La Causeway Coastal Route

La città di Belfast è piena di vita, le sue attrazioni iconiche e il fascino vittoriano la rendono il punto di partenza perfetto per la tua avventura lungo la Causeway Coast. Inizia dal Titanic Belfast, un museo interattivo che celebra la sventurata Nave dei Sogni. Ascolta gli strazianti racconti sui passeggeri del transatlantico, scopri gli aneddoti sull'impresa che fu la costruzione della sfortunata nave e immergiti negli abissi grazie a una videoproiezione che esplora il relitto sul fondo dell'oceano.

Proprio dall'altra parte della strada, puoi continuare a scoprire l'eredità del passato marittimo e industriale di Belfast con la sorella minore del Titanic, la SS Nomadic, e a pochi passi da qui troverai la HMS Caroline, l'ultima nave della Royal Navy superstite della battaglia dello Jutland durante la prima guerra mondiale. Se sei da queste parti tra venerdì, sabato o domenica esplora il St George's Market, un'istituzione gastronomica di Belfast dove troverai di tutto, dal cioccolato al formaggio locale.

Poi, soddisfatta la fame, fai una crociera sul Belfast Lough, una meravigliosa tregua dal trambusto della città. Se hai ancora tempo, rendi speciale la tua domenica pomeriggio con un classico tè pomeridiano all'imponente Grand Staircase del Titanic Belfast.

Il Gobbins Cliff Path è aggrappato da oltre cento anni alla scogliera di basalto della penisola di Islandmagee. Prenota in anticipo per vivere un'esperienza unica: attraversa il ponte tubolare (sospeso a 10 metri sopra al mare) e ammira il panorama spettacolare e la ricca vita selvatica. Attraversa ponti incredibili, sali i gradini scolpiti nella scogliera ed esplora i covi segreti dei contrabbandieri mentre il vento ulula e le possenti onde dell'oceano si infrangono sugli scogli sotto di te.

Per un punto di vista diverso, partecipa a un tour in barca che ti porterà da Ballylumford fin sotto alle scogliere e aguzza la vista in cerca dell'unica colonia di pulcinelle di mare dell'Irlanda del Nord! Poi spostati nell'animata cittadina di Larne per riposarti un po' e per un pasto delizioso allo storico Billy Andy's bar. Se sei abbastanza temerario, trascorri la notte al Ballygally Castle Hotel, uno splendido castello del XVII secolo famoso per il suo fantasma!

Vorresti visitare un castello che sembra uscito da una fiaba? Sei nel posto giusto. Glenarm Castle è la dimora della famiglia McDonnell sin dal 1600 e il suo aspetto è stato mantenuto inalterato così come il suo splendore. All'interno troverai arredamento, ritratti e altri complementi risalenti al XVII secolo: è davvero autentico come sembra.

Esplora anche i giardini del castello, sono tra i più antichi d'Irlanda e il luogo perfetto per trascorrere un pomeriggio spensierato. Concediti qualche cream tea o un pranzo leggero, entrambi perfetti per ricaricare le batterie.

Gli appassionati della serie Il Trono di Spade® della HBO non ci metteranno molto a riconoscere le Cushendun Caves. È qui che è nata la malvagia creatura di ombra, questa è una delle molte location de Il Trono di Spade® sparse lungo la Causeway Coast. Che tu sia un fan della serie o no, vale la pena fare una deviazione per Murlough Bay per ammirare il panorama: un tratto di costa che sembra non finire mai e, se la giornata è serena, potresti anche intravedere la Scozia.

A qualche chilometro di distanza sorge il Glenariff Forest Park, una bellissima riserva naturale nel cuore dei glen, impreziosita da tre spettacolari cascate e una moltitudine di sentieri lungofiume.

Non perdere l'occasione di visitare Rathlin, l'unica isola abitata al largo dell'Irlanda del Nord. Il tuo traghetto avanzerà lentamente attraverso la pittoresca Church Bay fino al porto di questa meraviglia a forma di L. A Rathlin, abitata da circa 140 persone, si sono svolte alcune leggende incredibili: chiedi alla gente del posto di raccontarti di Robert Bruce e del suo ragno, non rimarrai deluso!

Visita il Rathlin West Light, "il faro capovolto", uno dei grandi fari d'Irlanda. Scopri anche la meravigliosa fauna di Rathlin: tieni gli occhi aperti in cerca di foche tra gli scogli, lepri nei campi e uccelli marini come pulcinelle di mare, gabbiani tridattili, gazze marine e urie.

Di ritorno sulla terraferma, ordina un sacchetto di fish and chips appena fatto da Morton’s, a Ballycastle, spigola, asinello e merluzzo freschissimi, buoni da leccarsi i baffi.

Fai un'escursione a cavallo e lasciati conquistare dai panorami, dai suoni e dai profumi delle colline settentrionali e della costa di Antrim in compagnia delle guide esperte della Sheans Horse Farm. Poi, dondola sopra le onde a Carrick-a-Rede. Sospeso a circa 30 metri sopra il mare, il ponte di corda di Carrick-a-Rede collega la minuscola Carrick Island alla terraferma della contea di Antrim da circa 350 anni.

