“De Kelten waren toegewijde en internationaal vermaarde kunstenaars in metaal en sieraden,” zegt de toonaangevende Ierse ontwerpster Melissa Curry. “De torque [een traditionele halsketting] had een veelzijdige sociale functie, was dikwijls verbonden met prestige en droeg sterke rituele associaties. Van torques werd gezegd dat ze als talisman fungeerden en de drager mystieke vormen van bescherming boden. Sieraden maakten een belangrijk onderdeel uit van de levensstijl in de Keltische cultuur.”
Sieraden vormen nog steeds een belangrijk onderdeel van modern design in Ierland. Vele ontwerpers putten inspiratie uit hun omgeving en laten zich soms zelfs inspireren door hun klanten. Fiona Kerr is bekend dat ze eenvoudige maar briljante en eigenzinnige collecties tevoorschijn tovert in haar atelier in county Antrim. “Sommige van de interessantste sieraden die ik gemaakt heb, waren speciaal door plaatselijke door plaatselijke mensen bestelde stukken,” zegt Fiona van haar creaties.
Alles wat glinstert
Als je op zoek bent naar diversiteit, dan kom je op dit kleine eiland niets tekort: The Steensons in Belfast verkopen hun eigen prachtige, op maat gemaakte ontwerpen en die van de Noord-Ierse juwelenontwerpster Jill Graham. Zij laat zich beïnvloeden door organische structuren en elementen van het plantenleven. En de futuristische stijl van Merle O’Grady’s heeft vrouwen, onder wie R&B-sterren Beyoncé en Rihanna, uitgedost met in het oog springende creaties.
Inspiratie onder gelijkgezinden
De vraag is, waar kijken ze naar voor inspiratie? Ali Nash zegt dat Erika Marks uit Leitrim “altijd een grote bron van inspiratie is geweest”. Ook houdt ze veel van “het ontwerpperspectief van Laragh McMonagle en Ruzica Ruane”.
Voor het bewonderen (en misschien ook kopen) van een overvloed aan sieraden in een keer hebben winkels zoals de Designworks Studio in de binnenstad van Cork of de Designyard van Dublin allebei een grote verscheidenheid aan ontwerpers in hun aanbod. Fiona Kerr wipt graag langs bij Space Craft in Belfast “voor de prachtige, handgemaakte spullen. Er is hier altijd weer iets nieuws en boeiends om naar te kijken”.
Ali Nash voegt daaraan toe: “De National Art Gallery in Dublin is een van mijn lievelingsplekken. De wisselwerking tussen kunst en design is altijd belangrijk voor mij geweest. Ik vind dat de National Art Gallery dit evenwicht uitzonderlijk goed laat zien.”
Inspiratie is overal, lijkt het wel. Maar zou het niet veel mooier zijn om die inspiratie aan je polsen, oren of hals te hangen?