Se remémorer St Patrick en 9 étapes

County Armagh

La vie et la légende de St Patrick font l'objet de récits depuis 432 après J.-C. Aucun saint chrétien n'est plus populaire, aucune histoire plus intemporelle que la sienne. Suivez-nous à travers ses 10 étapes du Sentier de St Patrick, le long duquel une légende est née.

1. Mont Slemish, comté d'Antrim

1. Mont Slemish, comté d'Antrim

L'histoire de St Patrick est celle de la résilience. Lorsqu'il était encore adolescent, St Patrick fut capturé au Pays de Galles et transporté en esclave en Irlande pour travailler comme berger sur le mont Slemish, dans le comté d'Antrim. Il passa six rudes années sur ces versants recouverts de bruyère, avec les moutons pour seule compagnie. Mais c'est aussi là que Patrick trouva du réconfort auprès de Dieu. Aujourd'hui, vous pouvez gravir les deux kilomètres de sentier jusqu'au sommet de Slemish et admirer les paysages qui ont inspiré le saint lui-même.
2. Église de Saul, comté de Down

2. Église de Saul, comté de Down

St Patrick échappa à l'esclavage et s'enfuit de l'île, mais il fut rappelé en Irlande dans un rêve. À son retour, il s'occupa de convertir les païens par milliers. Il était si efficace qu'un nouveau converti fit don d'une grange dans laquelle Patrick pouvait célébrer ses messes. On la connaît désormais sous le nom de l'église de Saul, où Patrick vécut jusqu'à sa mort. Une église commémorative et une réplique de tour ronde se dressent aujourd'hui sur le site, près d'une imposante statue de St Patrick installée sur Slieve Patrick (vous l'avez deviné : baptisé en l'honneur du saint).
3. Lough Derg, comté de Donegal

3. Lough Derg, comté de Donegal

La mystérieuse tranquillité de Lough Derg sert de décor à deux histoires exceptionnelles liées à St Patrick. La première raconte qu'il chassa le dernier serpent d'Irlande à cet endroit et que le lac se teinta de rouge à cause de son sang. L'autre que le Christ lui dévoila de manière spectaculaire l'entrée de l'enfer à l'intérieur d'une grotte. Avec autant de rebondissements dans le passé de Lough Derg, il n'est pas très étonnant que ce bel endroit soit devenu depuis lors une destination spirituelle. Ses eaux calmes et son aspect isolé font qu'il attire encore les pèlerins du monde entier.
4. Colline de Slane, comté de Meath

4. Colline de Slane, comté de Meath

L'ambition de Patrick de convertir les Celtes païens d'Irlande n'a pas toujours fait l'unanimité. Un jour, alors que des druides célébraient une fête païenne avec le rituel des feux de Beltaine sur la colline de Tara, dans le comté de Meath, Patrick décida de défier le haut roi de l'époque en allumant son propre feu pascal inextinguible sur la colline de Slane près de là. Fut-il puni de son insolence ? Étonnamment, non. Pour répondre de ses actes, Patrick accomplit des miracles et des exploits dans le but de prouver au roi que le Dieu des chrétiens était bien plus puissant que le dieu païen, prenant le trèfle à trois feuilles pour illustrer la chrétienté. Le haut roi, même s'il ne se convertit pas, permit à Patrick de poursuivre sa mission à travers l'Irlande.
5. Le Rocher de Cashel, comté de Tipperary

5. Le Rocher de Cashel, comté de Tipperary

Le Rocher de Cashel est l'un des sites patrimoniaux les plus importants en Irlande. Cette colline recouverte d’herbe et surplombant la ville de Cashel est l'endroit où Patrick a baptisé Aengus, le roi de Munster - le poignardant accidentellement dans le pied avec une crosse au même moment. Cela a marqué la fin du paganisme et a inauguré une nouvelle ère du christianisme. Au milieu des murs en ruine de la cathédrale, cherchez la Croix de St Patrick datant du 12ème siècle: une face représente la crucifixion du Christ, tandis que l'autre montre l’image d'un évêque - certains disent qu’il s’agit de St Patrick lui-même. Non loin de là, il est dit que le puit de St Patrick à Clonmel (où le saint a baptisé des habitants) ne gèle jamais en hiver.

6. Croagh Patrick, comté de Mayo

6. Croagh Patrick, comté de Mayo

Rien n'illustre autant l'ampleur de l'impact de St Patrick sur l'Irlande que le pèlerinage annuel, le dernier dimanche de juillet, de 3 000 personnes qui gravissent pieds nus Croagh Patrick jusqu'à son sommet. C'est sur ce sommet rocailleux, dont le nom signifie « mont de Patrick » en gaélique irlandais, que le saint, à l'image de Jésus dans le désert, jeûna 40 jours à l'occasion du carême. Avec ou sans chaussures, l'effort intense pour atteindre son point culminant fut décrit par un pèlerin comme un voyage de curiosité prenant fin dans un sentiment d'accomplissement et de paix. Existe-t-il un meilleur hommage au saint patron de l'île ?
7. Cathédrale de Down, comté de Down

7. Cathédrale de Down, comté de Down

Située sur le site d'un ancien monastère bénédictin, la cathédrale de Down abrite la dépouille de Patrick, enterrée là après sa mort en 461 après J.-C. Elle se dresse fièrement sur une colline, dominant la ville de Downpatrick. L'endroit exact de la sépulture de St Patrick reste un mystère, mais la tradition veut qu'une pierre commémorative sculptée – en granit des montagnes de Mourne – symbolise sa tombe.
8. Centre d'interprétation de Saint Patrick, comté de Down

8. Centre d'interprétation de Saint Patrick, comté de Down

St Patrick est ancré au cœur du patrimoine chrétien de l'Irlande et il existe peu d'endroits plus intéressants pour s'informer sur lui que le centre d'interprétation de Saint Patrick (seul musée au monde consacré au saint patron). Tous ceux qui désirent en apprendre davantage sur Patrick et l'époque paléochrétienne peuvent admirer une collection d'œuvres d'art et des ouvrages de ferronnerie complexes de l'époque, en plus de fascinants affichages interactifs. On est bien loin de la solitude et du froid du mont Slemish, mais le centre est plus digne de l'influence du saint sur la population irlandaise.
9. Cathédrales St Patrick, ville d'Armagh

9. Cathédrales St Patrick, ville d'Armagh

Dans la jolie petite ville d'Armagh, vous trouverez non pas une, mais deux gracieuses cathédrales baptisées en l'honneur du grand saint. La cathédrale de l'église d'Irlande se trouve sur un site qui abritait en 445 après J.-C. une église bâtie par Patrick, tandis que la cathédrale romane catholique voisine puise ses racines à l'époque médiévale. Sur une note moins réjouissante, il y a mille ans de cela, un 23 avril 1014, jour de Vendredi saint, le légendaire haut roi d'Irlande Brian Boru fut tué durant la bataille de Clontarf et enterré à Armagh. Sa dépouille se trouverait dans le mur nord de la cathédrale de l'église d'Irlande. En sa mémoire, vous pouvez suivre l'itinéraire Brian Boru entre Killaloe, Cashel, Clontarf et Armagh.

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