noi lo coltiviamo", racconta, "e lui sceglie quello che vuole quando può mandare gli chef qui da noi. Se sono troppo impegnati, mi occupo io di selezionare i prodotti e poi consegno tutto con la mia auto elettrica. Stevie è una fucina di nuove idee da sperimentare, e per me è una gioia fornirgli ciò che gli serve".