Mille sfumature di azzurro: esplora le Blueways d'Irlanda

I Blueways irlandesi sono l'equivalente in viaggio di una meditazione zen. Qui, nel cuore della natura, i ritmi frenetici della vita quotidiana si susseguono in un paesaggio di acque scintillanti, canne ondeggianti e pascoli dal verde vellutato.

Non c'è posto migliore per staccare da tutto, mentre imbocchi splendidi sentieri e provi attività all'aria aperta lungo le rive o sulle acque dei laghi, dei canali e dei fiumi più idilliaci d'Irlanda. E, che tu voglia esplorarli a piedi, in bici o in acqua, le Blueways ti immergono in una magia affascinante che dura a lungo dopo la tua partenza.

Resa famosa dal castello del XII secolo che sorge al suo centro, Trim è una deliziosa città storica che ospita una delle prime Blueways accreditate al mondo (insieme al Suir). Questa parte del fiume Boyne, che si estende per circa 8 km, è il luogo perfetto per canoisti principianti e intermedi.

Il percorso è meraviglioso: dalla spettacolare mole del Trim Castle, oltre il Rathnally Mill and House del XVIII secolo fino a Bective Mill. Spingiti un po' più lontano e goditi le incredibili attrazioni megalitiche della Boyne Valley, tra cui le tombe a corridoio di Knowth, Dowth e Newgrange.

Cosa fare: oltre alla Blueway che puoi esplorare in canoa, kayak o paddleboard, Trim ospita anche una fantastica serie di percorsi escursionistici tra cui il Trim Porchfields e il River Walk.

Dove mangiare:il Franzini's è una scelta popolare proprio accanto al Trim Castle, oltre a essere un punto fermo della scena gastronomica locale da quasi 20 anni. I piatti abbondanti spaziano dal pollo al curry al merluzzo e patatine, quindi è un'ottima destinazione dopo una giornata in acqua.

Cosa visitare: la grande attrazione qui è, naturalmente, Trim Castle. Ci sono voluti 30 anni per costruire quella che è la più grande struttura anglo-normanna dell'isola d'Irlanda, con la sua enorme torre a 20 lati.

Il fiume Shannon lascia tutti a bocca aperta, ma il fiume Suir, nella contea di Tipperary, può essere considerato un vero gioiello nascosto. Nasce dal monte Borrisnoe e scorre attraverso Tipperary, è il terzo fiume più lungo d'Irlanda ed è fiancheggiato da castelli fatiscenti, chiese, città e villaggi medievali. Riconosciuta a livello mondiale, questa Blueway offre un percorso per canoe e kayak lungo 53 km e un itinerario in bici di 21 km, per cui avrai molto da fare qui!

Cosa fare: noleggia una bici da Treacy’s Blueway Bike Hire e pedala lungo l'alzaia da Carrick-on Suir a Clonmel, oppure percorri un breve tratto se la bici non fa per te. Lungo il percorso, potrai visitare l'Ormonde Castle, la St Molleran’s Church e un ponte del XIV secolo chiamato "Old Bridge". Go Paddle è perfetta per tour guidati lungo la Suir Blueway, tra Cahir Castle, lo Swiss Cottage fino ad Ardfinnan.

Dove mangiare: la sua ubicazione è così spettacolare che vale la pena di visitare il Kilkieran Cottage Restaurant solo per ammirarla. Per fortuna, anche il cibo è un'attrazione irresistibile per i visitatori con piatti come trota iridea fresca, costata di manzo arrosto, tofu e tempeh bacem.

Cosa visitare: ci sono così tanti meravigliosi panorami in quest'area che vale davvero la pena prendersi un po' di tempo per esplorarli tutti. Il Butler Trail è un ottimo modo per viaggiare nel tempo e conoscere la dinastia Butler, la famiglia più potente della zona, attraverso castelli, città medievali fortificate e il Main Guard di Clonmel.

La Shannon-Erne Blueway è la vera essenza della tranquillità. Sorta originariamente come via d'acqua nel XIX secolo, oggi è una destinazione fuori dai consueti itinerari in cui è possibile passeggiare lungo canali scintillanti immersi nella vegetazione. Sentieri tranquilli, semplici percorsi ciclabili e specchi d'acqua riflettenti definiscono questo splendido itinerario di 70 km che costeggia fiumi, laghi e canali, dal grazioso villaggio di Leitrim a Belturbet, nella contea di Cavan.

Anche l'area circostante ti lascerà senza fiato. Raggiungi in kayak il maestoso Clough Oughter Castle del XIII secolo che domina le acque cristalline del Lough Oughter, esplora il vicino Crom Castle ricco di sentieri escursionistici, oppure visita la vicina cittadina di Enniskillen, nella contea di Fermanagh, con il suo spettacolare castello e l'eccezionale scena gastronomica accanto al Lough Erne.

