Groot is mooi, zoals bekend, en het Phoenix Park is het levende bewijs daarvan. Het is tevens een levend bewijs dat een park van 1752 acre zien, genieten en ervaren best per fiets wordt gedaan.
En zo belanden we bij Paul McQuaid.
Paul is het eeuwig glimlachende gezicht achter het fietsenverhuur van Phoenix Park. Even snel zoeken op TripAdvisor naar ‘Phoenix Park Dublin’ levert beoordelingen op die van één ding getuigen: Paul weet wat hij doet.
“...we wandelden naar Phoenix Park, een behoorlijk lange wandeling, doch een goede manier om de bezienswaardigheden te zien. We huurden rijwielen en brachten een halve dag door, al fietsend door dit prachtige park. Onze kinderen van 8 en 10 jaar amuseerden zich kostelijk.”
“Er is geen betere manier om het enorme park te bekijken dan per fiets. Rent-a-Bike aan de ingang van Phoenix Park biedt uitstekende waar voor uw geld, en daarenboven verhuren ze tandems.”
Houd ook je ogen open. Je kunt misschien een gelaat ontwaren dat je bekend voorkomt.
Een recente klant van Paul was een tamelijk bekend gelaat: Beyoncé. De zangeres reed tijdens haar verblijf door de straten van de hoofdstad op de fiets. Door een van de tophotels van de stad op de hoogte gebracht dat een vip in aantocht was, herinnert zich Paul wat er gebeurde ...
Spring op een fiets
“Die dag stonden we klaar met onze beste fiets, en wel degelijk: het was Beyoncé. Ze maakten allen een heerlijke rit door de straten van Dublin, en vervolgens het Phoenix Park. Toen ze terugkwamen, zeiden ze dat ze het park fantastisch vonden, hetgeen behoorlijk leuk was.”
Welnu dan: wat is de aantrekkingskracht van de hoofdstad van de Republiek Ierland? Tja, dat heeft ten dele te maken met het feit dat Dublin een uitzonderlijk fietsvriendelijke stad is – ze is compact en betrekkelijk vlak, en langs de meeste straten loopt een fietspad.
Vanaf de kant van de weg kun je ook de bezienswaardigheden van Dublin bewonderen. Trek langs St Patrick's Cathedral of rol de kaaien naar beneden en neem een pauze om een foto van de Samuel Beckett Bridge te maken.
Ecovriendelijk transport
Brian Griffin brengt zijn dagen al fietsend door de stad door, als leider van de groepen van de Dublin City Bike Tours. Hij zegt: “Het is ecovriendelijk, en we hebben schitterende fietsroutes. Als het goed genoeg was voor [George Bernard] Shaw, [Séan] O'Casey en Michael Collins, dan is het ook goed genoeg voor ons.”
Ook van elders weerklinkt lof: Copenhagenize Consulting classificeerde Dublin onder de beste fietssteden ter wereld, ten dele door toedoen van het uiterst succesrijke Dublin Bike-programma. Rijwielstations die zich overal in het stadscentrum bevinden. Bezoekers kunnen er een huren en naar believen door de bezienswaardigheden van de stad fietsen.
Fietssteden
Dublin is niet de enige stad waar fietsbellen weerklinken. Derry City Bike Tours omgordt het allerbeste van Derry-Londonderry. Tourgids Martin McCrossan kan zelfs komedieacteur Will Ferrell tot zijn tevreden klanten rekenen.
Naar de mening van
Iron Donkey Bicycle Touring is de stad Galway “het comfortabelste toegangspunt tot de [westelijke] regio, en verdient zeker een bezoek ter wille van zichzelf.”
En Belfast City Bike Tours ontvangt laaiende kritieken op TripAdvisor, waarbij een bijdrager bijvoorbeeld commentarieerde: “Het is ongetwijfeld de beste manier om de stad te zien, aangezien je door zones kunt reizen waarheen een bus je nooit zou kunnen brengen.”
Dus: wie heeft zin in een fietsrit? Vanzelfsprekend: hier weet je nooit met wie je eens de spaken kunt kruisen ...