Rory McIlroy: de ster van de golfsport

Toen Rory McIlroy in 2014 in Louisville (Kentucky) de Wanamaker Trophy van de US PGA hoog in de lucht hield, kon hij daarmee op de prille leeftijd van 25 jaar ook aanspraak maken op maar liefst vier major-titels. Maar waar heeft deze uitzonderlijk talentvolle golfer zo goed leren spelen om het op te kunnen nemen tegen de beste spelers van de wereld en ze veelal te verslaan? Wij bekijken de banen die van McIlroy viervoudig majorwinnaar maakten.

McIlroy was al op jonge leeftijd een echte winnaar. Hij groeide op op uitdagende links- en parklandbanen op de Causeway kustroute in Noord-Ierland en won verschillende prestigieuze golftitels als tiener. Zonder twijfel hielpen deze overwinningen hem om Tiger Woods op afstand te houden tijdens de Honda Classic 2011 en daarmee voor de eerste keer nummer één van de wereld te worden.

Vele uren trainen op zijn thuisclub Holywood in county Down gaven de rijzende ster het vertrouwen dat hij nodig had om zijn belofte waar te maken: wat volledig werd bewezen toen hij in 2005 eerste werd op de Irish Amateur Close in Westport. Deze zege op 16-jarige leeftijd maakte van hem de jongste winnaar van de titel, die eerder al werd gewonnen door grote golfnamen als Darren Clarke en Graeme McDowell.

In 2005 vestigde McIlroy een nieuw baanrecord met een score van 61 op de Dunluce-linksbaan van de Royal Portrush Golf Club in county Antrim. De baan dateert van 1888 en is de enige club op het eiland Ierland waar het Brits Open plaatsvond; twee keer zelfs, in 1951 en 2019.

In 2007 veroverde McIlroy een felbegeerde plek in het Brits-Ierse team voor de Walker Cup, die werd gehouden op de Royal County Down Golf Club. Hoewel zijn team de beker niet in de wacht sleepte, won hij al zijn single wedstrijden tegen Billy Horschel. 2007 was ook het jaar dat Rory prof werd. Het succes liet even op zich wachten, want hij won zijn eerste toernooi pas in 2009.

Zes jaar later stond McIlroy opnieuw op de beste baan ter wereld volgens Golf Digest, de Royal County Down, waar deze keer het Dubai Duty Free Iers Open 2015 plaatsvond. Als de trots van county Down zette hij zijn Rory Foundation in om het toernooi te promoten en veel geld in te zamelen voor lokale goede doelen.  

Over Ballyliffin gesproken ... nadat McIlroy voor de tweede keer kampioen werd van de Irish Close bereidde hij zich voor op het verdedigen van zijn titel door tegen zijn mentor Nick Faldo te spelen op de winderige Old Links in Ballyliffin. “Ballyliffin is een fantastische golfbaan”, zegt McIlroy, die een baanrecord van 67 scoorde en daarmee met één slag verschil de zesvoudig majorwinnaar Faldo versloeg tijdens een oefenwedstrijd. “De Old Links is wat korter en smaller, met kleine greens. Nick Faldo heeft hem opnieuw ontworpen en het is een erg lastige baan waar je uitstekend wordt uitgedaagd. De Glashedy daarentegen is een grote golfbaan van maar liefst 6770 meter.

McIlroy zegt: “Ze hebben twee fantastische golfbanen op een spectaculaire locatie, dus als je de kans krijgt naar het noordwesten van Ierland te gaan, dan mag Ballyliffin op niemands lijst ontbreken.” Ballyliffin kan ook 'organisator van het Iers Open 2018' aan zijn klinkende cv toevoegen.

Slechts een paar dagen na het verslaan van Faldo in Ballyliffin wist McIlroy de Irish Close-titel op The European Club te behouden en verklaarde hij dat het de beste linksbaan was waar hij ooit had gespeeld. Dat is veel lof van een speler die opgroeide op een paar minuten rijden van de geweldige linksbaan van Royal County Down, en die, toen nog een jongen was, regelmatig de bal op de tee legde op de baan van Royal Portrush.

Terug naar de Irish Amateur Close Championship van 2006 waar McIlroy bezig was met het vestigen van het baanrecord van vier onder par 67, gevestigd door Tiger Woods in juli 2002, en waar hij er drie onder par sloeg. Hij moest uiteindelijk genoegen nemen met 70, maar nam er in de tweede ronde 80 toen de wind de kop opzette en het slechte weer zijn tol eiste.

Hij kwalificeerde zich toch nog met gemak voor de matchplay stages en koerste uiteindelijk af op de titel met een waardevolle les over baanbeheersing en spelen bij wind. Dit heeft hem sindsdien bij zijn professionele carrière veel opgeleverd.

De Noord-Ier McIlroy is als golfer gevormd door de golfbanen uit zijn jeugd. Golfbanen die winnaars voorbrengen in de #homeofchampions.