Het eeuwenoude oosten van Ierland, net buiten Dublin

Het is een gevoel dat wordt gedeeld door de meeste bezoekers van Powerscourt: een zucht van verrukking als je de hoek omslaat en de pracht en praal van het landgoed zich voor je ontvouwt.

Dit 18e-eeuwse landgoed is ontworpen met de grandeur van een renaissancistische villa in gedachten. De tuinen zijn door National Geographic uitgeroepen tot een van de drie mooiste ter wereld. De wilde bloemen en bomen en ook de geheime hoekjes, zoals de Japanse tuin, dragen allemaal iets speciaals bij aan dit stukje paradijs in Wicklow.

Heb je zin in iets lekkers? In het Avoca Terrace Café in het Powerscourt House kun je verrukkelijk eten terwijl je uitkijkt op de uitgestrekte tuinen.

Wanneer je de spectaculaire Sally Gap oversteekt, begrijp je vanzelf waarom deze bergpas zo'n geliefde filmlocatie is bij Hollywoodscouts. De natuurpracht van deze omgeving was te zien in Braveheart, PS I Love You, Excalibur en nog veel meer films. Het landschap is gekleurd in paarse heide en gele gaspeldoorn.

Nog twee bezienswaardigheden die de moeite waard zijn, zijn het bezoekerscentrum Glencree, oorspronkelijk gebouwd als huisvesting voor soldaten die de pas bewaakten (en nu een centrum voor Vrede en Verzoening) en de Glencree War Cemetry, een oorlogsbegraafplaats van Duitse soldaten die in Ierland de dood vonden. Stop op de Sally Gap bij een meer gevuld met Guinness. Niet echt, natuurlijk ... Het donkere water van Lough Tay is omlijnd met wit zand, geïmporteerd door de Guinness-familie, waardoor het eruitziet als een pint van de ‘black stuff’!

Reis van de bergen naar de glens en kom terecht in een serene oase bij Glendalough, waar een 6e-eeuws klooster over de vallei uitkijkt. De twee meren, spiegelend in de zon, vormen het decor van de vele korte en lange wandelroutes in het Wicklow Mountains National Park. Sluit af met warme chocolademelk in het nabijgelegen Glendalough Hotel of rijd door naar het stadje Wicklow voor een hartelijke ontvangst en voortreffelijk eten in het Blue Seafood & Bistro Restaurant.

Het 19e-eeuwse kasteel Duckett's Grove werd in de jaren 1930 vernietigd door brand, maar heeft zijn glamour en schoonheid behouden. Als de vele torens konden praten, zouden we spannende verhalen te horen krijgen. Zoals het treurige verhaal over een dochter die zo van haar moeder was vervreemd, dat haar erfenis bestond uit slechts één 'angry shilling'!

En hebben we de geest van een banshee (een voorouderlijke geest die met haar gejammer een overlijden in de familie aankondigt) al genoemd? Als je nog wat meer tijd hebt, ga dan voor een pint en tosti naar Morrissey's in Abbeyleix, een antiekwinkel/pub met een grote persoonlijkheid.

Trek naar Tipperary en de Rock of Cashel, een van Ierlands beroemdste historische plaatsen. Volgens de overlevering is de 'rock' door de duivel in het midden van de Golden Vale neergegooid. Maar in werkelijkheid is het een rots met bijzondere, oude vestingswerken, waaronder een 13e-eeuwse gotische kathedraal, een ronde toren en een 15-eeuws kasteel op de top. De rots gaat gepaard met verhalen over 17e-eeuwse bloedbaden en 20e-eeuwse blikseminslagen, maar is ongetwijfeld het allerbekendst als de plaats waar St. Patrick de koning van Munster tot het christendom bekeerde – waarbij hij de koning per ongeluk met zijn bisschopsstaf in de voet stak.

Als je nog tijd over hebt, ga dan naar Cashel's Heritage Centre om na te pluizen of je Ierse wortels hebt. Of ga naar het Brú Ború Centre voor een traditioneel cultureel optreden.

De National Stud is al sinds jaar en dag de beste paardenfokkerij van Ierland met een wereldwijde reputatie. Kom langs in het voorjaar en zie de veulens dartelen in de wei. Of kom op een ander moment in het jaar als het stiller is en geniet van de rust in de stoeterij en de honderd jaar oude Japanse tuinen ernaast met dwarrelende kersenbloesems en waterlelies op spiegelgladde vijvers.

Ga in Newbridge voor glamour in het Museum of Style Icons. Hier kun je enkele wereldberoemde jurken bekijken die zijn gedragen door oude Hollywoodsterren. En de toegang is gratis.

Je bereikt Castletown House, een van de bijzonderste huizen van Ierland, via een prachtige bomenlaan. Net buiten het mooie stadje Celbridge in county Kildare ligt Castletown, dat vernietiging en herrijzenis kende en waar presidenten, politici en andere beroemdheden, plus zelfs de duivel, langskwamen ...

Het oudste Normandische kasteel van Ierland ligt in het fraaie stadje Trim, aan de rivier de Boyne. In Trim Castle werden veldslagen uitgevochten en beslist en politieke verdragen bepleit. Daarnaast koos de film Braveheart het als opnamelocatie. De zware monoliet domineert het landschap: wandel door en rond het kasteel, ontdek al zijn hoekjes en gaten of neem de boot over de nabijgelegen Boyne om deze statige, Normandische schoonheid te bewonderen.

Stop op de terugweg naar Dublin bij het Preston's Restaurant het Bellinter House. Je kunt hier traditioneel Iers dineren op zijn allerbest. Dit is de perfecte plek om je reis in stijl af te sluiten.