Attività da non perdere: scegli una tranquilla passeggiata lungo il Ballinamore Looped Walking trail lungo alzaie e tranquille strade di campagna. Il percorso si snoda per circa 4,5 km e per completarlo sono necessari circa 90 minuti. Un'ottima alternativa è il tour autoguidato in bicicletta di 10 km lungo la Shannon-Erne Blueway, dal villaggio di Leitrim a Kildare.

Puoi noleggiare una bici da Electric Bike Trails e fermarti per bere o mangiare qualcosa allo Sheemore Inn di Kildare. Se invece preferisci scendere in acqua, imbarcati su una canoa canadese e passa da un'isola all'altra lungo il Lough Gill con Adventure Gently.

Dove mangiare: accomodati accanto al camino nel magnifico pub tradizionale di Smyths Siopa Ol a Ballinamore, prendi qualcosa da bere e gusta i loro ottimi piatti. Se cerchi qualcosa di un po' più elegante, prenota all'Olde Post Inn nella tranquilla frazione di Cloverhill.

Consiglio per i visitatori: a breve distanza in auto dalla Shannon-Erne Blueway troverai le incredibili Marble Arch Caves, annoverate tra le grotte più belle d'Europa.

Attraversando l'idilliaca contea color smeraldo di Leitrim e le contee di Longford e Roscommon, la Shannon Blueway segue il fiume Shannon (il fiume più lungo d'Irlanda) e si snoda attraverso affascinanti città e villaggi, castelli fatiscenti e sponde ricche di fauna selvatica.

La vivace cittadina di Carrick-on-Shannon è un ottimo punto di partenza per godersi il meglio di questa Blueway con i suoi fantastici pub e ristoranti, oltre che per un'indimenticabile vacanza in barca. Non perdere le grandi attrazioni locali, dal selvaggio e meraviglioso Lough Key Forest Park alla Boyle Abbey, risalente al XII secolo, a circa 30 minuti di auto da Carrick.

Attività da non perdere: lungo il percorso ci sono ottime passeggiate lungo l'acqua e una buona escursione è da Battlebridge a Drumleague, per una lunghezza di circa 10 km. Per un breve e meraviglioso tuffo nella natura, prova l'Acres Lake Boardwalk, una bellissima passerella galleggiante che si estende per 600 m sul lago Acres. Per gli amanti dell'acqua, la Drumshamazon Experience con Leitrim Surf Company è un ottimo modo per esplorare la lussureggiante bellezza di questa parte dell'isola in un'escursione di paddleboarding di due ore alla scoperta di uno scenario di tipo amazzonico.

Dove mangiare: Carrick-on-Shannon è ricca di ottimi posti in cui mangiare, ma una delle mete preferite in città è l'Oarsman, un premiato bar e ristorante risalente al 1782.

Consiglio per i visitatori: fai un salto nel cuore dell'oscurità all'Arigna Mining Experience. Il tour è guidato da ex minatori e offre una meravigliosa panoramica sulle condizioni di lavoro in una miniera.

Ancorato dalle affascinanti cittadine di Killaloe e Ballina nella contea di Clare, collegate da un ponte sul fiume Shannon, Lough Derg è un luogo di piacere per gli amanti della natura. È il mix di escursioni in montagna, passeggiate in collina, sentieri lungo il lago ed esperienze sull'acqua qui che rende Lough Derg un luogo estremamente gratificante da visitare. E dopo una giornata trascorsa a esplorare il paesaggio, puoi tornare a Killaloe o Ballina e goderti dell'ottimo cibo, sessioni di musica tradizionale e sorseggiare un buon caffè in un'atmosfera rilassante.

Cosa fare: che tu scelga di noleggiare una bici ed esplorarlo su due ruote o di scoprirlo a piedi, il Portumna Forest Park è una tappa imperdibile se ti trovi nella zona del Lough Derg. Questo paese delle meraviglie immerso nella natura unisce la foresta a deliziosi sentieri in riva al lago che includono i lunghi percorsi di Rinmaher (10 km) e Bonaveen (10,5 km).

Riserva un po' di tempo per esplorare il Portumna Castle, risalente al XVII secolo, ai margini della foresta: un gioiello da non perdere. Se desideri scoprire l'affascinante storia della zona, sali a bordo della Killaloe River Cruise. Salpa a Killaloe e goditi un'escursione rilassante di un'ora lungo lo Shannon e il Lough Derg.

Dove mangiare: a poca distanza dal lago, nel piccolo borgo di Garrykennedy, il Larkin's è un piccolo pub grazioso, perfetto per le tue foto con le sue rifiniture rosse, il tetto di paglia e i fiori che sbocciano. Se sei a Killaloe, fai un salto al Ponte Vecchio per il miglior caffè della città.

Cosa visitare: Inis Cealtra, sul lago vicino al villaggio di Mountshannon, è uno dei siti monastici più famosi d'Irlanda. Qui puoi esplorare una torre rotonda, un pozzo sacro, un cimitero e sei rovine di chiese.