Sono tanti quelli che vogliono mettere alla prova il proprio fegato qui, perciò dovrai prenotare il tuo biglietto. Ricordati di tenere d'occhio l'orologio: ti conviene arrivare per tempo. Fai un respiro profondo, metti i piedi sulle solide assi di legno e sarai ricompensato da uno dei panorami tra i più suggestivi della Causeway Coastal Route. Guarda giù per ammirare misteriose grotte e caverne svelate dai movimenti delle onde sulla scogliera. Certo, sempre se hai abbastanza fegato...

Se hai più tempo, perché non scopri il suggestivo viale dei faggi conosciuto come Dark Hedges? Questo percorso ricco di atmosfera è apparso ne Il Trono di Spade® come l'indimenticabile Strada del Re. Se sei un appassionato della serie della HBO, Giant Tours Ireland è nata apposta per te. Flip, la tua guida e autista per il tour, ha fatto da controfigura a Hodor, potrà perciò raccontarti storie e aneddoti fantastici sulla sua esperienza.

Non c'è altro posto che fonda storia e mito come la Giant's Causeway, nella contea di Antrim. Per dirla con le parole della Lonely Planet, la Causeway "sembra a tutti opera di giganti". Gli esperti affermano che questa meraviglia geologica sia il frutto dell'attività vulcanica risalente a oltre 60 milioni di anni fa, ma la leggenda secondo cui furono dei giganti in guerra tra loro a costruirla resiste da centinaia di anni. Che tu stia dalla parte della scienza o preferisca una bella storia, una cosa è sicura: questo è un luogo di una bellezza disarmante e non puoi certo perdertelo.

Ricordati: questo paesaggio magico è un'attrazione molto popolare, quindi prenota in anticipo la tua visita! Vuoi un consiglio? Scopri le mostre interattive del Visitor Centre, o magari porta a casa qualche pezzo di artigianato locale dal negozio di souvenir. Oppure raggiungi la Causeway in tempo per il tramonto, sarà uno spettacolo mozzafiato.

Se hai più tempo, affronta la Giant's Causeway Cliff-top Experience Walk, organizzata da Eimear Flanagan con guide locali. Questa passeggiata di circa 8 km lungo percorsi tranquilli ti ricompenserà con una vista ineguagliabile su questo patrimonio mondiale UNESCO.

La Old Bushmills Distillery è la distilleria più antica dell'isola d'Irlanda ancora in attività. Lo è dal 1608 e il suo tipico whiskey di malto singolo è tutt'oggi in produzione. Partecipa a un tour guidato e solletica tutti i tuoi sensi, scoprirai come viene prodotto il whiskey utilizzando gli alambicchi tradizionali in rame e un processo di tripla distillazione. Vuoi saperne di più? Prova una degustazione guidata o un pasto al ristorante interno con piatti tipici dell'Irlanda del Nord rivisitati alla maniera di Bushmills.

Dunluce Castle è molto probabilmente uno dei luoghi più incredibili del pianeta. Le rovine di questo castello del XIV secolo sono a strapiombo sulle onde dell'oceano, 30 metri più in basso. Nel corso degli anni Dunluce è stato lo scenario di racconti di streghe urlanti, contrabbandieri e amanti dal destino tragico. Nel XVII secolo una parte del castello è franata nel mare durante una furiosa tempesta. Oggi, tutto ciò che resta di Dunluce sono soltanto rovine, ma il suo fascino è innegabile.

Portrush e Portstewart sono due bellissimi villaggi costieri ricchi di vita e attività che ti terranno occupato. Entrambi ospitano dei campi da golf leggendari: il Portstewart Golf Course (sede degli Irish Open del 2017) e il Royal Portrush (dove si sono disputati gli Open 2019) uno dei percorsi link più impegnativi del mondo. Ma, se non sei un golfista, non preoccuparti: queste cittadine sono perfette per gli amanti della spiaggia e del buon cibo.

Mentre a Portrush troverai il posto perfetto per ricaricarti in uno dei ristoranti del complesso Ramore, come ad esempio l'Harbour Bistro. Poi, passeggia sulla sabbia immacolata della spiaggia Bandiera Blu di Portstewart prima di concederti un bel gelato di Morelli's.

Fai una passeggiata lungo Downhill Demesne e alza lo sguardo: sopra alla spiaggia si erge uno dei monumenti più iconici dell'Irlanda del Nord. Il Mussenden Temple fu costruito seguendo il progetto del Tempio di Vesta in Italia, una bellissima stravaganza utilizzata anche come luogo per celebrare matrimoni. È una vista piuttosto suggestiva, specialmente quando il sole tramonta alle sue spalle: prepara il cestino da picnic, goditi la spiaggia e poi dirigiti al tempio per un panorama dorato senza rivali.

Se soggiorni nei dintorni, non perdere l'antico sito di Mountsandel, presumibilmente il sito archeologico più antico dell'isola d'Irlanda, e la storica cittadina di Coleraine. Per tagliare il traguardo ufficiale della tua rotta lungo l'intera Causeway Coastal Route, prosegui fino alla città fortificata di Derry~Londonderry.