Je hebt het bij het verkeerde eind.
Ken je immers dat gigantische feest op 31 oktober dat wijd en zijd als Halloween bekendstaat? Dat hebben wij uitgevonden.
Halloween ontsproot aan het 2000 jaar oude festival Samhain. Het woord “Samhain” komt uit de oude Ierse taal en betekent “eind van de zomer”. De heidense Ieren aanbaden de natuurlijke levenscyclus, met het accent op het keren van de jaargetijden. Zij geloofden dat op Samhain de sluier tussen deze wereld en de overkant het zwakst was en de geesten van dode voorouders erdoorheen konden.
De Kelten droegen kostuums (waarschijnlijk dierenhuiden en -vellen) om zich als boze geesten te vermommen, teneinde te vermijden dat ze ontvoerd werden door de echte kwaadaardige geesten die daarbuiten ronddoolden. Er werden enorme vuren ontstoken om de vriendelijke geesten te gidsen.
De metamorfose van Samhain tot Halloween deed zich in de 7de eeuw voor, toen het christendom Allerheiligen (‘All Hallows’) op 1 november uitriep. Dit maakte van de voorafgaande nacht Allerheiligenavond (‘All Hallows Eve’), hetgeen in de loop der jaren tot ‘Halloween’ werd vervormd.
Derry-Londonderry dost zich uit
Het is een natuurlijke gang van zaken, iets uit te vinden en het vervolgens te perfectioneren, en zo belanden we bij het Halloweencarnaval aan de oevers van de Foyle te Derry-Londonderry.
De stad gelijkt op een Halloweenfilm, geprogrammeerd voor het vierdaagse festival. Het is alsof de regisseurs van The Witches of Eastwick een studiereis naar Derry-Londonderry ondernamen alvorens hun grootse scènes op te zetten. Perfect uitgekerfde pompoenen flikkeren met hun groteske grijns, emmers vol zoetigheden verschijnen en eenieder in de stad is gekostumeerd.
Zoals burgemeester Kevin Campbell het verwoordt: “Niemand doet het zoals Derry-Londonderry. Elkeen heeft het over Halloween en organiseert de kostuums weken van te voren.”
Al wat griezelig is
Het carnaval van al wat griezelig is, trekt 25.000 mensen aan. In 2010 voerden dansgroepen Thriller uit op Guildhall Square, terwijl acrobaten in het rond sprongen in een Mexicaanse show geïnspireerd door Day of the Dead. In 2012 was er een catwalk voor gedaanteverwisselingen en een drakensafari.
Tussen de spookhuizen, het happen naar appelen, ghostbusterrondleidingen en het vertellen van griezelverhalen slaagt de stad er nog in een optocht, poppentheater, openluchtmarkten en angstaanjagende films te manoeuvreren. De grote finale is een show van vuurwerk dat het uitspansel verlicht.
Natuurlijk is een van de genietbaarste delen van het festival het zich verkleden. Als je het waagt, die beroemde stadsmuren op 31 oktober te overschrijden zonder zelfs maar een originele hoed, dan ben je niet gekleed op de gelegenheid.
Je zult ook dorst lijden, want tappers weigeren iedereen te bedienen die niet een kleine inspanning heeft geleverd.
Uiteraard, want wat is Halloween anders dan glinstering, lijm en je innerlijke kind?